— Намек понял, уползаю в трюм. Сначала проверю, все ли канониры подготовили зажигательные снаряды, а потом спрячусь в командную норку. — Не стал спорить чародей и поспешил покинуть открытую ветрам и снарядам часть собственного судна. Пусть на грудь его прикрывал зачарованный стальной панцирь, а на панцире болтался орден под названием «Опаловый щит», что помимо красивого внешнего вида и некоторых привилегий обеспечивал своему хозяину неплохую дополнительную защиту от быстролетящих предметов и магических ударов, Олег все равно ощущал себя сейчас до обидного уязвимым. Его старая броня, за исключением шлема, пришла в абсолютную негодность, спасая жизнь своего хозяина. А новый комплект лат удовлетворительного качества оказалось просто не достать. Мало того, что мировая война взвинтила цены на подобную амуницию сверх всяких разумных пределов, так еще и конкретно в пережившем несколько штурмов Ростове-на-Дону не осталось ни запасов элитных лат, ни специалистов занимающихся подгонкой столь редких и сложных артефактов под нового владельца. Пришлось ограничиться почти обычным металлом, созданным каким-то средней руки кузнецом и зачарованным колдуном в ранге всего лишь подмастерья, единственным достоинством которого являлась повышенная прочность по сравнению с обычной стальной пластиной подобной толщины.

Эскадра летучих кораблей на всех парах приближалась к своей цели, важной настолько, что ради её бомбардировки с высоты в полет отправили всех, кто только мог оторваться от земли. Хотя на первый взгляд какая-то мелкая рыбацкая деревенька ну никак не заслуживала подобного внимания. Её главным и, в общем-то, единственным достоинством являлось то, что располагалась она у достаточно удобной бухты, где транспортные корабли смогли без особых проблем разместиться практически вплотную к берегу. А расстояние, которое подданным султана требовалось преодолеть на лодках, чтобы попасть с качающейся палубы на надежную сушу, для вражеских генералов в данный момент было ну просто очень важно. Ведь именно оно определяет скорость, с которой привезенные с другого берега моря подкрепления сумеют ступить на завоеванные земли и отправятся на помощь своим товарищам по оружию. И оно останется точно тем же самым при движении людей и грузов обратным курсом, если дополнительные полки не смогут переломить сложившуюся ситуацию. После поражения при Ростове-на-Дону османы поспешно откатились от города, покинув осадной лагерь. Первоначально далеко они не ушли, но потом русские войска перевели дух и подвинули их немного. А потом еще немного. И теперь уверенно теснили противника как с севера на юг, так и вдоль Азвоского моря. Откровенно маленького моря, отступать по берегам которого долго не получится при всем желании. А окрестности Черного из Стамбула контролировались далеко не полностью. И если существующие тенденции сохранятся, то армии захватчиков обязательно прижмут к воде, а после либо уничтожат, либо возьмут в плен и еще неизвестно, что хуже…Вряд ли султан так уж сильно боялся гибели своих солдат. Но каждый пленник — это ценный ресурс, который можно заставить либо пахать за еду на какой-нибудь каторге, либо отдать сертифицированным чернокнижникам без малейшего ущерба для собственной репутации и общественных настроений. Сочувствовать южным соседям в Росии было как-то не принято. Регулярные налеты людоловов отучили.

Как и предсказывал Святослав, внезапного налета не получилось — как минимум бдительность у осман находилась на высоте. Доказательством являлись бегающие туда-сюда фигурки, снующие между строениями захваченного поселения или по палубам кораблей, а также снаряды, устремившиеся снизу вверх. Стоящий у деревенской пристани или просто вблизи берега флот с одной стороны был достаточно велик, чтобы чувствовать себя в полной безопасности от случайной встречи с пиратами или морскими чудовищами. Четыре десятка крупных кораблей с высокими бортами никак не могли считаться беззащитными овечками. Каждый нес на себе десятки орудий, причем как правило намного более крупных, мощных и дальнобойных чем те, которыми располагали летательные аппараты. Выпущенные ими снаряды сумели бы сокрушить хоть чешую морского змея, хоть металлические борта. Но…Большая их часть для противовоздушной обороны не подходила ну вообще никак, поскольку широкие жерла выглядывали из проделанных в бортах пушечных портов. И даже то, что немногие установленные на верхних палубах исключения уже оказались приведены в полную боевую готовность не играло особой роли. Правда, во весь рост вставала другая проблема. Войска, которые были привезены грузовым флотом, и которые даже если и успели ступить на берег, то далеко еще не ушли. Вот как раз у них-то разнообразные средства ПВО имелись, причем в немалом количестве. И далеко не всегда они представляли из себя нечто столь же обыденное и материальное как большая дальнобойная пушка, способная забросить снаряд на несколько километров в вышину.

— На десять часов десяток каких-то червей с крыльями! — Возбужденно выпалил один из присутствующих в рубке наблюдателей. Лица техномага была не видно, да в общем-то как и почти всей верхней половины туловища скрытой специальным абажуром, но в голосе его слышалось омерзение пополам с опасением. Видимо обнаруженные им существа являлись чем-то куда более худшим, чем дальние родичи бабочек. Пусть даже огромные и плотоядные. — Поправка, два десятка! Нет, три или скорее четыре…Черт их знает, сколько их там вообще будет, но они лезут через развернутый прямо в в воздухе портал!

