Но ничего не спешило заканчиваться!

У меня обнулился уровень, до первого, выскочило окошко с критической ошибкой о перемещении меня в первачник, затем оно же закрылось с уведомлением о поиске решения в рамках игрового процесса, я потерял прибавки характеристик от кольца протектора и, в конечном итоге, остался стоять посреди храма в стартовых холщовых штанах и рубахе! Как будто я только что создал персонажа!

[Игрок: Майкл. Уровень: 1.]

[Раса: Человек. Класс: Не выбран.]

[Текущее здоровье: 100/100]

[Текущая мана: 100/100]

[Текущий запас сил: 100/100]

[Текущий опыт: 0/100]

[Свободных характеристик: 0.]

Характеристики:

[Сила: 0]

[Выносливость: 0]

[Ловкость: 0]

[Интеллект: 0]

[Удача: 95]

[Внимание! Не надета экипировка.]

Если заходил я в храм совершенно спокойным, ожидая получить какой-то бонус за свои «старания» по добыче осколков, и намеревался использовать новообретенную силу в грядущих сражениях, то теперь липкая паника подступала все ближе, робко коснувшись пяток, а затем стремительно заползая наверх, прямо в голову.

Что все это значит? Я лишился ТОЛЬКО ЧТО полученного класса мастера стихий, всех до единой характеристики, абсолютно всех навыков, что успел приобрести. Что происходит? Может ли быть такое, что кристаллы по периметру храма не наполняли меня силой, как это могло бы показаться судя по эффектам и анимациям, а наоборот, отнимали их?

Ком подкатил к горлу. Я действительно не знал, что происходит, и старался разгрести безумное количество игровых окон с системной информацией. Но ничего из ожидаемых мной «глюков» и вывертов системы я там не нашел, все примерно плюс-минус укладывающееся в логику непосредственно игрового каркаса.

Единственное, чего я не лишился, это способностей связанной души, и то! Все, чем я пятью минутами ранее обладал, медиумом, сообщениями на расстоянии, телепортацией в подпространство — стало неактивным все. Кроме параметра удачи, зашкаливающего в девяносто пять процентов, и на столько же задранные сопротивление любому получаемому урону.

Нет, только не отбирайте у меня последнее, на чем я строил весь свой игровой процесс! Лукавлю, далеко не только игровой, но черт побери, я даже не мог вызвать функционал управления системой, как делал это легко и играючи ранее!

Пронеслись мысли о худшем. Хаулл как-то мобилизовал свои силы и смог отрубить меня от своих собственных систем, в том числе обнулил мой прогресс, забрал функционал обработки базы данных и в целом навставлял мне палок в колеса. Но… нет, я отложил эту мысль в дальний ящик. Не в его интересах уничтожить мой потенциал. Хотя, что называть потенциалом? Способность забраться на определенную высоту или совершенный факт такого восхождения?

Черт, Майкл, зараза! Перестань думать над этимологией слов! Нужно срочно что-то предпринять!

Я навелся взглядом на интерфейсное меню с системой. Два мысленных клика в кнопки, и я нажимаю на «выйти из игры». Должен же я где-то появиться? Хотя бы там, где в последний раз надевал браслет? Вот жеж лять, я и не помню даже, где именно я в последний раз прибегнул к этому способу входа в игру.

Но ничего не сработало. Выход не активен. Лишь стихии бурлили и сливались в единый поток над центральным, пустым пьедесталом, издевательски награждая меня красочным, сочным и эпичным синематиком.

Мысль об игровой поддержке промелькнула с надеждой, но тотчас была отброшена как несущественная. Я ведь уже выяснил, что никакой игры, в сущности, и не существует вовсе, это лишь карикатура на нее. А разработчики? А релизы и обновления? Кто все эти люди? Неужели подневольные ставленники, или ничего не знающие наемники, возомнившие, что они и правда что-то решают?

