«Одно время считали, что лишь сила демонов может пробить путь из мира в мир, – прочитала Джен размашистый и местами непонятный почерк отца. Тот, как обычно, так налегал на перо так, что дырявил дорогую бумагу. – В первое время именно для этого притягивались в ловушки демоны. Маги хотели открыть себе дорогу в другой мир. Что их там манило? Каковы были их цели? Этого мы уже никогда не узнаем – разработчики ловушек погибли в первую волну нашествия демонов. Видимо, именно их смерть при определенном ритуале, позволяла дать свободу плененным исчадиям ада.

Во время разработки плана ответного нападения на демонов, мы столкнулись с проблемой проникновения в их мир. Помимо всего прочего, это необходимо было сделать тихо, максимально незаметно. Нам отчаянно не хватало информации. Кроме того, мы не знали, где нанести ответный удар, чтобы это было максимально болезненно для врага.

Но профессор Албертон смог разработать портал. Сначала мы привязывались к эманациям тоски и желанию покинуть мир демонов, их достаточно часто выпускают демоны-подростки. Видимо, первоначально наших магов и привлекли эти эманации.

Нужно было уловить такой направленный луч, который обладает способностью преодолевать барьеры между мирами. Любопытен тот факт, что чем сильнее маг, тем сильнее луч, по которому можно выстроить портал.

Однако нужно иметь ввиду, что энергии на такой переход надо очень много. В первый раз я и Томас Кавендиш, вывалившись из портала в мире демонов, чуть не погибли от магического истощения. Спасло нас то, что магистр Дин предусмотрела подобную ситуацию и выдала нам зелье, стимулирующее забор энергии из окружающего мира. Благоприятным оказался тот факт, что мир демонов просто пропитан магической энергией.

Впоследствии мы разработали специальные амулеты, позволяющие переносится в мир демонов, не используя собственный резерв. Но надо помнить, что зелье надо всегда иметь под рукой – порталы между мирами очень нестойкие. И во время переноса возможны всяческие чрезвычайные ситуации… »

Дженни услышала шаги отца, и поскорее сунула исписанный лист (с лекцией, что ли?) в рукав.

Осталось раздобыть энергетический амулет и зелье. А вот как настроится на мир демонов, она себе прекрасно представляла. Она чувствовала настроение женщины, что отказалась назваться ее матерью. Чувствовала тоску, жажду поверить в чудо. Чувствовала, что приемная дочь демонов плачет…

И это было так отчетливо, словно женщина в золотом – как там ее называли демоны… Кара? – находилась рядом, в соседнем кресле.

- Привет, – вошедший в кабинет отец был измучен.

- Привет…

- Что-то ты бледная, Джен.

- Я… я что-то… – и девушка плавно скользнула на пол, чудом не ударившись головой об угол стола.

- Джен, – Ярборро кинулся к шкафу, одним взмахом смел с полок все, что было, на лету выхватил книгу, в корешке которой был спрятан пузырек.

- Пей, – отец влил в нее целый глоток и стал делиться с силой.

- Пап… Мне уже лучше. Нет, правда. Я просто переволновалась из-за последних событий. Лучше расскажи, где ты пропадал? – Джен устроилась на подлокотнике кресла магистра. Душу слегка покалывала совесть. Но ради того, чтобы узнать правду она была готова на все.

- Ты представляешь, разбойники. И к ним еще маги-недоучки примкнули. Совсем землю под ногами видеть перестали. Там к ним местный мэр еще и благоволил. Очень. Совсем распустились. Фермеров в черном теле держали, как будто у нас рабство не отменили полторы тысячи лет назад.

- Значит, дедушка оказался прав.

- Страшно и подумать, но похоже, это так, – хмыкнул отец.

- Пойдем ужинать?

- Пойдем, дочка.

Утром Дженни дождалась, чтобы отец покинул дом – и приступила к исполнению своего плана. Пузырек с зельем уже лежал в складках плаща.

До торжественной церемонии зачисления студентов оставались сутки.

Порталом Дженни прошла легко, словно перемещалась на знакомый безлюдный пляж, а не переносилась из мира в мир.

