Оставив парней на кухне, благо оба умели читать и писать, я со спокойной душой проследовала за мистером Норвейном.

На втором этаже гостиницы мне ещё не приходилось бывать: всё время была занята на кухне.

Лестница располагалась сбоку от входной двери, она не скрипела, видать за её состоянием тщательно следили.

— Сейчас в гостинице никого нет, — заговорил мистер Норвейн, — и мы экономим на освещении, — пояснил он царящий здесь полумрак.

— А кто прибирается в комнатах? — заинтересованно крутя головой, уточнила я.

— Всё Роса делает, и я ей помогаю, — с невероятным достоинством ответил этот странный мужчина, — одна она может не успеть. Оттого, пока Роса обслуживает клиентов, я поднимаюсь наверх и прибираю постель, выношу мусор.

— Вы очень ответственный сотрудник, мистер Норвейн, — не нашлась я, что ответить на его признание. — Его Величество наверняка рад, что вы столь преданно служите ему!

Я поравнялась с мужчиной и заметила каким довольством осветилось его худое лицо.

— Знаете, леди Лия, — чуть понизив голос, заговорщически сказал он, останавливаясь и заглядывая в мои глаза, — Его Величество очень хороший человек. Он же помог мне в самую трудную минуту, когда я буквально остался один и без крыши над головой.

Я понимающе кивнула, и мистер Норвейн добавил:

— Вы не смотрите на его суровую внешность, наш король справедлив и очень близок к своему народу.

— Но разве вы бы не хотели жить в более процветающем королевстве, если бы у вас была такая возможность? — спросила я, мне о многом и в том числе об истории земли, куда меня угораздило попасть, рассказала миссис Марта и Рик с Тиком, те и вовсе болтали без умолку, пока что-то готовили. Вся их молчаливость и застенчивость быстро куда-то делись и мне предстали во всей красе весёлые ребята, жизнерадостные и очень добрые. Смотревшие на меня, как на чудо и выполнявшие все мои поручения, правда, заваливали кучей вопросов, но мне было только в радость с ними поболтать, чтобы не думать о родном доме и оставленной там такой привычной жизни. Подружках моих родных. Как они там?

Интересно, на Земле прошло столько же суток, как и здесь? Или здесь день, а там год? От этой мысли всё похолодело внутри, мистер Норвейн тут же заметил:

— Леди Лия, с вами всё в порядке? Вы что-то побледнели!

— Ничего, мистер Норвейн, — покачала я головой, стараясь гнать подобные мысли прочь, — это я так, заскучала по дому.

Мужчина понятливо кивнул и быстро сменил тему:

— Это общий коридор.

Я и сама, отодвинув свои печали подальше, с любопытством огляделась: коридор был длинным и тёмным, по обе стороны шли двери.

— Самые близкие к лестнице номера — самые дешёвые, — управляющий ткнул в две двери справа от нас и в две слева, — посетители могут засидеться до полуночи, как вы сами знаете, любят пошуметь и покричать иной раз, иногда драки устраивают, но у Его Величества не забалуешь, потому сие развлечение обычно выносят во двор.

Говорил он мне, я же потянула первую дверь на себя и заглянула в небольшую комнатку. В ней помещалась односпальная кровать, сейчас аккуратно застеленная бежевым покрывалом; столик с белоснежной скатертью и графином с водой, стоял у чисто вымытого окна, и стул подле него. Плетёный коврик, и сундук в углу у входа.

Мне понравилось. Чисто, даже уютно.

— Здесь ничего интересного, — следом за мной вошёл управляющий, — пойдёмте покажу номера получше и подороже.

Мне нравилась основательность этого заведения. Пусть по земным меркам эта гостиница далеко не пять звёзд, но на две вполне тянет. Помещения для более обеспеченных гостей были больше, кровати шире и вместо сундуков стояли шкафы с дверцами и маленькими зеркальцами внутри. Забавно, я привыкла к зеркалам в полный рост, а здесь это удовольствие стоило баснословно дорого.

Жаль, что я повар, а не какой-нибудь физик-химик так быть может и знала бы, как сделать зеркала на коленке и враз обогатиться. Не ту попаданку сюда затащили, ох не ту… как по мне нужно было кого-то более учёного.

