Без спецэффектов.

Фигура стала полупрозрачной, будто сотканной из тумана. Илья, не веря своим глазам, ринулся, чтобы остановить телепортацию, но проскочил насквозь. Тело утратило материальность, осталось лишь бесформенной тенью.

Вот его и не стало. Бесшумно, без пафоса и фанфар. Просто стерли ластиком с рисунка реальности, вырезали из изображения и не сделали бекап.

Илья стоял, вкопанный в землю, и его мозг отказывался принимать произошедшее. Враг повержен, но и победителя тоже нет? Сраный Майкл, он снова, снова куда-то делся. В который раз… Это какая-то насмешка.

Тишину разорвал истеричный, полный ужаса голос, льющийся из крошечного наушника. Единственная вещь, оставшаяся прямо на том месте, где только что был друг.

— Майкл? Майкл! Что происходит⁈ — Это голос Мэй, и он едва не срывается на визг. — Ало! Майкл⁈ Ты же не…

— Это Илья. — Совершенно ровным тоном ответил здоровяк, наклонившись к наушнику и поднеся его ко рту.

— Илья? Илья! Что у вас там случилось? У меня тут… все его показатели, они не пропали, просто сбросились в ноль! Что с Майклом? Его чип повредили? Отвечай, ответь сейчас же, что происходит!

Но великан не мог ответить. Смотрел он на этот наушник, и думал, слушая собственное сердцебиение. Он видел тело Кацураги, начинающее понемногу деревенеть. Видел собственные руки, в которых бьется жизнь. Если бы обернулся, увидел бы Анну и Леона. Но не видел Юлю и Мэй, благоразумно оставив девчонок на базе. А вот Майкла нет, и Илья не мог понять, что ему теперь с этим делать.

— Илья… — Вновь прошептала Мэй, голосом полым, раздавленным. — Мы снова его потеряли?

Голос подруги его будто оглушил, и мир, сузившийся до точки на ладони, вдруг обрел полноту. Словно вынырнул из-под большой глубины и ему заложило уши. Он сглотнул ком и ответил.

— Я здесь. А его… нет.

— Что значит «нет»⁈ — Вновь вскрикнула Мэй, но как будто сразу постаралась взять себя в руки, и тон ее стал резким, приказным. — Слушай меня. Копы сейчас опомнятся, и дело всего минуты развернуться и прошерстить у вас там каждый угол. Возьми себя в руки! А я пока… Черт, объясни же…

Раздался щелчок, и голос из наушника затих вместе с треском передачи сигнала затих. Отключилась. Но слова подействовали отрезвляюще, вытянули из болота и впрыснули в кровь адреналин. Он резко выпрямился, окинув взглядом промзону. Удаляющиеся мехатанки в сторону военной базы все еще были видны невооруженным взглядом. Кто знает, что сейчас произойдет, может еще минута, и снова начнется стрельба по всему, что движется? Да и странно, что они отгоняют тяжелую технику, тут работы непочатый край.

— Леон! — Бросил он, сорвавшись с места и подбегая к другу. Тот лежал, без сознания, но дыхание было ровным. Пусть и бывший топ, но все еще силен. — Анна?

Драконица, все это время стоявшая в ступоре, метаясь взглядом между пустотой, где исчез Майкл и телом Кацураги, на оклик вздрогнула. Ее и без того узкие зрачки вовсе сузились до ниточек.

— А? — Несмело ответила она.

— Видишь ли… короче, не до тебя теперь. У Майкла, — Илья прикусил язык от раздражения, — были какие-то планы, но меня он в них не посвящал. Можешь вернуться к своим, если хочешь. — Пожал он плечами и наклонился, чтобы поднять на спину многострадального мечника.

— Я не хочу! — Безапелляционно вставила Анна. — Мне нет среди этих уродов места. Да и… короче, я могу пойти с тобой? Мне в таком виде теперь некуда идти. — Окинула девушка себя взглядом.

— Не отставай. И найди чем закутаться по пути, ты охренеть как привлекаешь внимание. — Двинулся Илья с обессиленным мечником на спине вперед, оставив драконицу позади. Та засеменила перепончатыми лапками за ним, внимательно озираясь в поисках хоть чего-то пригодного, чтобы скрыть свою изменившуюся природу.

На базе было чрезвычайно тихо. Из местных обитателей на глаза попадались лишь редкие игроки, и сами на себя сегодня они похожи не были. Шептались, но так, чтобы не было слышно. И прятались по своим комнатам. Зато навстречу прибывшим гурьбой высыпали члены команды. Фес с Кирой, мнутся, подбирают слова, но не лезут с непрошенным вниманием. Юля, стоящая в сторонке, скрестив руки на груди. Ее лицо не выражает эмоций, как будто тут лишь ее бледная тень, неспособная выразить хоть что-то. И Мэй, глядящая в пол.

Илья отказался начинать объяснять все сразу, прямо с порога. Вместо этого потребовал собраться всем в студии, откуда они погружались в Арк. Это было одно из немногих мест, куда не заходил никто из здешних, и команда считала это место своим. Нестройной толпой они прошаркали по коридорам, полные уныния, непонимания и тревоги.

— Посиди вот так, Леон. — Мягко, но настойчиво, проговорила Юля. Она вознесла руки вверх, скопив небесную энергию, чтобы исцелить физические раны настрадавшегося мечника.

Тот сидел смирно, прикрыв глаза. Повреждения, полученные во время многодневных пыток, быстро затягивались, не оставляя даже шрамов. Когда боль удалось унять, он расслабился, шумно выдохнул и, похоже, уснул — настолько сильно он был измотан.

— Как тебя звать? — С нажимом допрашивала Анну Мэй, водила каким-то сканером прямо возле ее чешуйчатого тела.

Драконица представилась не мешкая.

— Где чип? — Спросила техник.

— Был под левым ухом до… до превращения.

Сканер Мэй мгновенно перенесся к шее гуманоидной ящерицы. Сигнала нет.

— Лжешь. Где он? — Рассердилась Мэй.

— Зачем мне врать? Я сама не понимаю ничерта, даже не знаю теперь… — Анна казалась отрешенной и потерянной, потому сносила допрос внешне спокойно.

— Брось, Мэй, не до нее сейчас. — Сказал Илья, подняв голову с колен.

— Как ты не понимаешь, остолоп, она могла притащить на себе маячок, дать своим информацию.

— Тут столько топов, что мне кажется вообще плевать, кто сюда заявится…

Мэй удрученно выдохнула. Команда расселась кто как: Фес и Кира заняли одно из кресел и наблюдали, иногда предлагая помощь в тех или иных моментах, например со сканированием, или принести чего-нибудь. Но их помощь была не нужна. Анна забилась в угол, обхватила свои колени руками и хвостом и мелко дрожала. Леон, получивший исцеление, сейчас пребывал в эйфории от прекратившихся мучений, и лежал в кресле в полудреме, но на вопросы о состоянии откликался. Мэй заняла свое место за администраторской стойкой, и лишь Юля стояла у двери, подперев ее спиной.

Здоровяк, глотая комья, то и дело норовящие перекрыть дыхание, пересказал события, произошедшие на базе триады. Мэй, конечно, отругала всех, за то, что не послушали голос разума. Она сокрушалась, что единственная из всех здесь присутствующих понимает хоть что-то и видит на полшага вперед. Остальные молчали.

— Я своими глазами видел — Майкл что-то сделал руками и стал исчезать.

— Ты считаешь, что он сбежал? — Сдвинула брови Мэй.

— Я не знаю. Но зачем ему это?

— Однажды он уже это сделал.

— Это всего лишь догадка, основанная на том, что мне почудилось в горячке боя. Но Кацураги точно был мертв к тому моменту, как начался перенос.

Мэй шумно выдохнула, выслушав теорию Ильи, и заговорила:

— Поверить не могу… просто, твою ж мать…

— А можно… — Вдруг подала из угла голос драконица.

На нее уставились шесть пар глаз.

— Кацураги-сан был моим боссом. — Начала Анна издалека, на что Мэй брезгливо фыркнула. — Я знаю точно, что у него таких способностей, как вы обсуждаете, не было.

— А чего ж ты раньше молчала⁈ — Разъярился Илья, но быстро стушевался.

— Так меня и не спрашивали. Тем более я до последнего думала, что вы меня просто убьете или принесете в жертву. — Удивилась драконид.

— Что ты еще знаешь? — Надавил на нее Илья.

— Эм… даже не знаю, с чего начать. Но я решилась говорить только потому, что вы не туда копаете. Вернее, в последнее время туда. Не было у него такой способности, как вы описываете.

— Откуда тебе знать? — Подключилась Мэй.

— Я была претенденткой на нового топа, и была довольно близка с Кацураги. Многое видела и слышала.