- Занятные рассуждения у студентки первого курса, – раздалось от двери.

Первокурсницы, увидев магистра дар Тшаг, ойкнули и быстро расселись по своим местам.

Дар Тшаг была бледна и печальна. Она немного опоздала, чего раньше не случалось никогда. Темные глаза смотрели на Рину, и от этого становилось как-то не по себе. Всем. Только не Рине. У нее, впрочем, как и у остальных девушек сегодня все получалось. Они многому научились за это время. Все получили высший балл. Все, кроме Ивы.

- Ива, подойди ко мне, – магистр дар Тшаг сделала знак группе продолжать дальше самостоятельно, без нее. И занялась девушкой.

Шарль и Джен уже начали волноваться. Так они к Корри опоздают. Наконец магистр и студентка вышли.

- Молодец, – гораздо лучше. Идите, девочки. Кстати, – мне нравится, как вы занимаетесь. Все трое, – и магистр, улыбнувшись, ушла.

- Какая-то она сегодня грустная, – пробормотала Шарль вслед уплывающим белым одеждам.

Белым было и лицо Ивы. Они уже подходили к площадке, когда девушка неожиданно остановилась:

- Знаете… Я, наверное, не пойду.

Шарль и Джен беспомощно переглянулись.

- Ты заболела?

- Может, к целителям?

- Да нет просто… Просто…

- Что?

- Я была у Корри в башне, – решившись, быстро проговорила Ива. – Пошла требовать, чтобы Джен отпустили. Он… он рассердился. Очень. И… и Генриэтта эта. Там была, у… у него. Он знает, что я знаю. И теперь из-за Рины он будет думать, что это я распускаю слухи.

Слезы катились по бледным щекам Ивы.

- Пошли, – вздохнула принцесса Ярборро. — Ну, не съест он тебя. Если что, я…

- Нет, Джен. Прости. Я… Я не могу…

- А в чем, собственно, дело? – на них уставился вышедший навстречу им преподаватель. – Опаздываете? Хотите наказаний? Ну-ка бегом на дорожку.

Магистр обращался ко всем троим, но… Но смотрел он почему-то только на Иву.

- Магистр… – прошептала Ива. Ее всегда фарфоровая кожа с легким румянцем нежно-розовых лепестков цветущей алояблони, на этот раз из мертвенно-белой стала зеленоватой, а затем и вовсе пунцовой. Особенно маленькие аккуратные ушки…

- Бегом марш.

Студентки сорвались с места.

- Еще раз – и будете после занятий до ужина круги нарезать, – рычал Корри.

Джен, хорошо зная магистра, поняла, что он не сердится. И настроение у него самое замечательное. Они с Шарль побежали, а Ива…

Ива так и осталась стоять пред магистровы очи. И он почему-то на это никак не реагировал. Они стояли и смотрели друг на друга, пока группа нарезала вокруг них круги.

Джен ковыряла вилкой ароматное мясо и горячую картошку, но так и не притронулась к еде.

- Джен… Не расстраивайся. У тебя обязательно получится. Магистр Корри будет заниматься с тобой отдельно, он же обещал? – Ива пыталась подбодрить подругу.

После разминки они снова занимались оружием. И у нее опять ничего не получилось. Иве легко говорить… Она своим топором устроила настоящий фейерверк из летающих голов. Получила высший балл и восхищенные взгляды магистра. Корри не успевал наводить чары, создавая новых фантомов. Одна радость – Рина чуть не подавилась от злости и зависти. Так ей и надо… И все же было обидно. Очень. Что же с ней не так? И связано ли это с…

- Ха. Ха-ха-ха-ха-ха, – смотрите. Сирракву учат магии.

- Этого бездаря?

Мальчишки вскочили из-за стола и бросились к окну.

На поляне перед замком четверо первокурсников окружили мальчика. В несчастного летели клочья земли, порванную мантию трепал ветер. Его поджигали огнем и поливали водой. Ко всему прочему мальчик, кажется, хромал, отчаянно пытаясь увернуться от стихийных атак.

- Почему он не выставит защиту? – Джен сжала кулаки, и выбежала из столовой.

- За ней. Она сейчас опять угодит в карцер, – Шарль и Ива бросились следом.

