- Пью вино. Из королевских запасов, между прочим. Ягоды вивьедана собирают в конце лета – вот такой вот лунной ночью. Пять фавнов давят их копытами, играя на флейтах песню радости и счастья. Ну, так как? Я вас соблазнил? Присоединяйтесь, ваше высочество. У нас ведь мир? – и демон грустно улыбнулся.

Теплый соленый ветерок с моря играл черными кудрями, то и дело открывая рожки. Демон был в одних брюках. Поймав взгляд Джен, он улыбнулся:

- Если Вас смущает, принцесса, – я оденусь, – и он вытащил из-за спины рубашку, – но знаете, мне нравится чувствовать кожей дыхание моря…

- Пожалуйста, – пожала плечами Джен и присела рядом.

Демон разлил густое вино по бокалам. Пальцы девушки коснулись холодного серебра отделки. Сам бокал был черным, и вместе это смотрелось удивительно красиво.

- Черное стекло, – пояснил принц, – его делают только в Долине Шарх. Местные стеклодувы славятся своим искусством. Вам нравится?

- О да… Очень, – восхищение в глазах девушки было действительно искренним. Она держала кубок обеими руками, его не хотелось отпускать.

- В знак примирения, принцесса Джен Ярборро. Я дарю Вам его, – и демон поднял бокал. – Да будет мир.

- Да будет мир, – на всякий случай повторила Джен, и… растворилась в наслаждении.

Никогда раньше она не пробовала ничего подобного. Это было в десять тысяч раз вкуснее киселя из ярра. Один глоток – и тебе легко и спокойно. Второй – и с демоном можно говорить обо всем. Шутить, смеяться, смотреть на море, бегать босиком по побережью друг за другом, брызгаясь и взвизгивая, кидать «блинчики» из гладкой гальки. У Лорриана они убегали далеко-далеко, до самого горизонта. А еще он делал так, что на плоской поверхности камня горел огонек пламени. Очень красиво.

Бутылка из королевских демонских запасов опустела. Джен прижимала к себе кубок. А демон, улыбаясь, рассказывал о своем мире:

- К нашим вещам надо привыкнуть. Они очаровывают. Их не хочется выпускать из рук. Кубок я тебе подарю, – но не таскай его с собой на лекции. Поставь и любуйся. Постепенно ты привыкнешь не обращать на это внимания.

- Спасибо, – неизвестно чему улыбнулась Джен. Лорэни неожиданно зазвенел от счастья.

- Что это? – удивился демон. Какая… необычная магия.

Темные теплые ладони аккуратно взяли ножку принцессы, пальцы коснулись тонкой цепочки. Нежно запели от радости серебряные колокольчики, и Джен перенеслась в свою спальню… Сработала магия старшекурсников, о которой предупреждал Картер.

День у Шарлотты и Джен начался раньше всех. Они должны были отработать вчерашнее опоздание – вымыть пол в общей гостиной. Встали рано.

Джен знала, что тряпки, ведра и швабры выдаются строго под расписку у Жереми Ку – высокого, рыжеватого мужчины, хранителя хозяйственного и магического инвентаря Академии. Знала она также и то, что выпросить у этого обладателя самой лучезарной улыбки континента Ринарии хоть что-нибудь – почти невозможно. Нет, он любил Джен, а его жена, что заправляла на кухне, регулярно передавала через него что-нибудь вкусненькое «для рыженькой доченьки магистра Ярборро». Но что-то подсказывало доченьке магистра, что детство закончилось…

Это раньше за каждым поворотом ее ждали улыбки магистров и конфеты. Бесконечные коридоры, светлые аудитории, башни преподавателей… Волшебная страна, полная приключений. А сейчас... Сейчас Академия – коварная полоса препятствий. Теперь здесь надо выжить. Доказать, что ты чего-то стоишь.

Готовясь с честью пройти выпавшее на их долю испытание, подбадривая друг друга улыбками, первокурсницы решительно вышли в общую гостиную, и… застыли.

Шесть служанок, засучив рукава, уже успели нанести несколько ведер воды, намереваясь приступить к работе. К их с Шарль работе, между прочим. Одна из девушек почему-то надвинула платок пониже себе на лоб и старалась не смотреть в глаза Джен Ярборро. Именно к ней принцесса и направилась.