— Леди Лия! — окликнул меня мистер Норвейн и я вынырнула из задумчивости.

— Простите, мистер Норвейн, всё никак не могу сосредоточиться на работе, — недовольно покачала головой, хватит быть такой рассеянной. — Вы что-то говорили о конкурсе?..

— Да, — услышав извинения, мистер Норвейн чуть оттаял, лицо его разгладилось, — в соседнем королевстве ежегодно проводят конкурс на лучшего повара, вот если бы вы его выиграли, леди Лия, — многозначительный взгляд, — нам отсыпали бы столько золота, сколько весит повар.

И как я могла задуматься настолько сильно, что пропустила столь важную информацию?!

— Что нужно сделать, чтобы попасть на это событие? — я коршуном набросилась на беднягу управляющего, тот тут же отшатнулся на пару шагов и быстро затараторил:

— Нужно стать лучшим в своём городе, затем отправить описание какого-нибудь блюда приёмной комиссии и только потом сюда приедет инспектор, чтобы проверить сходятся ли слова с делом. Затем остаётся ждать приглашения на сам конкурс.

— Ага-ага, — задумчиво покивала я, — это шанс, мистер Норвейн, для меня, да и для вас тоже!

Рикар

Леди Лия удивляла. Составила новое некое "Осеннее меню", запросила несколько дней для обучения Рика и Тика, заказала кучу продуктов, благо, недорогих и доступных. И выгнали их всех из кухни, куда разрешала войти лишь ближе к вечеру. Её юные помощники всегда выглядел растрёпанными и несколько не в себе.

— Ученье свет, а неученье тьма! — как-то услышал я её звонкий голосок, с наставительными интонациями. Мне понравилась эта фраза, было в ней что-то определённо правильное.

Работа на шахте двигалась очень споро. Мы прорыли рукав, расширили туннель, выделили новую группу работников на это направление, и я даже приставил к ним двух охранников за дополнительную плату. Жила была богатой, слухи о том, что король наконец-то поймал удачу за хвост, уже разлетелись по городу, как горячие пирожки.

— Ваше Величество! — ко мне в кабинет вошёл лорд Рэнли и в этот раз на его морщинистом лице вместо привычной кислой мины я заметил лёгкую мечтательную улыбку, глубокие морщины чуть разгладились и в целом старик не выглядел столетней развалюхой, — слушай, — продолжал он вдохновлённо говорить, — я решил перебраться в твою гостиницу!

Выражение полного обалдения на моём лице чуть отрезвило советника и тот, потупив взор, признался:

— Намедни наша попаданка, леди Лия, приготовила здесь для нас всех завтрак, это когда миссис Марта чуть прохворала. Ты в шахтах был, не застал этот день.

— Да, я в курсе, что Марта болела, — кивнул я, догадываясь, что мне дальше скажет лорд Рэнли.

— Так вот, — воодушевившись моим спокойствием, бывший артефактор продолжил, — она и ужин сготовила. И всё, что вышло из-под этих волшебных ручек было очень благосклонно воспринято моим многострадальным организмом. Откуда-то взялись силы и желание прогуляться по двору, даже захотелось съездить в город и пройтись по ювелирным заморским лавкам. Отчего так — мне неведомо. Но с тех пор вернулось вдохновение, понимаешь? — блестя глазами, старик смотрел на меня, но мыслями точно был очень далеко, — на кончиках пальцев я снова почувствовал магию… совсем крошку, но это точно она, её я ни с чем не спутаю.

А я молчал и пытался сложить картину воедино.

Радость, подъём духа, пробуждение забытых способностей, желание жить и творить — откуда это всё взялось? А правильнее — когда это всё началось.

И ответ пришёл тут же: с появлением в нашем доме чудесной женщины — леди Лии.

— Леди Лия! — воскликнул я, откидываясь на спинку стула.

— Она, — хитрый взгляд лорда Рэнли сказал мне о многом, — она волшебница.

— Не магиня? — уточнил я, потому что это было существенно.

— Не магиня, — кивнул старый артефактор, — она берёт свою энергию и щедро делится ею со всеми нами, не беря ничего взамен.