Я попытался воссоздать канал общения с Хауллом. И пусть это и выглядело как простые ментальные переговоры, что в принципе дикость, если посмотреть со стороны, но сам механизм такого взаимодействия был сложнее. Это что-то на уровне перекодировки мыслей в код и распаковки его в другом месте, в мозгах адресата. Но и это не работало, я словно без рук и ног остался.

И последнее — почти что не метафора, ведь утратив все свои характеристики, я в полной мере ощутил, каким серьезным подспорьем для моих физических данных они были. Слабость и ломота настигли меня, ударили под дых, подломили ноги, сделав так, будто я резко нагрузил себе на плечи килограмм сто. Ни о какой ловкости, силе и выносливости речи больше и не шло, а моих внутренних сил и резервов для ментальной стабильности стало резко не хватать, потому что меня охватила самая что ни на есть паника!

Смена, сука, классовой механики! Давайте мне еще инвалидную коляску, я на колесах в бой отправлюсь! Твою ж мать…

Ослабев, я осел на землю, под центральный пьедестал, и тоскливо задумался о том, почему мир так несправедлив. Почему нужно было пройти столько испытаний, чтобы прямо сейчас пусть и не прямо, но отчетливо слышать в голове вынесенный мне же приговор? Как там Ария говорила — заполучишь силу, тебе же принадлежащую. Но о чем речь-то, чертовка? Где моя Сила?

Или я что-то упускаю? Зацепившись за спасительную в своей сути мысль, я принялся беспорядочно открывать все доступные мне игровые вкладки, начиная от характеристик и списка навыков и талантов, заканчивая картой и инвентарем.

Ни-че-го. Персонаж выглядел свежесозданным, как будто я только что вылупился в первачнике. А затем появилось еще одно системное сообщение, которое перекрыло все прочие и полностью заслонило мне обзор.

[Происходит адаптация. Пожалуйста, подождите…]

[Игрок: Майкл Ли.]

[Слепок достигнутого прогресса воссоздан, загружен и готов к развертыванию.]

[Внимание! Активирован протокол перехода на следующий этап отбора.]

[Ожидание…]

Текст этот висел перед глазами длительное время, и никакой возможности его закрыть у меня не было. Вчитавшись в строки уведомления, я принял и порадовался только тому факту, что некий прогресс все же сохранен и готов к чему-то там. Нетрудно додуматься, что безвозвратно у меня ничего не отобрали.

А вот то, что касалось второго этапа отбора — это что вообще? Второй этап гонки? Типа, я вот собрал все свои осколки, тем самым закрыв выполнение первого задания дороги стихий? Так суть-то, тупая бездушная система, не в этом! Мне этот этап уже нахрен не нужен, и так все давно стало ясно и известно, что мне нужно либо победить Хаулла, либо сдохнуть пытаясь!

А может, он не властен над процессом? Может, все это ложь, чтобы заставить меня прогрессировать дальше? У Арии свои мотивы в том, чтобы заставить меня сражаться в обход правил топа пятисот?

[Ожидание…]

[Внимание! Существенные расхождения воссозданного и развернутого игрового прогресса были исправлены.]

[Майкл Ли, доносим до вашего сведения, что часть прогресса была безвозвратно утеряна. Возвращение к версии Ид_1 ради стабилизации ядра.]

[Переход на второй этап: Активация.]

[Внимание! Вы вольны перейти к прохождению испытания немедленно, зафиксировав такое согласие командой в интерфейсе в нижней части этого сообщения, либо будете перемещены к началу насильно через 23:58:12.]

[Внимание! Ид_1 возвращен к бекапу.]

Да что все это значит⁈ Я запутался во всех этих версиях себя самого! Или мне немедленно объяснят, что происходит, куда меня хотят перенести насильно, или… а что я сделаю? Разве что грозно топну ножкой, и вся недолга.

Если я правильно понимаю, первый айди — это мой самый первый игровой персонаж-ассасин. Но я ведь уже получил слияние с ним после дефрагментации меня после смерти от рук Леры! То ядро уже было задействовано. Есть еще одно? Хренота какая-то, это просто чушь, полнейшее собачье дерьмо, и я не понимаю!