Райдо уставился на указанные образцы, честно пытаясь постигнуть разницу.

— Или с серебрением?

— А какие были раньше?

— Бирюзовые, — не задумываясь, ответила Мирра. — Но мне они казались слишком уж яркими… конечно, у найо Луары был безупречный вкус, но…

— Вы хорошо ее знали?

Мирра насторожилась.

Она не была дурой, хотя и умела казаться дурочкой, и вопрос Райдо, его интерес к прошлому, которое — тут Мирра всецело была согласна с матушкой — следовало бы оставить в прошлом, был ей весьма подозрителен.

Райдо же поднялся, предложив даме руку:

— Не откажетесь прогуляться?

Мирра, естественно не отказалась.

— Этот дом отличается от тех, к которым я привык. В городе Камня и Железа дома иные, более тяжелые, что ли? Массивные… наша архитектура тяготеет к строгим линиям, к формам крупным, но четким…

Про архитектуру он мог говорить долго.

Про поэзию.

Театр.

Матушка, услышь она Райдо сейчас, несомненно, порадовалась бы…

— Но когда я увидел этот дом… он прекрасен, неправда ли?

Мирра поспешила согласиться, что дом, конечно же, прекрасен. Но она, конечно, мало что понимает в архитектуре…

— У вас врожденный вкус…

…в этом она не сомневалась, но комплимент приняла с хорошо разыгранным смущением.

— Но все-таки мне бы хотелось сохранить эту усадьбу в первозданном ее виде, — Райдо ступал медленно, раздумывая о том, как долго ему придется смывать с себя этот назойливый цветочный запах.

Почему люди так любят искусственные ароматы? Или дело в том, что собственный запах им кажется неприятным?

— Зачем? — поинтересовалась Мирра, которой вовсе не хотелось сохранять усадьбу в этом самом первозданном виде, напротив, она многое бы изменила и изменит, когда станет хозяйкой. А в том, что рано или поздно, но она станет, Мирра не сомневалась. Во-первых, верила матушке, а во-вторых… тот, о ком она и думать старалась с опаской, потому как вдруг да мысли ее станут известны, согласился, что идея с этим замужеством не так уж и плоха… правда, пес не спешил предлагать руку, сердце и усадьбу, но это дело времени. А если времени не так много, то всегда найдутся способы ускорить события.

Главное, чтобы все выглядело достоверно.

— Это ведь живая история, — Райдо остановился.

Галерея выходила на холл.

Пустые стены.

Поблекшие картины… и надо бы найти специалиста, который сумеет обновить фрески, не испортив их. Дорого станет, новые создать легче, чем реставрировать прежние. Копоть убрать. Кому только взбрело уродовать этот дом факелами?

— Альвы ушли и… расскажите о них. Пожалуйста, — и поцеловав бледную руку, Райдо добавил: — Умирающим не принято отказывать…

И Мирра сдалась.

В конце концов, что такого страшного она могла рассказать?

…о визитах, к которым матушка готовилась весьма тщательно, будто бы выезжала не на чаепитие, весьма обыкновенное, к слову, но на бал…

…и к балам она тоже готовилась…

…а балы в доме давали роскошные, к сожалению, Мирра была в те времена еще ребенком…

…маскарады? Ах да, Нира упоминала… Нира слишком впечатлительна… но да, маскарады устраивали каждый год и в свое время Мирра тоже получала от них преогромное удовольствие… обычно найо Луару выбирала тему… да, именно… или цветочную… или еще вот птичий праздник… тогда Мирра была розовым фламинго, а Нира — голубкой… но голубка — это пошлость… Ийлэ?

Откуда…

Это имя оборвало рассказ, заставив Мирру настороженно замолчать.

— Вы ведь были знакомы? — с улыбкой поинтересовался пес.

Вот только улыбка его была искусственной.

— Да, конечно, — пришлось отвечать.

И солгать невозможно.

— Но не слишком хорошо, — уточнила Мирра на всякий случай. — Она была… слишком альвой, чтобы снизойти до людей. Нет, вы не подумайте, что меня это обижало… хотя и обижало, конечно… но здесь некоторые вещи естественны…

— Не только здесь, — Райдо смотрел на лепнину.

