Память. Она поднималась с самого дна подсознания, ворочаясь и урча, будто сытый, ленивый зверь. Вот как сейчас. А иногда… Иногда царапала изнутри острыми коготками, и выла. Выла от боли и тоски раненной лесной собакой.

- Это ведь не огонь?

- Нет. Это кинжалы.

- Вырезали вязь подчинения?

Томас кивнул.

- Ты говорил, что причин несколько, – вздрогнув, Кара поменяла тему разговора.

- Со шрамами удобно.

Кара уставилась на него в недоумении.

- Твои мысли не понятны. Ты пугаешь. Для преподавателя – это вообще находка. И на Советах – очень эффективно. А те, кто знают и любят… Любят и такого, какой есть.

Тут Томас замолчал, пытаясь взять себя в руки. Но не смог сдержаться:

- По крайней мере, так я считал до сегодняшнего дня.

А ведь он прав… Маска – это очень удобно. Она просто уже и не помнит, – каково это? Жить с лицом, похожим на открытую книгу. Когда каждый читает твои эмоции. Конечно, можно пойти к профессору Дин. Но… готова ли она? Наверное, нет.

*** 

Алан Ярборро тихонько постучал в дверь башни профессора Линды-Морганы Дин. Послышались шаркающие шаги. Тяжелая дверь приоткрылась, и через мгновение гостеприимно распахнулась перед главой гильдии боевиков.

- Ярборро. Проходи, да не съест Тьма тебя с потрохами, мальчик.

- Доброго вечера, профессор Дин.

Уж сколько лет прошло, а у него коленки тряслись от воспоминаний об уроках по зельеварению. От холодного, полного презрения и разочарования взгляда синих глаз старушки. Если бы не Эмма, он бы просто Академию не окончил.

- Проходи, мальчик, проходи… Ну-ка покажись, – давно тебя не видела. Красавец. Ты хороший воин, Ярборро. Прекрасный боевик. Сильный маг. Но… не зельевар, это между нами. Да, мальчик?

И они рассмеялись, обнявшись. Стало тепло и легко. Он с облегчением выдохнул.

- Профессор Дин… Я тут вам принес от Марты. Угощайтесь, пожалуйста, – боевик говорил, а сам озирался по сторонам.

- Проходи, проходи… Сейчас принесу кисель из Ярра. Сейчас…

- Нет-нет, спасибо. Я, к сожалению, не могу – дела. Магистр Дин? – но старушка исчезла за своими шкафами. Шаль змеей ползла за ней.

Ярборро дернулся от громкого звука. Шуршал пакет. Зеленый опоссум, испугавшись резкого движения боевика, отпрыгнул на безопасное расстояние.

- Чай, – нерешительно начал Алан, – Чай, спасибо тебе. За Эмму. То есть… за болотные огоньки. Это я тебе принес, в знак благодарности. Говорят, ты любишь…

Опоссум смотрел на магистра маленькими черными глазками. Беспокойно нюхая воздух влажным подвижным носиком, зверек осторожно подкрался к пакету.

Схватив рогалик, крыс рванул обратно. На безопасное расстояние. Почесал лапкой за ухом, схватил угощение и скрылся.

С чувством исполненного долга маг ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Смех профессора Дин бежал по пузырькам и пробиркам нежным, едва слышным перезвоном. Старушка хохотала, откинувшись на спинку старого кресла:

- Ну ты… Артист, Чай, – и она почесала зеленую мордочку, перепачканную вештиверовым джемом.

Шарль и Ива неслись по коридору. До занятия оставалось всего ничего, и они очень боялись не успеть. Джен после карцера побежала к себе, в душ. А верные подруги, не сговариваясь, бросились к Марте.

Хозяйка меняла воду своим новым любимицам. Ящерки за эти дни освоились. Они уже узнавали ее. Во всяком случае, ей так казалось. Женщина внимательно разглядывала каждую их них.

Пятнышки Дженни так и остались ярко-рыжими. С тех пор как Марта дала ящерице имя, она единственная ни разу не поменяла свой цвет. Удивительно…

Две же другие гостьи из Рохо переливались всеми цветами радуги, будто пытались перещеголять друг друга. У одной из них, той, что покрупнее, на лапках и хвостике были разноцветные полоски. Такие тоненькие, что Марта их заметила не сразу. «Ну надо же, – подумала Хозяйка, – какие… браслетики». Третья красавица была самой юркой и изящной. Вот и сейчас она беспокойно носилась по красному песку.

