В конверте лежит кулон. Это мой подарок тебе на поступление. Наденешь его – и тебя никто не обнаружит. Даже я. Да-да… Конечно, решение отдать тебе его далось не сразу. И нелегко. Но… Я тебе доверяю, моя взрослая, умная девочка.

Папа.

P.S. Но это не значит, что я доверяю окружающему миру. Если тебе будет грозить опасность – сорви его».

И Джен Ярборро не выдержала, – разревелась. А в замке королевства Ярборро, у огромного зеркала, прижав руки к груди, беззвучно рыдала королева.

- Так, малявки, слушай мою команду.

Картер командовал первокурсниками уверенно, как собственной боевой тройкой. И даже дети из высокопоставленных родов не возмущались подобным бесцеремонным обращением.

- Идем организованно, по городу не разбредаемся. В два часа ночи у всех сработает амулет переноса. И вы окажетесь в своих постельках. Ваша задача – выспаться до семи утра. Вопросы?

- А почему мы не гуляем до утра? – возмутились парни.

- Потому что у нас в восемь сдвоенная пара у Ярборро. У всего выпускного курса. Вы – как знаете, а нам учиться надо, – ответили старшекурсники.

- Да и у вас первый курс начнется тяжко, – добавил со смешком кто-то из них.

- Почему?

- Потому что у вас второй парой – общефизическая подготовка у Корри.

- Он же лапочка, – прижала руки к полной груди Рина. – Просто красавчик.

Старшекурсники невежливо заржали.

- Мы вас просто предупреждаем, – обратился к свежезачисленным студентам Картер. – По-хорошему. Вредность в этом учебном заведении измеряется в Корвинах. Имейте это в виду.

На этом они и отправились.

Джен улыбалась всем, поддерживала тосты. Кричала со всем «Гип-гип Ура.». Пила горьковатый пенистый эль. Гадость страшная, кстати. Еда – тоже. Бабушка была права. Хорошо, что она подкрепилась подарками из замка. Она старалась веселиться. Она столько дней мечтала об этом. Но с каждой минутой понимала, что все это – ей неинтересно.

Любопытно было бы подслушать, о чем говорят магистры на своей традиционной попойке. Интересно, в чьей башне они собрались?

Очень хотелось увидеть Кару. Маму… Вдруг она поверила в то, что у нее есть взрослая дочь? Вдруг приняла это? Так же, не раздумывая и безоговорочно, как и она сама?

Джен поискала взглядом Шарль. Девушки нигде не было. Раскрасневшаяся ее служанка проходу не давала Картеру и его друзьям.

- Девушка скучает?

К Джен подвалил уже поддатый первокурсник.

- Пошли танцевать, – и он схватил ее за руку, хотя Джен отрицательно качала головой.

Первым желанием было добиться, чтоб от нее отстали, но тут дочь магистра Ярборро представила, как приносится Картер, а назойливый первокурсник отправляется в полет через весь зал. И пошла потеха… А следом появляются магистры…

Джен вздохнула, поднялась – и отправилась танцевать.

Взревели дулынды, и скрипучий пол старенькой таверны заходил ходуном.

- Хей-гей.

- Гей-хо-гей.

Танцующие менялись партнерами. Хлопали в ладоши, вскрикивали и притоптывали. Красные, блестящие от пота лица, лихорадочно горящие глаза, – эль уже подействовал на многих. Ведь большинство первокурсников попробовали алкоголь первый раз в своей жизни.

После танца Джен поняла, что с нее хватит. Но неприятностей с Картером, которого отец назначил нянькой, ей совсем не хотелось. Поэтому она отправилась его предупредить.

- Гей, поднимем кружки, – орали старинную песню первокурсники, обнимаясь. Часть парней уже тискали девчонок по углам.

Джен поморщилась. Нет, нравы у магов и магинь были… свободные. Студенческие романы были, скорее, нормой, чем исключением. Никому в тех аристократических родах, куда входила невеста-магиня, не приходило в голову требовать нетронутости девушки. Или каким-то образом ее попрекать за личную жизнь, что была до этого.

Но…

- Пусти меня, на нас смотрят.

Девичий голос был глухим и гневным.

- И пусть смотрят. Пусть все знают, что ты – моя. И что мы миловались. И ты уже…

Довольное ржание парней, пьяные крики:

- Петро. Ты – мужик...

