Вооружившись ложкой, зачерпнула соус жю и попробовала. Су-шеф застыл рядом, и помощник Илья замер неподалёку. Облизнув ложку, кивнула сама себе — вкус меня полностью устроил, всё получилось так, как и должно быть, не став задерживаться, повернулась к уже отдохнувшей вырезке. Оба молодых человека тут же пододвинулись к кастрюле поближе.

— И как? — заинтересованно спросила я Алексея и Илью.

Не услышав ответ, подняла голову от почти нарезанного на красивые кусочки мяса и посмотрела на своих помощников: лица у парней выражали крайнюю степень удовольствия, глаза были прикрыты, а на губах играла лёгкая полуулыбка.

— Лия Львовна, ну вот как!? Как, скажите, пожалуйста, у вас получается создавать каждый раз нечто особенное!? — распахнув длинные ресницы, возопил Лёшка, а я не удержалась и широко улыбнулась.

— Давайте за работу, — качая головой, окликнула я их, потому что су-шеф, да и Илья следом за ним, снова потянулись к кастрюльке, с явным намерением умыкнуть ещё ложечку. — Стоп-стоп! Достаточно, а то гостю ничего не останется, — всё же рассмеялась я, уже не сдерживая веселья.

— Да, шеф, — печально вздохнул Лёшка, с трудом отведя взгляд от соуса, — макаруны с горьким шоколадом готовы. Компоте в холодильнике, остывает. За вами кулфи.

— Что ж, вперёд! — вскинув руку вверх так, чтобы острие ножа смотрело точно в потолок, как главнокомандующий войсками, провозгласила я.

Прим. автора:

*Стуканьем костяшками пальцев по поверхности, немцы выражают свой восторг, например, на цирковом представлении. Автор преувеличил, вставив это в канву повествования, с целью приблизить ситуацию к реальности.

Лия

Павел Алексеевич замер с чуть приоткрытым ртом и зажмуренными от испытываемого удовольствия глазами.

— Так вот, чем ты так восхитила Грету Шульц! Вот очего она попросила нас обоих выйти в зал и при всех выразила своё искреннее восхищение и благодарность: тебе, как гениальному повару, а мне, как отличному ресторатору! — отмер он через несколько секунд.

Всё это время на кухне стояла звенящая тишина и ни один из поваров не посмел нарушить удовольствие, с которым босс пробовал мой соус жю.

— От десерта хотя бы чуток осталось? — вдруг спросил начальник и ищущим взором осмотрел моё рабочее место.

— Более того, — улыбнулась я, — было сделало три порции, мало ли, вдруг попросят добавки. В холодильнике то, что вы ищете, — и кивнула Лёшке, чтобы подал Павлу Алексеевичу, приготовленный нами десерт.

Кулфи выглядело прекрасно: в белоснежной фарфоровой маленькой чашечке, с лежащим рядом макаруном и капельками малинового компоте он вызывал невообразимый зрительный восторг. Даже у меня.

— Какая красота! — воскликнул директор ресторана и тут же жестом профессионального фокусника неизвестно откуда достал маленькую десертную ложку, чуть стукнул ей по кармелизированной сахарной корочке, пробивая ту насквозь, и погрузил прибор в мягкое воздушное содержимое тарелочки. Недолго думая, отправил в рот. — Ох ты ж! Ммм! — невнятно пробормотал босс, забыв, кажется, что в помещении он далеко не один. — Лия, ты сегодня превзошла саму себя! — ускоренно работая ложечкой, всё же смог воскликнуть он и даже посмотреть на меня непонятным взглядом, в котором перемешалось восхищение и ещё что-то, что я не смогла распознать.

— Грета отправит отчёт куда нужно, — подвигал он бровями, намекая о том, о чём я и сама догадывалась, — жди вскорости важных гостей. Думается мне, что совсем скоро в нашем ресторане у кого-то появится звезда Мишлен!

Раздавшиеся бурные возгласы коллег, аплодисменты, пожелания успешного прохождения следующего этапа — всё это согрело мне сердце. Было приятно, что уж говорить. И приятно вдвойне оттого, что многие были искренне рады за меня и явно гордились, что работают и учатся под моим началом.

День вышел полным нервного напряжения, но закончился очень хорошо. Я бы даже сказала, что выше всяких похвал. Сама не ожидала, что Грета будет настолько в восторге.