Обессилевшей она себя не чувствовала, но укрепляющее зелье все-таки выпила. Огляделась. Дворец как дворец. Роскошь как роскошь. Помпезно, но неуютно – как в любом из мест, что строят для того, чтобы произвести нужное впечатление.

Она закрыла глаза и прислушалась к окружающему миру. Чужому. Но почему-то добродушному к ней.

Дженни сразу поняла, куда ей идти. Этим переходом в алых тонах, со слишком большим количеством позолоты, потом направо. И вторая дверь. Оставалось придумать, как заставить Кару выпить зелье правды. Но тут уж придется действовать по обстоятельствам. И надеяться на удачу, потому что Дженни как-то сомневалась в своей ловкости рук.

Она так расслабилась от того, что все получилось легко, что просто опешила, когда натолкнулась на молодого человека… Тьфу, демона…

Но щит выставить все равно успела.

Второй огненный залп пробил ее защиту – она вскрикнула, метнулась как заяц, упала и загородилась руками, словно это могло помочь.

Услышала чье-то рычание, ругань на демонском, грохот. Упало что-то тяжелое. Дженни очень удивилась тому факту, что жива. И даже… не пострадала. Поняла, что ее окружает кокон чужого щита, мощного, чуть искрящего. Она такого никогда не видела.

- С вами все в порядке? – любезно спросил ее кто-то.

Девушка выглянула из-под рук. Обнаружила, что напавший на нее демон тоже сидит на полу. И с гримасой боли на лице трет ухо. Должно быть это он грохотал, обрушиваясь на пол. Потом она перевела взгляд на своего спасителя. И тоже обнаружила демона. Только постарше.

- Я хотела поговорить с Карой, – тихо проговорила она невпопад.

- Извините моего брата за нелюбезный прием, – продолжил демон, – он не очень любит магов. И слишком нервно на них реагирует. И когда бьет, никогда не смотрит, кто перед ним.

Демон, сидящий на полу, обиженно рыкнул.

- Не смей ругаться при гостье, – ответил ему тот, что был постарше. – А то получишь в другое ухо. Чтобы звенело и справа, и слева.

- Простите за вторжение, – Дженни наконец сообразила, приняла протянутую ей руку и поднялась. – Кара?

- Она вас ждала. Только не предполагала, что вы появитесь так экзотично. Пробив защиту дворца.

Джен почувствовала, что краска заливает лицо.

- Кстати, в нашем мире защита строится чуть по–другому, вы позволите, я вам покажу. Ваше плетение не отвечает специфике силовых путей нашего мира. И…

- Лорриан, что происходит? – вдруг раздался строгий женский голос.

Оба демона подобрались.

- Кара, – поклонились они вошедшей. – К тебе гости.

Джен во все глаза уставилась на женщину, с которой так хотела поговорить. Женщина была одета в брюки и верх в тон, перехваченный шелковым поясом в несколько оборотов на тонкой талии. Худенькая. Гибкая. В прошлый раз она была так задрапирована, что казалась в два раза больше. Джен отметила, что они с ней почти одинаковые – и по росту, и по размеру.

На лице – по-прежнему тонкая ткань маски. Теперь девочка обратила внимание на то, что и руки женщины были закрыты перчатками из такой же ткани. Интересно, были ли они на ней в день церемонии заключения мира? Она так и не смогла вспомнить.

Но поведение незнакомки явно изменилось. Если в городе магов она была… какой-то безжизненно-пришибленной, то здесь, во дворце демонов, это была строгая дама, уверенно и привычно распекающая двух молодых демонов. И они извинялись… Старательно. И так же привычно.

- Ларри, ты когда будешь думать? – гневалась Кара. – Ты понимаешь, что ты чуть не натворил?

Голос был громче, увереннее, но все такой же хрипловатый. Как будто ей обожгли горло.

- А чего она полезла?

- Когда реагируешь, ты должен оценить степень опасности. И сделать это в доли секунды. Иначе, какой из тебя воин?

- Живой, – проворчал молодой демон, напавший на Дженни.

- Покалечив дочь магистра Ярборро, – усмехнулся демон постарше. – Очень сомневаюсь.