— Шаманов в команде много, — пожал плечами толстяк, вытирая о землю покрывающую его обувь эктоплазму. — Прикармливают они всякую мелюзгу, чтобы потом их контракторам было кого кушать. Но таланта к общению с духами, у меня же нет…Я ведь с тремя разными специалистами проверял, причем первый раз даже до поступления в Североспасское магическое училище!

— Стефан, твоя магия слишком тесно сплетена с твоей же плотью при помощи жизненной силы. Потому она и крайне лакома для духов и иных подобных существ, и потому с такой неохотой сплетается в заклятия. — Призадумался молодой волхв. — Причем прана ведет себя не так как у богатырей и даже не так как у вампиров…Тут нечто иное, напоминающее скорее…Оборотней. Да, определенно их. Проведенный над тобою в детстве обряд был хорош, тут бесспорно. Учитель бы мог справиться лучше, пусть даже это не совсем его область, но то учитель…

— И что же тут хорошего? — Скептически осведомился Стефан, потирая больное место. — Оборачиваться в какого-нибудь волка размером с лошадь я не могу, а вот колдовать-то подобно перевертышам почти разучился.

— А я думаю — можешь оборачиваться, если хорошо постараешься. И не в вульгарного волка-переростка, а в какого-нибудь медведя размером с сарай. Или слоника, хочешь африканского, хочешь индийского. Впрочем изобразить из себя неведомую ни одному бестиарию крокозябру, а также растягиваться в длину, сплющиваться в блин или разбухать во все стороны сразу, становясь кем-то вроде великана, ты тоже сумеешь, когда как следует потренируешься. — Удовлетворенный результатом обследования волхв стянул со своих глаз зачарованную повязку. — Тот, кто модифицировал твое тело, помимо слабенькой регенерации, повышенного сопротивления магии, высокой выносливости и хорошей такой прочности тканей и органов оставил ему неплохой задел для освоения метаморфизма. Отсюда же и сложности с классическими школами магии. Прежде чем выплеснуть энергию вовне ты её вынужден прогнать через преграду из собственного организма. Странно только, что сам чародей вам ничего не сказал о последствиях данных изменений. То ли он методику отрабатывал и не был уверен в результатах, то ли просто за что-то на твоих родичей обиделся. Может, недоплатили ему они?

— Теперь уже это не важно, — Олег попытался вспомнить про отечественных магов-метаморфов все, что знал, однако большого успеха не достиг. Одного он вблизи как-то видел, но был ли тот тип силен или слаб по меркам себе подобных? И как добился имеющихся возможностей? Данное направление волшебства считалось в России весьма сложным, редким и экзотическим…Да и во всем остальном мире вроде бы тоже. — Как-то можно исправить последствия той модификации? Ну, вернуть все обратно к изначальному состоянию организма Стефана? Защитный жировой слой, высокие рефлексы и стойкость к отравлениям это безусловно хорошо, однако подобных результатов обладатель большого резерва может добиться и иными методами.

— Сделать его обратно обычным человеком…Ну в принципе-то можно, но я не смогу, тут справится далеко не каждый опытный магистр, одной из своих главных специализаций имеющий именно целительство. — Задумался молодой волхв. — Да и не советовал бы, последствия будут как от тяжелейших аурных повреждений, Стефану потребуется несколько лет, чтобы заново научиться сначала просто ходить, а потом колдовать и драться.

— Дык, оставим сей вариант на совсем, стал быть, крайний случай, — прогудел Святослав. — А то время сейчас итъ такое…Сложное. А шо-нибудь можно придумать, чтобы енти аурные особливости меньше Стефану мешали классическую боевую магию, того-этого, творитъ? Токмо не артефакты.

— Да-да, — поспешно подтвердил толстяк. — Надоело мне уже ходить побрякушками обвешавшись, словно елка новогодняя. Так как, есть иные пути?