- Хозяйка Марта, – Ива влетела в столовую, тяжело дыша.

- Хозяйка Марта, пожалуйста, – зазвенели браслеты, но их обладательница так ничего и не сказала, – ей тоже пришлось остановиться, чтобы перевести дух.

- Да что случилось, милые мои, – женщина уже наливала девочкам лимонной воды.

- Пожалуйста, дайте нам с собой что-нибудь для Джен.

- Она всю ночь в карцере провела.

- Что-нибудь, что можно быстро съесть.

- У нас сейчас магистр Тшаг, и мы…

- Пока вы перебивали друг друга, красавицы, я уже все приготовила. Вот – тут бутерброды и кисель. Все, как любит Дженни. Уж поверьте мне, принцессу Ярборро я знаю. Передайте ей от меня привет и бегите скорее – опоздаете.

Изящная красная ручка схватила со стойки упакованный завтрак, и девушки выпорхнули из студенческой столовой. Веселый перезвон браслетов никак не выходил у Марты из головы, о чем-то постоянно напоминая. Наконец она вспомнила. Ну конечно – браслеты. Браслетики…

- У кого браслетики на лапках и хвостике, а? Будешь у меня Шарль. А что… вам очень… Очень идет, герцогиня. Ну а ты что суетишься? Придется тебе побыть простолюдинкой, Ива – ничего не попишешь. Других вариантов у меня нет.

***

- Да я сама видела, как старшекурсница исчезла в портале, недалеко от его башни. Что еще, по-вашему, они там делали?

Торжествующий голос Рины было слышно еще на подходе к аудитории. Джен, Шарль и Ива даже затормозили перед дверью. И беспомощно посмотрели друг на друга. Бывшая горничная раскрывала Клариссе и ее верной свите очередную любовную интрижку преподавателя с какой-нибудь аспиранткой. Ничего нового. Но настроение испортилось. Даже входить не хотелось. Из приоткрытой двери они увидели Дэрру. Девушка отчаянно делала им красноречивые знаки, говорящие о том, что у нее уже уши вянут от подобной болтовни. Пришлось проскользнуть. Оставлять Дэрру одну было просто бесчеловечно.

- Вот ей делать нечего, – вздохнула Шарль.

- Послушай… Перестань каждый раз так переживать. Как будто ты за нее в ответе. Ты – сама по себе, она – сама по себе, – скороговоркой выпалила Джен, и снова принялась за еду. Есть хотелось очень, а времени осталось – успеть бы проглотить.

- Любовницу завел. И… знаете кого? – продолжала между тем Рина. Браслеты зазвенели, заполняя театральную паузу, – Генриэтту.

- Ах. Генриэтту. Я видела ее недавно, девочки, – Кларисса говорила тише, чем Рина, однако слушали ее с бОльшим интересом и вниманием. Бывшей служанке это явно не понравилось. Она надулась, но было уже поздно. Все, открыв рот, слушали Клариссу.

- У нее были разноцветные глаза. И такие яркие. Один синий, другой зеленый. А подводка вокруг – контрастная. На зеленый глаз – синяя, а на синий – зеленая. Девочки, это так красиво. С ее белыми волосами…

- А как она это сделала? Заклинание?

- Нет, – это зелье. Продается в «Чарах магини» вместе с подводкой.

- А вы знаете новинку сезона? Капли «Взгляд демоницы»? После них зрачок становится вертикальным. И Генриэтта так тоже уже ходила.

- Вы так о ней говорите, будто восхищаетесь, – не выдержала Рина, – Она же… со всеми. И с боевиками, и с преподавателями. Да просто дура. Девственности лишилась – ничего с этого вовремя не поимела, и теперь не знает, как пристроиться.

- А я слышала, что она – боевик. Единственная девушка в группе аспирантов. И на спаррингах парней делает. Я ее один раз на симуляторе видела. Она… такое творила, – голос Берты был отрывистый, будто каркающий. Худая и сутулая, она действительно походила на ворону.

- Боевик. Вот это да… Значит, – у нее высокий потенциал. На боевой факультет трудно попасть, – поддержала Кларисса.

- Да кому эта ваша магия нужна? Делать надо по-другому, и как попало своей судьбой не распоряжаться. Мужчину надо подобрать с умом, и так все обставить, чтобы жизнь стала легкой и обеспеченной, – Рина даже ножкой топнула от нетерпения претворить идеальный план в жизнь. Звякнули браслеты. На этот раз почему-то как-то нерешительно.