***

- Кара.

Владычица демонов стремительно вошла в комнату дочери. Та сидела, обняв себя руками и смотрела на бурю за окном.

- Кара, что происходит?

- Мама, – подняла на нее глаза приемная дочь.

- Аль нашли? – владычица побледнела.

Внезапно она почувствовала себя так, будто в одну секунду потеряла все силы. Демоница опустилась в соседнее кресло, продолжая бормотать, страшные слова, будто заклинание:

- Она без магии наследницы, ее изнасиловали. Она беременна… И у нее должна родиться… девочка? Кара. Ты должна мне сказать. Это девочка?

- Мама послушай меня. Все не так. Аль жива. Ты понимаешь, что это значит? Твоя дочь жива. Мамочка, – Кара встала, засуетилась, –Налить тебе вина?

- Аль не может наследовать. Ее дочь – тоже. Наверняка там не будет магии демонов. Должного количества. Бедная моя дочь… Бедная моя девочка…

- Мама. Успокойся. Я не понимаю.

- Аль жива?

- Да. Аль жива. Она была в плену. Ее спас маг. Ты его знаешь – магистр Томас дар Кавендиш. Он скрывал ее. И они… У них… Аль никто не принуждал. Они любят друг друга.

- Надо действовать, пока никто ничего не знает.

- В каком смысле «действовать»?

Кара встала, налила себе вина. Целый бокал. Выпила. Залпом. До дна. Стало немного легче. Дыхание. Контроль. Разговор с мамой рушил ее мир. Окончательно. И вдруг она ощутила такой прилив злости, что… Не смогла. Не смогла контролировать. Огонь вспыхнул, разорвав изящный кубок на мелкие кусочки. Демонское стекло. Изящная работа…

- Кара. Кара… Я… тебя не узнаю.

- И я себя тоже, мама. И знаешь, что? Это прекрасно. Я превращаюсь из куклы в живое существо. Так в каком смысле «действовать», мама? Я задала тебе вопрос.

- Не разговаривай со мной в таком тоне.

Холодный жгут хлестнул в самое сердце. Восстановил дыхание. Погасил огонь и эмоции.

- Прости, мамочка…

-Ничего, детка, – голос Руфаль звучал мягко и успокаивающе.

Вот таким голосом она пела ей колыбельную. И боль уходила. Так было всегда. Почему… Почему же сейчас так больно? Кара задумалась, и не сразу поняла, что Руфаль что-то ей объясняет…

- Аль надо вернуть. Сделай это, Кара. Плод – вытравить. Найти, кто из демонов самый сильный по магии. Пусть Лиандр подберет. Надо как можно скорее решить вопрос с наследованием, иначе…

- Мама.

- Я не только мама, дочь, – терпеливо вздохнула Руфаль. Я правительница. А это – тяжкое бремя.

Ветер за стенами дворца взвыл так тоскливо и отчаянно, что, казалось, еще мгновение – и стихия разобьет огромные окна. Разлетятся брызги кроваво-красного витража, и черные капли дождя ядовитыми змеями ворвутся внутрь…

- Надеюсь, ты не сказала всего этого Аль, когда она к тебе пришла? – хрип со свистом вырывался из легких.

- Аль? – подняла на нее измученные глаза владычица демонов.

- Твоя дочь приходила к тебе, мама. Что ты ей сказала?

- Аль…

- Знаешь, что она сделала, когда узнала, что в Ронн явятся демоны, чтобы разыскать ее и вернуть домой? Она сбежала. От любимого. Из дома, где ей было хорошо, – Кара шагала из одного угла комнаты в другой, будто раненный зверь. Вот так, двигаясь, ей было немного легче. «Дышать. Держать контроль.» – приказала она себе, и продолжила:

- Ведь сестра говорила практически все то же самое. Она слово в слово проговаривала твой план по возвращению наследницы. А я ей не верила… Убедила прийти к тебе. Потому что ты плачешь. Тоскуешь. А ты… Ты и вправду готова на это? Отнять любимого, отнять ребенка у той, которая столько страдала?

Кара посмотрела на демоницу, надеясь, что та будет спорить с ней.

Но та замерла, задумавшись.

- Неужели ты думаешь, что Аль не будет бороться за тех, кого любит?

- На моих плечах лежит страна, – отрезала Руфаль. – Я – прежде всего владычица.

Кара закрыла глаза руками, словно отказываясь принимать то, что-только что услышала.