— В первую очередь мне на ум приходит магия крови. Это очень сложная и специфическая дисциплина, которую я знаю весьма поверхностно, но особенности твоей энергетики в ней определенно буду плюсом, а не минусом. Какую-нибудь иную дисциплину, подходящую для использования разрушительных чар обладателями сходной энергетики, мне сейчас вот и не вспомнить как-то. — Призадумался младший магистр. — Богатырские практики…Честно говоря, не уверен. Научиться тебе с такими аномалиями ауры будет тяжело, а уж без опытного наставника данное искусство осваивают лишь истинные самородки вроде легендарного Ильи Муромца, зато если все же сумеешь преодолеть начальные трудности, то дальше ничем не станешь отличаться от иных одаренных данной специальности. Кроме того, там, где мана простых людей будет для разного рода контракторов и питомцев столь же полезна и вкусна, как куриный бульон, твоя будет больше напоминать наваристую солянку, где мяса в разы больше, да и всякие разные копчености присутствуют. Пусть самостоятельно освоить шаманизм, бестиологию, демонологию или те разделы некромантии, которые посвящены управлению разного рода немертвыми, тебе будет почти невозможно, зато если помогут с привязкой, то контракторы станут расти как на дрожжах.

— Обозревая состояние сегодняшнего развития науки и техники, невольно приходишь к выводу: «Просрали! Абсолютно все просрали!». А ведь раньше всё было намного лучше, и этому имеются многочисленные доказательства. — Долгожданная передышка в боевых действиях освободила Олега от большей части нагрузок. Поскольку Дальневосточная армия вот прямо сейчас не воевала и даже не слишком активно готовилась к новым битвам, документооборот упал до приемлемого уровня. И часть его удалось спихнуть одному из официальных учеников Мстислава, пытающегося стать кем-то вроде постоянного секретаря при перспективном младшем магистре. Свежих раненных давно не появлялось, а имеющиеся в городе инвалиды без тяжелых поражений энергетического тела по большей части нашли исцеление в недавно открывшемся языческом храме. Волхвы отлично умели лечить, если хотели, да вдобавок здесь и сейчас им требовались повышать свою репутацию среди обывателей, создавая структуру, на которую жрецы древних богов смогут опереться после того, как архимагистр Савва и его свита покинут Ростов-на-Дону. — Возьмем, например, гиперборейские кирасы, одна из которых не раз спасала мне жизнь. Я от современных артефакторов, причем вполне себе опытных и настроенных на сотрудничество, так и не смог добиться внятного ответа по поводу её точных тактико-технических характеристик. Какой силы она могла выдержать физический удар, насколько быстро зарастали повреждения, чему равна предельная емкость всасывания вражеских чар, где находятся границы области захвата энергии, сколь велика эффективность поглощения силы наиболее распространенных школ магии. Но все это нашлось в толстенном древнем, рассыпающимся от ветхости талмуде времен расцвета Союза Орденов. Святослав, принеси от входа фиговину, похожую на медную вилку с щупальцами. Она там то ли во втором то ли в третьем ящике слева, он еще из-за неё до конца закрыться не может.

— Олег, дык ты не поверишь, я, стал быть, знаю, как выглядит тестер для энерговодов. — Откликнулся бывший крестьянин, слегка шевеля рукой, в которую покорный его воле ветер сам взял и притащил нужный инструмент. Капитан «Тигрицы», в принципе, мог бы и самостоятельно попытаться нашарить тот телекинезом, однако отсутствие зоны видимости и расстояние в несколько метров грозили затянуть эту работу как минимум на минуту, если не больше. Все-таки сейчас чародей находился в наиболее удаленной от входа части мастерской, вжимаясь в угол между стеной и верстаком. — И шо, значица, тама весь ентот талмуд посвящен токомо кирасам, да другим диковинкам, оставшимся от царстве Кащеева?

— Не только Кащеева, в книге описывалось все более-менее стоящие и массовые артефакты, которые когда-то массово производили в погибших ныне державах. Ну, чтобы тот кто столкнется с дожившей до наших времен вещью или произведенной по древним лекалам репликой знал, чего от неё ожидать. — На пожелтевших и потрескавшихся страницах Олег обнаружил множество интересной информации. А самым, пожалуй, шокирующим, оказалась маленькая сноска. Мол, приведенные данные взяты из китайского справочника для высших учебных заведений. С учетом того, что в нынешней Империи Золотого Дракона помимо гражданской войны наблюдался тотальный регресс всего и вся, вплоть до отсутствия внятной тяжелой промышленности и вооружения солдат луками и стрелами, видимо не только Россия за последние века умудрилась профукать достигнутый предками прогресс. — Оттуда я узнал, что надетая сейчас на тебе кираса лучшего всего противостоит натиску сил порядка, а хуже всего — хаоса. Величины сопротивления прямому воздействию стихийной магии колеблются от четырнадцати до семнадцати по шкале Оуса. Свет, тьма и смерть — десять единиц, жизнь чуть-чуть не дотягивает до восьмерки.