Подбегая, девушки с удовольствием отметили, что их уже опередили. Петр разгонял зачинщиков драки. Магию студент решил не использовать, – отбывать наказание не хотелось. Хватило кулаков. Он был на голову выше всех присутствующих и шире в плечах. Двоих Петр держал за шиворот. Их ноги беспомощно дергались, стараясь дотянуться до земли, чтобы обрести, наконец, опору. Получалось плохо. Ива и Шарль успешно нейтрализовали оставшихся, а Джен бросилась к пострадавшему.

Трава уже начинала желтеть, и земля была очень холодной. Осень. Джен высушила мокрую одежду и спутанные густые волосы, стараясь, чтобы было не слишком горячо. От лежащего на земле скрюченного тела пошел пар. Затем потихоньку девушка попыталась поделиться силой…

Ее отшвырнуло метра на два. Шарль и Ива, помогая ей встать, набросились на мальчика, который, сильно прихрамывая, спешил к ним, с виноватым видом разглядывая своих спасительниц.

- Ты что? – начала Ива.

- Значит, этим ты отпор дать боишься, а на девушку нападать смелый, да? – возмутилась Шарль. Браслеты звенели не переставая. Артефакты с западного материка были в гневе.

- Джен пыталась тебе помочь, – Ива помахала Петру рукой. Тот продолжал учить первокурсников хорошим манерам. Без магии, но, судя по доносящимся до девушек звукам, вполне успешно.

- Он не нападал на меня, – Джен пришла в себя.

Она внимательно посмотрела на мальчика. Ростом он едва доходил ей до плеча. Худой, – мантия висит мешком. Одна нога короче другой. Густые, спутанные каштановые волосы. Серые глаза. Но не стальные, холодные, как у отца, а скорее напоминающие небо перед весенней грозой. Сейчас они были переполнены чувством вины и отчаянием.

- Почему ты не выставил защиту? Не атаковал? У тебя же силы… Хватит снести этот замок, не то что этих четверых отшвырнуть.

- Я не знаю. Правда – не знаю. Все говорят, что у меня сильный магический потенциал, поэтому и взяли в Академию. Но у меня ничего… Ничего не получается, – он беспомощно развел руками и виновато улыбнулся. Улыбка получилась честной, открытой, и… теплой. Это почувствовали все, и с интересом слушали исповедь неудачника дальше.

- Я никогда не хотел тут учиться. Но отец… Род Сирраквы всегда славился сильными магами. Когда погиб двоюродный брат… Понимаете, семья ждет моих успехов. Возлагает большие надежды. Моя жизнь расписана, кажется, до самых похорон. Мне уже и невесту нашли. Несчастная, видимо, плачет по ночам. Кому нужен хромой коротышка? Я написал на имя профессора Верлиха дар Албертона уже два заявления, с просьбой меня отчислить. Безрезультатно пока. Но это дело времени. Выпускные экзамены я все равно не сдам.

- И что будешь делать? – Джен внимательно смотрела на нового знакомого.

- Не знаю, – мальчик снова развел руками. Но на этот раз получилось не искренне. Из-под мантий Дженни и Шарль послышался недовольный перезвон – Лорени почувствовали ложь.

- Не хочешь делиться своими планами? Не доверяешь… – задумчиво произнесла Шарль.

- А можно мне посмотреть? – его нисколько не смутило предположение Шарль. Зато в серых глазах вспыхнуло неподдельное любопытство.

Девушки показали браслеты.

- Артефакты рапи. Я о них только читал… Вы не против, если я сделаю с них несколько набросков? Очень интересное плетение… Вот тут. Видите?

- А может, ты сначала представишься, ей? Узнаешь наши имена? Ну так, для разнообразия. И, кстати, мог бы и спасибо сказать, между прочим… Твой старинный род Сирраквы только за магический потенциал переживает? Хорошим манерам в семье не учили? – Ива воинственно сложила руки на груди.

Мальчик уже вытаскивал блокнот и письменные принадлежности. Но после обвинительной речи Ивы подумал, и со вздохом убрал все обратно в огромную сумку.

- Простите… Простите меня, – я, действительно, виноват. Вел себя не вежливо. Я – Николас-Лирр Сирраква. Для друзей Ник. Жаль только, что… Что у меня нет друзей, – и он снова улыбнулся. – С этого дня я обязан вам троим. Спасибо. Не знаю, чем вас отблагодарить… Но кроме как пригласить всех вечером в кафе, угостить мороженым и предложить свою дружбу, в голову ничего не приходит. Это, конечно, не…