- Замолчи…

И Джен понимает, что это Ивонна. Еще дочь магистра Ярборро чувствует, как гудит в девочке яростная сила. Еще миг – и она потеряет контроль. Старшекурсники, наверное, успеют поднять щиты, но кто-то пострадает. А Иву отчислят.

Джен толкает парня, он теряет равновесие и падает. Но принцесса этого уже не видит. Она смотрит в голубые глаза, и говорит. Тихо-тихо, уговаривая, успокаивая. Аккуратно вплетая силу в каждое слово:

- Ива, Ивочка… Дыши… Дыши… Ты ведь на свободе… Ты же ветер… И только ты можешь выбирать, что с тобой станет… ты можешь стать ветерком. Нежным-нежным… Ласковым-ласковым… Дыши… Длинный вдох, длинный выдох…

Она не слышит, как замолкли все вокруг, что на них уставились все присутствующие.

Не видит, как Петра, который кинулся к ним, скрутили старшекурсники, как Картер вмазал ему под дых, когда парень попытался что-то закричать.

Джен видит только глаза Ивы, из которых нехотя уходит безумие.

- Пойдем со мной, – зовет принцесса тихонечко. И ее соседка мотает головой, приходя в себя.

Джен повела Ивонну прочь. Но у самого порога та обернулась, окинула неприязненным взглядом всех. Решительно вернулась. Наотмашь ударила жениха по лицу. И ушла.

Девочки стояли на берегу и смотрели на море. Говорить не хотелось. Что тут скажешь? К ним присоединился Картер.

- А вы можете отправить меня в Академию? – неожиданно Ива заплакала и бросилась к Картеру. Боевик побледнел, растерялся, но потом все-таки взял себя в руки, обнял худенькие плечи девушки и стал тихонько гладить ее по голове.

- Нервный срыв. Или реакция на извне прекращенный неконтролируемый выброс силы, – то ли себе, то ли Джен попытался объяснить Картер, и почему-то покраснел.

- Ты отведешь ее в Академию? – спросила Джен.

- Да, конечно.

- А можно я пока по берегу погуляю? Одна? Пожалуйста…

- Можно. Если что – зови ребят, слышишь? Тебе сейчас надо подышать, расслабиться.

- Хорошо, спасибо, – Джен уже сделала несколько шагов к пляжу, как вдруг Картер ее окрикнул:

- Дженни.

- Да?

Картер никогда раньше не называл ее так. Или Джен или малявка.

- Спасибо тебе. И… ты – молодец. Знаешь, мы ведь всем нашим небольшим отрядом теперь твои должники. Мы не уследили. А ты – быстро среагировала. Так что, если тебе что-то будет нужно. Ну там… По учебе может, или обидит кто – обращайся. Мы всегда…

- А от отца прикрыть, если что? – хитро сощурилась принцесса.

- Прости. Это – нет. Не могу…

- Да ладно, Картер. Я пошутила. Я понимаю. Спасибо что хоть погулять разрешил. Береги Иву. Она – моя соседка.

- Без проблем, – Картер улыбнулся. Какая у него добрая, искренняя улыбка. Раньше Джен ее не замечала.

И она, ошалев от неожиданно свалившейся на нее свободы, побрела вдоль берега. Туда, где не слышны были голоса студентов, праздновавших день первокурсника.

Она шла, все дальше удаляясь от городского пляжа, на котором стояла таверна. Берег становился все более каменистым. Джен захотелось залезть на большой валун. Смотреть, как лунная дорожка серебряной змейкой бежит по волнам. Дышать соленым теплым воздухом. Попробовать сделать из воды лошадку, как у папы. А вдруг этой лунной ночью, когда ей никто не мешает, у нее получится?

Она уже почти добралась до заветного валуна, когда почувствовала чье-то присутствие. Опасаясь нарваться на уединившуюся парочку, принцесса хотела уже повернуть назад, как вдруг услышала из темноты смутно знакомый голос:

- Добрый вечер, ваше высочество. Составите мне компанию?

- Лорри. В смысле, принц Лорриан… Что вы тут делаете?

На песке сидел старший принц демонов, собственной хвостато-рогатой персоной.

- Пью.

Выражение лица девушки было, видимо, слишком красноречивым, потому что демон счел необходимым пояснить: