— С чего нам тебе верить? — Спросил Фес, сердито сдвинув брови.

Анна рассказала историю, в которой события, произошедшие ранее при создании нового топа, вынудили Кацураги сражаться. Она объяснила, что эта ветвь развития триады нестабильна, многое держится на авторитете одного единственного человека, и этот авторитет иногда пытаются поставить под сомнение. Объяснив вводные, она пересказала ход того боя. Кацураги сражался так же, как и с Майклом, используя телепорты, а также черные метки-печати, поглощающие силы тех, на кого они были поставлены. Скрещенные в бою пальцы — это удержание этих печатей. Но перемещать кого-то другого он не мог, только себя. И тот бой, про который решилась рассказать девушка, закончился смертью бунтовщика.

— Черт, теперь я точно ничего не понимаю. — Выругался Илья и принялся наворачивать круги по комнате.

— Илья. — Холодно и резко сказала Юля, все это время стоявшая возле двери. — Нам нужно поговорить, вдвоем.

Присутствующие напряглись. Почти все здесь считали, что они — одна команда, и какие-то сведения, касающиеся происходящего, должны быть озвучены так или иначе. Но Юля решила по другому, о чем заявила вслух.

— Прежде, чем мы продолжим обсуждение, Илья должен кое-что узнать. Простите, но это дело только нас троих. — Извинилась девушка, махнув рыжей копной в полупоклоне.

— К чему эти тайны? — Сказал Илья, сев на край кровати личной комнаты Майкла и Юли.

Девушка повторила свою предыдущую позицию, осталась возле двери, прильнув к ней спиной и скрестив руки на груди.

— Я пообщалась с Хауллом наедине. — Не ответив на вопрос здоровяка, начала девушка. — Он вызвал меня накануне своего отъезда.

— А он уехал? Куда? Какого хрена?

— Не перебивай.

Илья кивнул, Юля продолжила как ни в чем не бывало.

— Все происходящее предначертано. Майкл должен был уйти, чтобы стать сильнее. Когда он вернется, мы можем его не узнать, но должны будем. Постараться, не дать ему повода задуматься. Верить в него искренне, и сейчас, и в будущем.

— Что все это значит, Юль? Ты в своем уме? Это звучит как…

— Как бред? — Усмехнулась девушка. — Пожалуй. Но после всего, что со мной произошло, что с нами произошло, это, напротив, самое логичное, что могло случиться.

— А что случилось-то? Я все никак в толк не возьму.

— Присаживайся. — Хаулл галантно отодвинул кресло от стола, приглашая гостью присесть.

Девушка кивнула, заняла предложенное ей место и осмотрела комнату. Старинное убранство, стиль еще такой… она не могла вспомнить, но ей тут понравилось. Как портал в прошлый век, только лучше.

— Зачем я вам понадобилась? — Хлопая длинными ресницами, искренне поинтересовалась девушка, боясь чего-то недоброго.

— Один короткий рассказ, только и всего. Но сперва, пару вопросов, если не возражаешь.

Рыжая покачала головой из стороны в сторону и поджала коленки друг к другу поближе.

— Ты молода, тебе рожать еще, так что выпить не предлагаю. Может, ты голодна?

Девушка вновь покачала головой.

— Сейчас мне нужно все твое внимание, ибо от того, насколько хорошо я буду понят, зависит то, куда повернет ваша судьба. Ты готова?

На этот раз рыжая кивнула и уставилась взглядом в пиджак собеседника.

— Видишь ли… эта ветвь, я ее еще не видел. Отдельные итерации, кое-что предсказуемо, но кое-что нет. Все то, что произойдет дальше, в ближайшие несколько дней, должно произойти. Главное — не вмешивайся, не искажай эмоциональный и логический баланс, веди себя так, будто тебя нет.

Девушка кивнула, но очень озадаченно. Медленно и всего один раз.

— Когда придет время, когда ты будешь твердо убеждена, что твоя помощь может понадобиться Майклу, не делай глупостей, не закатывай истерику и не пытайся действовать наперекор. Вместо этого, найди способ отдать ему это.

Хаулл вынул из внутреннего кармана браслет.

— Браслет с аркдансом? Но зачем?

