Вот такой комплимент услышишь, так невольно и краской покроешься. Вроде бы и во всём права моя жена. И, действительно, Елизавета не намекает, а прямо говорит, что если я вдруг решу с ней даже не сойтись, а лишь побаловаться, то и супруга своего тайного, графа Ивана Тарасовича Подобайлова, подвинуть сможет.

Однако меня вполне устраивают те отношения, которые сейчас выстроились внутри придворного клана. И все знают, что «бабская тройка», как именуют дружбу моей жены, государыни и Анны Леопольдовны, крепка именно тем, что эти женщины влюблены в меня.

Это стало такой обыденностью, что тайный муж государыни и официальный супруг Анны Леопольдовны — оба знают: я на их женщин не претендую.

— Ну? В разные кареты, госпожа министр? — с сожалением сказал я.

— Да. В разные… Я на встречу, — сказала жена.

Вечером семейный ужин. Причем и чета Шереметевых приглашена и Гильназ с Ибрагим-беем. Правда ее мужу пистона вставить нужно. Но пусть пока Тайная канцелярия утвердится в своих обвинениях моего зятя.

Севастополь.

12 июня 1742 год.

— Ваша светлость, нынче куда? — спросил меня мой адъютант, полковник Кашин.

— Давай заедем в мой дворец. Я переоденусь, и тогда уже отправимся на совещание, — сказал я своему другу.

А потом словно бы опомнился:

— Иван, а когда крестить будем сына твоего? — спросил я.

— Так если у вас, ваша светлость, на то время будет, то вот в древнем Корсуне и покрестим, где Владимир Святой крестился. На днях и сделаем. Всё зависит от того, как вы будете свободны, — отвечал мне Иван Кашин.

— Вот, после совещания и утверждения плана развития, время и появится. Так что на послезавтра готовь «поляну».

— Ох, уж эти ваши слова, ваша светлость. Скажете тоже… Поляна. Будет такая, как ни у кого иного, — обрадовался Иван.

Мой друг пережил серьёзную трагедию. Его первая жена умерла вместе с дитём при родах. Конечно, когда пришёл срок рожать жене Кашина, был предупреждён доктор Шульц. И всё было готово для того, чтобы принять роженицу в первой клинической больнице Петербурга.

Однако роды начались раньше на две недели положенного срока. И говоришь женщинам, чтобы не суетились, так нет же… Госпожа Кашина сама воду носила для ванной, до того отпустив по своей милости слугу. Вот и…

Шульц в это время был ещё с инспекцией в Гатчине, где находится центр армейской вакцинации от оспы. Так что не успел прибыть — и случилась трагедия. Ганс говорил мне после, что и он не справился. Нужно было бы выбирать, кого спасать.

И пусть в этом времени всегда однозначно — спасать жену, и все же… Просто детская смертность все еще оставалась такой обыденностью… Бог дал, Бог взял. Нужно менять такое отношение к детям. Я даже думаю о том, чтобы это ввести хоть какую ответственность за смертность детей. Ведь сейчас до сих пор, если и отец до смерти зашибет своего ребенка, то это скрывается, не наказывается. Так, недоразумение «по воле Божьей».

Теперь Ивану подобрали достойную жену, которая вот, — недавно удачно разродилась, причём уже здесь, в Крыму, где прожила полгода под присмотром одного из наших молодых дарований в области медицины.

Узнал я как-то, что в одной старообрядческой общине есть молодой парень, который лечит чуть ли не «наложением рук». И все вокруг говорили о непременно мистическом, волшебном лечении. Гонений на старообрядцев стало меньше и вдруг среди них появились многие целители, что молитвами лечат.

Я решил такой феномен не оставлять без внимания — даже инкогнито заявился к молодому человеку, который вроде бы как был наделён даром врачевания.

Разочаровался. Не без этого. Нет магии, есть достаточно прагматичный человек, который нахватался знаний по медицине у какого-то шведа, ссыльного еще во время Северной войны в Сибирь. Но с другой стороны — и удивился, а потом даже обрадовался.

Ведь молодой мужчина лечил не наложением рук, а травами, мог сказать правильные слова, убедить человека, что ему нужно обязательно выздоравливать. Мог прошептать молитвы, вызывая у организма желание сопротивляться любой болезни. А вот в это я уже верю. И при этом еще и знал основы европейского врачевания.

Не думаю, что есть много мистицизма в том, чтобы убедить человека использовать внутренние ресурсы, чтобы выздоравливать самостоятельно. Тот, кто имеет жажду к жизни, побороть многие болезни может. Особенно если ему помогать вполне знакомыми методами — в том числе укрепляющими настойками из трав и ягод.

Так что я пристроил Евдокима, Митрофанова сына, к Шульцу, и тот учил его всему, что сам знает. А потом молодой медик подготовился и сдал экзамены в университете на медицинском факультете.

Вот и пример того, как нужно работать с населением: слушать, что говорит народ, искать людей. Ибо русский народ зачастую рождает сущих гениев — всегда бы только система позволяла им в полной мере реализовать свои возможности и дарования.

Прибыв в недостроенный дворец Наместника Новороссии, один из трех, что находятся на новых русских землях, я быстро переоделся в мундир нового образца, в такой, как в иной реальности стали носить лишь в начале следующего века. Вот только сейчас у нас даже солдаты были с погонами, а у меня, так золотые, с большой звездой, украшенной бриллиантами. Или даже это скорее эполеты. Но, что важнее — четкие и несложные знаки различия.

После реформы армии, установилась новая система званий. Так, есть солдатские и унтер-офицерские звания: рядовой, капрал, младший сержант, старший сержант, младший прапорщик, старший прапорщик… В целом главными отличиями от того, какие звания были в Российской империи на конец существования страны, было существование бригадира.

Уже первые сто тысяч солдат и унтер-офицеров были посажены за четыре года на землю и стали мобилизационным резервом с необходимостью два раза в год являться на двухнедельные интенсивные учения соответственно военным округам.

В России вдруг более двухсот тысяч человек стали лично свободными, пусть и военнообязанными. Ведь отпущенному на постой военному государство помогало выкупать себе жену из крепостных.

Встало в копеечку, в очень большую. Пришлось даже впервые сделать дополнительную эмиссию бумажных денег. Но я считаю, что оно того стоит. Дикое Поле уже частью заселено, в Крыму постепенно становится больше представителей иных народов против татарского.

И пока мы приостановили демобилизации армии. Война вот-вот начнется. И нам важно, чтобы были опытные солдаты.

Как раз из-за скорой войны я и провожу инспекции готовности важнейших регионов к военному положению. Может так случиться, что мы введем ряд ограничительных мер.

— Что же, господа… три дня тому назад мы с вами встречались и обсуждали новый стратегический план развития Новороссии. Успели ли вы внести изменения? — начал я совещание коллегии Новоросского наместничества.

— Да, ваша Светлость. Мы всё сделали, — сказал Артемий Петрович Волынский.

Действительно, я стал «светлостью». Когда в Россию — вернее, в европейскую её часть, в Петербург — прибыл огромный обоз из Америки, причём, в котором было триста пятьдесят пудов золота…

— Был у нас в истории один светлейший князь, царствие ему небесное, Александр Данилович Меньшиков, — говорила Елизавета на одном из приёмов. — Так тот всё норовил, как это себе в карман урвать побольше золота. А нынче канцлер у Российской империи таков, что золото в казну поставляет. Так почему бы в России не быть достойному Светлейшему князю?

Вот так я и стал Светлейшим князем Александром Лукичом Норовым-Новоросским. Приставку к своей фамилии, если что, не я выбирал. Елизавета Петровна успела уже провозгласить такую фамилию — изменить никак не мог.

Действительно, Россия «нашла» свой золотой Клондайк — золото Калифорнии. И сейчас туда устремилось огромное количество разного казачьего народа, мещан, авантюристов — но также и стрелецкий, колониальный, полк. Калифорнию необходимо защищать.