- Елла? Елла, ради всех демонов во всех существующих мирах. Что вы здесь делаете? И откуда вы тут взялись?

- Ваше высочество, – испуганно затараторила бледная как полотно служанка, – магистр Ярборро вчера сказал королеве, что вас наказали. Они что, и правда, хотели заставить вас мыть полы? Но это же невозможно. А Королева…

Джен закрыла ладошкой рот служанки. Та от неожиданности замолчала так резко, что на несколько минут в общей зале наступила мертвая тишина. Принцесса молча сжала висящий у нее на груди конусообразный кулон, и с силой рванула его вниз.

Несколько секунд было тихо. Затем огонь в камине взревел, тьма заклубилась рядом с Джен.

Магистр быстро оценил ситуацию, мгновенно осознав, что его дочь жива, здорова, и… очень, очень рассержена. Только после этого Алан Ярборро позволил себе зевнуть. Сладко и немного обиженно.

- Джен Ярборро… Что случилось?

- Что случилось? Вот что случилось. Бабушка прислала отряд служанок, чтобы они мыли за меня полы. Ты же обещал. Может быть, все-таки, вы все оставите меня, наконец, в покое? И позволите самой отвечать за свои поступки?

Магистр вздохнул, примирительно поднял обе руки и произнес:

- Ты права. Я немедленно отправлю всех обратно в замок. Поговорю с королевой. Этого больше не повторится, обещаю. Дыши, Джен…

Магистр подмигнул дочери, осторожно поправил ей выбившуюся огненно-рыжую прядь волос, и скомандовал:

- Ведра, тряпки, швабры взяли – и за мной.

- Ведра, швабры и тряпки пусть оставят здесь. К Хозяину Жереми мы уже не успеем, – буркнула принцесса.

- Ведра, тряпки, швабры оставили – и за мной, – вновь скомандовал магистр.

Успокоившись, герцогиня и принцесса принялись за работу. Однако минут через десять Джен уже пожалела о том, что так быстро вызвала отца и прогнала верных служанок. Ей пора бы привыкнуть к тому, что бабушка очень мудрая, и ничего не делает просто так.

Мерзкие, выскальзывающие из рук тяжелые тряпки только размазывали грязь по всей гостиной. Даже подумать было страшно о том, что меньше чем через час проснутся девочки и увидят, что они тут развели.

Запыхавшаяся Джен оттерла пот со лба и беспомощно опустилась на мокрый пол. Шарль, пыхтя и звеня браслетами, еще какое-то время не сдавалась, но вскоре, окончательно обессилев, тоже уселась рядом с Джен. Так они и сидели – спина к спине, тяжело и хрипло дыша.

- Ничего не выходит, – виновато прошептала Шарль.

- Да… Дела… Будущие магини не могут вымыть пол, – и Джен с Шарль радостно переглянулись.

Им помогла Ива. Девушка привыкла рано вставать… Услышала шум… Решила посмотреть. И была облита грязной водой…

Ивонна не подняла всех своим воплем, хотя у нее для этого были все основания. Ведь после того, как все содержимое ведра вылилось на несчастную, в нее полетела тряпка. Потом… еще одна тряпка.

Девушка быстро приняла душ, и они снова стали мыть. Какое-то время Ива пыталась уговорить девушек, чтобы они ей просто не мешали, но принцесса и герцогиня оказались упрямее. Сначала они внимательно наблюдали, как Ивонна собрала всю намокшую грязь, затем кинулись менять воду, и уже вместе оттерли все разводы.

Джен и Шарль пообещали Иве, что больше никогда не будут использовать магию в мытье полов, посуды, чистке картошки и прочих хозяйственных делах. Они дали торжественную клятву, что всегда будут просить у нее помощи и совета в решении бытовых вопросов. Когда со всем этим, наконец, было покончено, все трое побежали переодеваться к первой паре.

Первой паре первого учебного дня.

- Я не пойду в брюках. Это неприлично.

- Ива, давай без истерики. Это опаздывать на пары в первый же день неприлично, – Джен стояла около двери, пританцовывая от нетерпения, – это просто наша форма.

- К тому же в расписании есть четкий приказ, – Шарлотта помахала перед носом Ивы листком бумаги, который выдали всем первокурсникам.

- Не переживай. Эти занятия разбиты по группам и отдельно от мальчишек, – поддержала Джен.