— Видишь ли… Майкл должен стать сильнее, не смотря ни на что. — Хаулл выдохнул, шумно, нетипично для него. — Он должен это пережить. Он должен это найти. Все линии сойдутся только тогда, когда он найдет это.

— Что?..

— Сейчас не важно. Ты сделаешь то, о чем я тебя прошу?

— Да…

— Замечательно! Как я рад, что наш достопочтенный Майкл не ошибся в выборе союзников. Я должен кое-что подготовить, чтобы все получилось, должны случиться вещи, для которых потребуется мое вмешательство. Полагаю, не стоит говорить вслух, что наш разговор должен остаться в этой комнате, строго между нами?

— Я поняла. — С уверенностью сказала девушка.

— Славно. Когда все произойдет, а ты поймешь это, можешь поделиться своими мыслями с друзьями. Но не раньше. Все должно идти естественным чередом.

— Я поняла. — Вновь повторила девушка, как завороженная.

Оцепенение и страх отступили, вернув мне управление. Холодный пол чужеродного куска подвала в чужом для меня мире, и голос, кажущийся таким знакомым. Я поднялся, отряхнулся, хотя это — мертвому припарка, и расслабившись, вслух спросил. Стесняться мне все равно некого.

— Кто это? — Я запрокинул голову и всмотрелся в потолок, словно это могло мне что-то дать.

— Как жаль, что мы встретились именно в этом месте и именно этом времени. — Проговорил этот тихий, нежный голос. — Я — Ария.

— Что? Как это понимать? — Опешил я, но голос мой был поразительно спокоен.

— Я не виню тебя, что ты не понял. Ведь все происходящее гораздо сложнее. Помнишь, я обещала, что мы поговорим? — Раздавалось везде и ниоткуда. Или прямо у меня в голове.

А может, я просто свихнулся? Ну, прямо совсем, напрочь.

— Помню. — Ответил я.

— Я должна была говорить с тобой раньше, но так случилось, что на мне висит ярмо ограничений, которые я не способна преодолевать сама. Все, что мне оставалось — лишь намеки. Но не здесь, и не сегодня.

— Если ты хочешь донести что-то до меня, то говори проще, пожалуйста. Я слишком устал, чтобы думать больше положенного.

— Хорошо…

И она рассказала. Те кости, что лежат передо мной — принадлежат ей. Мое нахождение здесь — не вина Кацураги, а происки Хаулла. Он достаточно слился с кандидатом Майклом, и теперь кратковременно может забирать себе управление. Значит, Майкл Майклу больше и не принадлежит вовсе.

Время в этом мире течет иначе, и вопреки мнению ученых, исследованный человечеством космос — лишь капля в огромном море. Таких миров, подобных тому, что земляне называют домом, великое множество. Все они — порождение демиурга, которого зовут Хаул.

— Я что-то совсем запутался. Я верно расслышал, ты сказала, Хаул, с одной «эл» на конце?

— Верно. — Раздалось у меня в голове.

— Как так получается? — Я перестал что-либо понимать.

Тот, кого я знаю лично, чье имя отображается над головой как Хаулл Хаул — это отпрыск единого Бога. Тот, кто стал наследником его силы и получил проклятье. Он — смертен, пусть и живет уже бесконечно долго.

А Первый, давно почивший Бог, является и творцом всего сущего, и тем, благодаря которому в мире существуют такие, как Ария.

— Но кто ты тогда? — Задал я вопрос самый, по моему мнению, логичный в этой ситуации.

— Его дочь. — Ни капли не сомневаясь ответил голос.

— Я не понимаю. — Ответил я честно.

— Все началось с него. С Хаула. Он создал и своего сына, и меня, по подобию своему.

— Библейская какая-то чушь. — Покачал я головой.

— В каждой сказке есть доля истины. — Ответила Ария. — А теперь я, как это правильно называется в твоем мире? Батарейка?

— Как это?

— Проклятье Хаулла заставляет его поддерживать в себе жизнь чудовищной магией. Такой, что не снилась никому. Она пожирает миры, высасывая их досуха. И однажды, очень-очень давно, он придумал, как избежать цены за свою силу. Он поработил меня, запер в железной деве и питался моей силой. Ведь, в отличие от брата, сила во мне не кончается. Первородный желал, чтобы я родила множество тех, кто спустится в миры и населит их, наполнит силой, благодаря которой разумные будут созидать.