Супервайзор ЧВК «Casus-Belli» сделал шаг к столу, и коротко кивнул:

- Да, мы проработали то, что прислала нам Служба Безопасности Канала.

- И, - подал голос Абд-Рахим, - насколько быстро вы готовы нейтрализовать ФРИН?

- Срок выполнения, - ответил Пондек, - зависит от бюджета проекта нейтрализации, и объема полномочий, который вы предоставите мне, как куратору проекта.

- Какие еще полномочия? - представитель ОАЭ недоуменно взмахнул руками, - Какой проект? Вас пригласили, чтобы вы без формальностей уничтожили мятежников!

- Вы оплатите затяжную войну в сельве? – спокойно спросил супервайзор ЧВК.

- Что?! При чем тут затяжная война? Мы говорим о кучке мятежников и террористов!

- Да, - Пондек снова кивнул, и подошел к карте, висящей на стене - судя по несколько сумбурной информации, полученной от вашей СБК, мятежники действуют так…

…Он извлек из кармана авторучку (позолоченный «Parker») и, используя ее в качестве указки, начал синхронно объяснять и демонстрировать на карте.

… - По данным вашей СБК, оппозиционные настроения доминируют среди фермеров дистрикта Кларо-Виста, в южно-центральном регионе. Оттуда действуют диверсионные отряды ФРИН, получающие снабжение через северно-центральный регион, который граничит с Северным Никарагуа по Рио-Матагальпа. Граница не обустроена, регион малонаселен, скрытно переправиться через реку и проехать 200 километров на юг - не проблема для профи. Далее, с юга к дистрикту Кларо-Виста примыкают болота Агбадо, практически, доходящие до Рио-Сан-Хуан на границе с Коста-Рика. Болота Агбадо, по информации вашей СБК, контролируются первобытными индейцами муи-муи, вождь которых - команданте Йерро, или Хокан Йерн, бывший майор спецназа Швеции. Если смотреть на отчет СБК, и факты, то сейчас Йерн принял сторону мятежников ФРИН, и следовательно, они получили профессиональную боевую поддержку, плюс новый путь снабжения: через Рио-Сан-Хуан, из нейтральной Коста-Рика…

Эндрю Пондек показал указкой этот путь снабжения, и резюмировал:

… - Мобилизационный потенциал ФРИН, с учетом индейцев можно оценить исходя из открытых демографических данных, ориентировочно в 7 тысяч человек. Их снабжение является достаточным для длительных партизанских действий. Следовательно, прямая военная операция по их зачистке потребует 20-тысячного военного контингента, плюс снабжения этого контингента по обычным нормам рейдовых боевых действий. А время решения проблемы, по опыту здешних войн составит порядка тысячи дней.

- Это неприемлемо! - объявил Гао Цайхоу, - Сто дней это предел. И 20-тысячная армия неприемлема. Существуют жесткие корпоративно-бюджетные ограничения!

- Это значит, - спокойно заключил Пондек, - что прямой военный метод, который здесь предлагает мистер Абд-Рахим, не годится для решения проблемы ФРИН.

Представитель ОАЭ недовольно засопел, а затем заявил:

- Ваша ЧВК не единственная на мировом рынке таких услуг! Есть другие продавцы!

- Да, мистер Абд-Рахим, - Пондек кивнул, - и они предложат вам лучшие условия.

- Это какой-то намек? – спросил Гао Цайхоу.

- Нет, это констатация факта: на любом рынке есть дешевый некачественный товар.

- Джентльмены! – произнес Вулфенсон, - Я полагаю, что нам всем следует немного успокоиться и выслушать профессиональный совет мистера Пондека об оптимальных действиях … Нет возражений? Прекрасно! Мы вас слушаем, мистер Пондек.

- Я предлагаю, - сказал супервайзор ЧВК, - действовать по той стандартной процедуре, которую успешно использовали древние римляне в своих колониях еще до Рождества Христова. Процедура «divide et imperia». Разделяй и властвуй. Мятежники не являются монолитной группой. Исполком ФРИН во главе с Лео Варгасом, фермеры Кларо-Виста с неформальным лидером Диего Лораном, и индейцы муи-муи с команданте Йерро, это различные силы, каждая – со своими интересами. Я бы начал с команданте Йерро. Он наиболее понятен из всех этих персон, и я примерно представляю, чего он хочет.         

Эндрю Пондек замолчал, явно давая понять, что ждет реакции комиссии. Вулфенсон быстро окинул взглядом своих коллег, заметил их кивки, и объявил:

- Мистер Пондек, ваша процедура принимается. Мистер Рамирес, вы, как местный, и знающий особенности обстановки, хотите что-либо добавить, или нет?

- Да, сэр, - ответил замдиректора Строительства Канала, - я должен сказать: нам надо учитывать еще одну силу. Это «Seaway-Solaris, весьма крупный консорциум, который занимается сверхтяжелым транспортом, и жестко конкурирует с «HK-Canal-Sipping». Экспедиция экологического TV в дистрикте Кларо-Виста работает по заданию «Seaway-Solaris», поставляет в медиа-пространство негатив об «HK-Canal», и осложняет работу нашей СБК. Огласка силовых инцидентов, и черный PR относительно Лаголарго…

- Это, - произнес Вулфенсон, - тоже часть проблемы. Что вы предлагаете с учетом этой дополнительной враждебной силы, мистер Пондек?

- Я предлагаю, - ответил супервайзор ЧВК, - начать с устранения этой силы по той же процедуре «divide et imperia». Конечно, решение вопроса требует времени. Предстоит большая работа специалистов, и мне нужна соответствующая сумма денег.

- Кто бы сомневался… - пробурчал Гао Цайхоу.

…

*13. Принцесса онемела от ужаса, увидев будущего мужа…. 

…А он погладил ее нежную спину своей огромной когтистой лапой, и сказал: «пойми: статистика баллад требует, чтобы иногда не рыцарь убивал дракона, а наоборот». Так начиналась эпатажная новелла-баллада, которую сочинили Лео и Леа Варгас год назад. Казалось, что это было в какой-то прошлой жизни, в другой вселенной. 

А сейчас Лео и Леа оказались в маленьком отеле в сельве в малонаселенном дистрикте Имбаро, севернее среднего течения реки Сан-Хуан, пограничной с Коста-Рика. Отель функционировал лишь благодаря дружбе семьи владельца с команданте Йерро, так что клиентам, привезенным лично команданте, тут обеспечивалось все! Точнее, все то, что возможно при невеликом техническом уровне отеля. Для надежности (чтобы персонал действительно старался) команданте оставил тут с супругами Варгас туземку муи-муи, довольно юную девушку по имени Шошо. Семейный персонал отеля (очень типичные метисы) побаивались Шошо – и их можно было понять, понаблюдав, как ведет себя эта потомственная охотница сельвы. Нет, она была, вроде бы, не агрессивна, и никогда не  повышала голос. Но если что-либо казалось ей неправильным, она ТАК СМОТРЕЛА... Приходили на ум мифы о родстве муи-муи с ягуарами. Конечно, это суеверие, однако встречая неподвижный взгляд янтарных глаз Шошо, собеседник внезапно становился суеверным. Возникали тревожные ассоциации с большой кошкой - хозяйкой сельвы, и абсолютно не хотелось портить отношения с этим грациозным и опасным существом.

По отношению к Лео и Леа Варгас эта девушка-туземка тоже вела себя по-кошачьи. В данном случае – по-кошачьи ласково (разве что не мурлыкала). Впрочем, она с самого начала не скрывала практического интереса:

- Команданте Йерро сказал: у вас можно научиться.

- Научиться чему? – спросил Лео.

- Многому, - ответила она, - это называется сложными словами, которые я знаю, но не совсем понимаю. Буду понимать совсем, когда научусь.

…Учиться в представлении Шошо значило, прежде всего: задавать вопросы. Ей вдруг становилось интересным что-то, она видела, что не понимает этого, и спрашивала:

«Откуда разноцветные полоски на зубной пасте?». 

«Где на банковской карточке лежат деньги?».

«Почему китайцы пишут иероглифами?».

«Как сотовый телефон находит сеть?».

«Что такое политика?».

Задав вопрос, Шошо могла слушать ответ сколько угодно времени, хоть весь день: она никогда не уставала слушать. Казалось, что Шошо вообще никогда не устает что-либо делать. Она устраивала для Лео и Леа ежедневные походы по невероятно-прекрасным окрестностям отеля, и объявляла привалы только когда замечала усталость Леа.