— Это не портал, это брешь между измерениями, — поправил подчиненного Олег, всматриваясь в зависшую посреди командного пункта корабля иллюзию. Пылающее алым огнем нагромождение нескольких многоугольников, медленно вращающихся вокруг невидимой оси, исторгало из себя существ, которым не имелось аналогов в животном мире земли. Бледно-розовое кольчатое тело с клювом хищной птицы на конце, крылья летучей мыши и какие-то куцые лапки, плотно прижатые к туловищу. А также покрывающие шеи созданий цепочки ровных шрамов, в которых угадывались неизвестные руны. И пусть в небе рядом с монстрами не имелось ни одного предмета для сравнения и оценки их габаритов, оракул-самоучка просто знал, что каждое из нелепых на первый взгляд чудовищ достаточно велико, чтобы без труда проглотить человека или перекусить его пополам. — Среди осман есть как минимум один демонолог высокого ранга, и он основательно подготовился к ведению боевых действий.

— Это плохо, но ожидаемо, — пожала плечами Анжела, что также находилась здесь. В такт сердцебиению девушки неярко мерцала висящая у неё на поясе наградная волшебная палочка из редкого сорта какого-то магического дерева. Выглядел артефакт достаточно эффектно, но пользу на взгляд Олега имел несколько сомнительную. Проведенная через него энергия действительно становилась намного более покорной воле одаренного, но пропускная способность оставляла желать лучшего, да и паразитные потери составляли не меньше четверти. Для одиночных чар, которые можно творить достаточно неспешно лучше не придумаешь, однако во время сражений зачастую дорога каждая секунда, а вымотавший боец — мертвый боец. — Разного рода чернокнижники там в большом почете и было бы странно, если бы такое количество кораблей не прикрывал кто-то из их старших магов.

— И он не может быть здесь один, — согласился с супругой Олег, наблюдая за парящей в центре рубки иллюзией, что несколько изменилась. Наблюдатель уменьшил масштаб, и теперь высовывающийся из под пластин брони зачарованный телескоп показывал, как превратившиеся в едва заметных червячков демоны живой волной накатывают на парящий линкор, а от места прорыва на иной план к основной их массе тянется тонкая но непрерывная линия подкреплений. — Если нам повезет, то магистров у осман найдется лишь парочка. А если нет, то штук пять-шесть во главе с каким-нибудь обладателем седьмого ранга, у которого в кармане найдутся действительно неприятные сюрпризы.

Орудия флагмана были предназначены для того, чтобы снести с небес любой другой летучий корабль или накрыть крупнокалиберными снарядами наземную цель. Против стаи относительно мелких демонов пушки такого калибра годились не больше чем пистолетные пули для охоты на комаров. Однако они все равно выстрелили. Не одновременно, чтобы гуляющие по корпусу волны отдачи могли слиться друг с другом и поломать к чертям собачьим палубы и переборки, мимоходом перекалечив изрядную часть экипажа, но с разницей буквально в считанные мгновения между тем как сначала одна турель окутывалась облаком порохового дыма, а затем другая. И целились канониры в то из качающихся у деревенской пристани судов, на верхней палубе которого имелось максимально большое количество задранных кверху орудий. Транспорт на несколько секунд оказался окружен мерцающим барьером, надежно удерживающим на себе цветки взрывов, но после седьмого или восьмого прямого попадания тот пропал. И корабль тоже пропал, как и два ближайших к ним судна. А остальные стоящие у деревенской пристани суда либо катапультировались на сушу, либо залезли на своих собратьев, либо оказались отброшены в море. Разумеется, вместе с огромным количеством обломков и просто невероятными объемами сорванной со своего места воды, частично обратившейся в пар. Сила взрыва, напрочь уничтожившего сразу троицу стоящих вплотную османских транспортов, оказалась достаточной, чтобы многотонные покорители океанов разлетались в разные стороны, словно люди, в тесном кружке которых внезапно взорвалась осколочная граната. И если конструкции из дерева и стали могли выдержать подобные испытания, отделавшись незначительным ущербов вроде поваленных мачт, порвавшихся парусов и десятка непредусмотренных создателями отверстий разного размера и формы, то вот люди подобной стойкостью похвастаться не могли. Находящихся вблизи эпицентра катастрофы моряков и солдат буквально распылило взрывной волной. Тем, кому «повезло» оказаться чуть подальше просто пришлось насладиться всеми прелестями полета и травматического приземления в облаке быстро летящего мусора, способного хоть разорвать человеческое тело на части, хоть нафаршировать его различными неорганическими компонентами. Притом многие обитатели прибрежного населенного пункта плюхнулись не на твердую землю, а в мягкие объятия моря, вылезти из которого им было уже не суждено. Тяжело соревноваться с рыбами в умении плавать, когда ты ранен и контужен, носишь при себе тянущее на дно оружие, а если очень не повезло, так еще и в какую-нибудь тяжелую броню обряжен.