Лоза и тернии…

…тернии и лоза…

Широкие листья винограда, разодранные острыми шипами…

— Да, наверное… — согласилась Мирра, которой тема эта наскучила. — Но мне немного жаль, что все так получилось… что ее больше нет…

— Кто вам такое сказал?

Пес обернулся, уставившись на Мирру светлыми пустыми глазами, и под взглядом его ей стало неуютно, если не сказать вовсе — страшно.

— Н-никто… я п-подумала, что… в городе…

Жуткий.

И Мирра не представляет себе, как…

…он умрет, папа обещал, а он слово сдержит, пусть мама и полагает его существом никчемным, но она ошибается…

…сумел же он…

…никто не знает всей правды, но Мирра кое о чем догадывается и будет молчать… во всяком случае, пока…

…а пса она потерпит…

…до весны…

…или сколько он там протянет? Если до весны, то к зиме она сможет снять строгий траур… конечно, слухи пойдут, но осуждать — не осудят… в первый год от приемов придется воздержаться, это и к лучшему. Особняк нуждается в ремонте…

…или не в ремонте, но в полной перестройке, чтобы не осталось в нем и тени той самой истории, которая псу не дает покоя…

…именно…

…новый дом… и новая его хозяйка…

…и он не против. Он сказал, что верит Мирре… в Мирру… и его, в отличие от матушки, подводить нельзя.

— Я рад вам сообщить, — с усмешкой произнес Райдо, — что слухи эти несколько… преувеличены.

— Ийлэ жива? — Мирра надеялась, что вопрос прозвучал достаточно… взволнованно.

В конце концов, она действительно волновалась.

— Жива. И вполне себе здорова… если хотите встретиться…

— Нет.

Вот уж чего Мирра совершенно точно не хотела, так это встречаться с альвой.

— Боюсь, — она опустила взгляд на руки. — Боюсь, теперь это невозможно… вы же понимаете… моя репутация и слухи… она теперь… не из тех женщин, с кем можно встречаться невинной девушке.

— Ну да… — Райдо произнес это как-то странно.

…все-таки следует поторопить события.

…Ийлэ тоже не знает всей правды, но и того, что знает, хватит, чтобы испортить игру.

Мирра уходила, но оставался запах.

Терпкие цветочные духи, которые привязывались, что к ковру, что к стенам… и Ийлэ представляла, как давняя заклятая подруга касается этих стен.

Ласкает.

И трогает старые перила, говоря о том, что надо бы их сменить, потемнели уже и ныне дуб не в моде. А Мирра всегда очень пристально следила за модой.

Как иначе?

Девушке ее положения…

…ее положение никогда ее не устраивало, а никто не замечал. И матушка пеняла, что Ийлэ ведет себя недостаточно любезно…

…не видела?

…или предпочитала не видеть?

В конце концов, с кем еще ей здесь чаи устраивать?

В округе пять более-менее приличных поместий, четыре из которых принадлежат людям… а городок мал, и все друг друга знают… сонная жизнь, скучная…

…мама могла бы блистать, но никогда не выезжала за пределы городка…

…почему?

…и почему этот вопрос стал волновать Ийлэ именно сейчас? Причем настолько, что она выбралась с чердака. Хотя ложь, выбралась она по иной причине, чтобы пройти по следам Мирры, чтобы убедиться — заклятая подруга ушла.

Стереть бы этот цветочный привязчивый запах.

— Крадешься? — поинтересовался пес.

Снова Ийлэ пропустила его появление.

— Крадусь, — она выпрямилась и руку, которой гладила стену сонного дома, за спину убрала. — Я…

— Я не буду мешать.

— Не мешаешь.

Напротив, его запах, густой, животный, но не неприятный, стирает тот другой.

— Вы были подругами? — Райдо посторонился, пропуская Ийлэ.

— Нет. Мы… считались подругами.

— Существенная разница.

Пожалуй, но прежде Ийлэ этого не понимала. Она вообще многого не понимала, позволяя себе думать, что крохотный мирок ее надежен, спокоен и предсказуем, впрочем, сие, наверное, свойственно многим крохотным миркам.

— Ты не обедала? Нет, Нат с Нирой… представляешь, вбил себе в голову, что заберет девчонку себе. И главное, не переубедишь. Я ему говорил, что так нельзя… вроде послушал, но с Натом никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Он хороший парень. Сообразительный. Вот только упрямый, как… не знаю кто.