— Третью порцию вашего шедеврального десерта упакуйте и принесите в мой кабинет. Хочу угостить супругу… а, может, и сам съем, — весело хохотнув, распорядился Павел, и, чуть пританцовывающей походкой, направился к выходу. — Ах, да! — вдруг притормозил он, оборачиваясь, — за отличную работу всем в конце месяца выдам премию. Вот прямо сейчас и распоряжусь! — и, подмигнув, был таков.

— Премия? Ура! — заголосила Полина, повар холодного цеха, чуть не пустившись в пляс, — мне как раз не хватало на некоторые лекарства для бабушки! Как же вовремя!

Народ сбился по группкам и бурно стал обсуждать неожиданную щедрость босса, а я устало присела на стул около разделочного стола и подумала, что как-то пусто в душе. Чего-то не хватает для полного счастья.

Хотя, почему это чего-то? Я точно знаю, что мне не хватает особого рецепта. Того самого, который прославит меня на весь мир. Самой придумать, что ли? Я же художник. Я смогу!

Воодушевившись внутренним тренингом, вскочила с места, и, никем не замеченная, смылась из кухни. Меня ждёт ночь изысканий и ярких открытий. Надеюсь, разочарований всё же будет меньше.

Быстро шагая по тёмному пустынному коридору в сторону кабинета, прикидывала, что из продуктов может составить невероятное вкусовое сочетание, чтобы сразу — и наповал!

Гораздо проще было бы найти уже готовый рецепт, и посвятить оставшееся время его отработке, чем делать всё с нуля. Но, что имеем, то имеем. Придётся поднапрячься и сочинить всё самой.

Переодевшись в сменную одежду, я присела за рабочий стол, достала свой блокнот и задумалась, по привычке прикусив кончик ручки. Итак, чем удивить человека, чья жизнь посвящена поиску талантов и необычных вкусовых ощущений?

Стук в дверь вырвал меня из очень интересных мыслей.

— Лия, — в проём просунулась голова моего су-шефа, — тебя подвезти?

— А? — подняла я на него взгляд, — нет-нет, спасибо, Лёша. У меня тут рецепт интересный вырисовывается, нужно не упустить мысль.

— Окей, — улыбнулись мне, — хорошего вечера!

— И тебе! — пожелала я, и вернулась к листу, исписанному мелким почерком.

Но мысль была потеряна и сколько я не силилась вспомнить, что хотела написать — ничего не получалось.

В общем, просидела я долго, и практически безрезультатно. Глянула на часы и подхватилась: нужно успеть на метро, иначе придётся заказывать такси. А лишние траты я себе сейчас никак не могу позволить.

Кинув последний взгляд на исписанные листы, большая часть которых была перечёркнута, я поднялась и подошла к шкафу. Накинув плащ, взяла зонтик, сунула блокнот в сумочку и, заперев дверь на ключ, направилась к выходу из ресторана.

Дождь продолжал мерзко накрапывать. Холодный ветерок пробрался под полы плаща, отчего я тут же покрылась неприятными мурашками. Ну что за погода посреди лета?

Нужно было уехать с Алексеем. А теперь придётся терпеть непогоду и трястись в вагоне метро.

Повздыхав печально, шагнула из-под козырька на асфальт, и поспешила вниз по улице. В голове билась одна единственная мысль: не утонуть в этих лужах и поскорее добраться до дома.

Метро удивило своей безлюдностью, и это неудивительно: было довольно позднее время и большинство людей скорее всего уже сидят в своих тёплых квартирах, пьют чай и смотрят любимые передачи.

Присев на одно из пустующих кресел, я задумалась. Мне всего-то тридцать с хвостиком, я одинока, нет ни мужа, ни детей. Близких родственников тоже не осталось, а те, кого я могла бы отнести к родне, жили в других городах. Если бы не две близкие подруги, то, можно сказать, я совершенно одинока.

И вдруг стало так тоскливо, что захотелось разреветься. Забить на карьеру и броситься искать своего единственного, выйти замуж, нарожать детей. Стать домашней и уютной, в окружении любящих сердец.

Одинокая слеза скатилась по щеке и тёплой каплей упала на сцепленные в замок ладони. Это меня и отрезвило: не хочу замуж, не хочу становиться счастливой домохозяйкой. Чтобы мой ребёнок никогда не познал горечь потери, как её познала я, лишившись разом и родителей, и любимой бабушки. Они погибли в автокатастрофе несколько лет назад. Не желаю такой судьбы для своих детей.