- Где она? – поднялась владычица. – Наследнице пора вернуться домой.

- Задумайся вот над чем… – голос Кары хрипел уже спокойно. –. Что ты будешь вынуждена сделать с Томасом. Он от своей женщины не отступится. Поверь мне – у тебя только один выход – убить. А я не допущу этого. Я буду играть против тебя. Буду… Вынуждена. Подумай. Я буду бороться за искреннюю любовь и невинного ребенка. Мою племянницу. Буду. И, возможно, не я одна. Лорри. Отец. Да мало ли… кто еще. Подумай. Подумай, какая сила проснется в твоей дочери. Подумай о том, как будет бороться Аль за свою любовь и ребенка. На что она сможет пойти ради них. Думаешь, я забыла о магии демонов? Мало о ней знаю? Если ты забыла, мама, то я тебе напомню, что окончила Академию Демонов, аспирантуру, и дослужилась до деми. Попроси Тьму. Пусть она покажет тебе, на что способна принцесса демонов, потерявшая с твоей точки зрения магический потенциал.

Правительница подошла к столу, чтобы налить себе вина, но задумалась. Побелевшими пальцами сжала тонкий, изящный кубок. Когти скрипнули, оцарапав демонское стекло. Медленно, бесшумно скользнула к окну. Подняла бокал, в отражении которого клубилась Тьма, и попросила.

Несколько долгих минут. У Кары заломило виски, столько боли и отчаяния повисло в воздухе.

- Это весомый аргумент, – прошептала, наконец, Руфаль. Она налила себе вина. Ее руки слегка дрожали, хотя было видно, что демоница изо всех сил старается это скрыть. Жестом предложила Каре, та отказалась. Сделав небольшой глоток, она заговорила:

- Конечно, я способна все это понять, Кара. Я не зверь. Но я – демон. Вы заигрались с Аль в магов. Наследница должна вступить на трон, когда я уйду в Долину Вечных. Это – закон. И я не могу ничего сделать.

- А что закон предусматривает на случай, если, например, девочка так и не родиться? Или погибнет?

- Ничего. Девочка родится – это магия Дворца. И… не погибнет.

- Ты… знала, что Аль ничего не угрожает? Что она под защитой магии рода?

- Не угрожает? Кара. У нее забрали магию. Ты понимаешь, что это значит?

- Нет, мама. Не понимаю. Если нет такого закона, так создай его. Освободи дочь. Столько лет она была лишена твоей любви. Из-за одного в гневе брошенного слова… Тебе не кажется, что ты у Аль в долгу? Казнила себя столько лет, столько лет проплакала, затопив черным, как смоль дождем целый мир. Мир, которым ты правишь. Так сделай что-нибудь… Правительница.

Аль перенеслась в Академию магии, в покои Кары. Неожиданно легко, как будто само собой к ней вернулось умение выстраивать порталы. Они с сестрой так испугались, что Кара не успела активировать амулет переноса. Аль ушла сама. Сама. Память услужливо показала маленькую демоницу в черной вазе дворца. Волну силы, что чуть не снесла ее с ног. Дворец… Средоточие магии Демонов. Родные стены возвращают ее магию назад? Все может быть. Надо будет попросить Кару посмотреть кое-какие свитки на эту тему в библиотеке Академии. Она же деми – ей открыт свободный доступ к самым древним изданиям.

Слабая надежда. Призрачная. Лучше не думать об этом сейчас.

Она вздохнула, вернулась в кресло. Интересно, сколько у нее времени до того, как мать примет решение, и начнет действовать? За своего ребенка придется биться. Просто уйти уже не дадут…

Малышка внутри нее вздрогнула. Аль положила ладонь на живот. Рожки… У нее будет девочка. И эта девочка – демоница. Комната исчезла. Вокруг клубилась Тьма.

- Покажи мне, – прошептала Аль.

Том присел и раскинул руки:

- А ну беги сюда.

Его шрамы улыбались. Сейчас они были похожи на солнечных зайчиков, а не на комок рассерженных змей. Малышка бежала, повизгивая от предвкушения. Сейчас папа поймает и подбросит ее высоко-высоко. В прошлый раз она даже успела сорвать с ветки алояблоко.

Аль рассматривала демоненка. Хвостик. Рожки. Вертикальный зрачок. Коготки. Демоненок как демоненок… Только улыбка… Тома.

Улыбка Тома начала таять, как и он сам. Малышка бежала в пустоту. Остановилась, оглянулась и заплакала: