— Это не гипотеза, это статистика. И она учитывает не только навыки одаренных, но также объем резерва, контроль, чувствительность и некоторые другие факторы. — Покачал головой молодой волхв. — Если не веришь, посмотри на наших османских коллег, что увешиваются перстнями, амулетами, браслетами и прочими побрякушками, каждая из которых хоть чуть-чуть, но зачарована. Нет, я не спорю, они сильно им облегчают жизнь и помогают в бою…Но нет среди них подмастерий моложе тридцати пяти, а основной массе обладателей третьего ранга так и далеко за сорок. Возможно по той же причине и шаманы медленно в силе прибавляют, но тем без договоров с духами и вселения их в предметы, что всегда с тобой, в принципе не обойтись.

— Ладно, первую причину избегать постоянно таскать с собою множество волшебных побрякушек я понял, — кивнул головой Олег, размышляя о вшитых в его тело артефактах. Считается они или нет? Почему-то у боевого мага имелось твердое такое, что считаются. В принципе удалить их не сложно…Но без этих козырей, используемых в случае крайней необходимости, он бы уже сдох. Давно и неоднократно. — А остальные?

— Чем больше потенциальный выигрыш, тем больше риск, на которой люди готовы пойти, — пожал плечами младший магистр. — Даже меня можно убить, если внезапно приставить пистолет к затылку так чтобы не сработали пассивные барьеры и спустить курок или во время сна тюкнуть по башке топором. Опасно? Безумно. Убийце сначала должно очень повезти, потом его будут искать, да и с реализацией добычи обязательно возникнут проблемы…Но тот кому нечего терять может и рискнуть, если думает, будто имеет хотя бы пятипроцентную вероятность сбежать потом куда-нибудь в Калининград или Турцию, а после остаток жизни проживет не ударив пальцем о палец, проматывая капиталы полученные от одного единственного удачного ограбления.

— Для молодых магов из богатых семей эта причина действительно может быть весьма актуальной, — Олег признал правоту слов молодого волхва. В принципе он и сам несколько лет назад находился в положении, когда рискнуть головой ради нескольких тысяч рублей казалось крайне выгодной сделкой. И с учетом нравов местной аристократии ему бы не пришлось долго искать богатенького урода, без которого мир станет только чище. А когда к ощущению собственной моральной правоты добавится голый расчет, то как тут удержаться от того, чтобы вонзить нож в спину ближнего своего, обобрав его хладный труп до нитки? — Еще?

— Думаю, ты слышал, что достаточно умелый артефактор может повернуть зачарованную вещь против своего владельца, — пожал плечами молодой волхв. — Такое случается намного реже, чем пишут в бульварных романах, но такое бывает. На это требуется время, и если ты не разозлил архимага, то часы, а не минуты. Не со всеми типами зачарованных предметов подобное работает, однако когда-то популярные переговорные зеркала забросили именно по причине их уязвимости. Воздействие можно почувствовать, если конечно артефакт не обрабатывают пока ты спишь или вообще находишься далеко от него…Но многие неосторожные высшие маги расстались с жизнью именно из-за того, что какое-нибудь носимое уже под барьерами колечко вдруг взяло и отрхяпало им половину ауры, пусть даже разрушившись в процессе.

— Веская причина, — среди недорожелателей Олега уже были те, кто мог счесть данный метод устранения чародея более предпочтительным, чем иные способы убийства. Поскольку прикончить опытного, хорошо оснащенного и слегка параноидального боевого мага было вообще-то само по себе весьма нетривиальной задачей. Опять же, если он освоит артефакторику на должном уровне, то может и сам использовать данный способ против своих врагов. Это, конечно, менее надежно, чем расстрел из пушек летучего корабля с последующим контрольным добиванием зачарованным клинком, зато можно использовать против тех, кого официально трогать нельзя. Убийц его тещи, например или просто больных ублюдков с аристократическими титулами, которые вполне официально отправляют своих крестьян на убой, выплачивая положенные штрафы. Во время Мировой Войны, которую Россия едва не проиграла, о кардинальных переменах в обществе или хотя бы уборке наиболее явного человеческого мусора задумываться было не время…Однако конфликт не станет длиться вечно. И после него какое-то время в стране будет открыто много интересных возможностей, поскольку частные армии бояр и службы безопасности государства обязательно понесут изрядные потери за время боевых действий. — Существует четвертая?

— Лучшими проводниками и накопителями магической энергии служат золото и драгоценные камни. А они тяжелые и чтобы уместить действительно полезные чары в относительно небольшой артефакт, нужен воистину хороший мастер. Всякую же повседневную мелочевку первого-второго ранга настоящий чародей при необходимости сотворит и сам. — Лично Олегу такое обоснование отказа от артефактов показалось несколько странным. Ну да, благородные металлы не отличались легкостью. Однако те же османы таскали массивные украшения из них в массовом порядке, если могли позволить себе подобные предметы роскоши. — Честно говоря, я понять не могу, как ты умудряешься целый день, а то и не один, ходить не вылезая из доспехов. Одно дело нацепить их в бой или на какое-нибудь официальное мероприятие, но использовать латы как повседневную форму одежды?! Я бы уже через месяц подобной каторги стал злым как черт и начал бы на любой звук плеваться огнем не хуже дракона, у которого воры свистнули не только сокровища, но и яйца.

— Вопрос привычки, полагаю, — пожал плечами чародей, который большую часть своей магической карьеры провел под лозунгом: «Все во имя выживания». Пожертвовать личным комфортом из-за тяжелой и не дышащей, но зато отменно бронированной одежды ему казалось значительно меньшим злом, чем однажды оказаться застигнутым врасплох чрезвычайной ситуацией в одной рубашке и потому оказаться зарезанным или застреленным. — А еще помогает то, что я целитель, который силой мысли может отрегулировать потоотделение, унять зуд в абсолютно любой части своего тела или размять затекшие мышцы.

Олег подвергся острому чувству дежавю, когда сначала ощутил опасность и сместился на метр в сторону, а потом его накрыло обрушившейся сверху тяжестью и прижало к земле, ограничивая движения, мешая доступу воздуха в легкие, да угрожая раздавить. Только на сей раз обрушившаяся на печи и спину штука оказалась заметно мягче и ощутимо прогибалась под усилиями барахтающегося чародея, да под ногами лежал не гладкий ровный камень, а бугристая брусчатка, падать на которую для лица оказалось даже больнее. Зато спина осталась целехонькой, да и камни можно было разгрести в сторону телекинезом, а после углубиться в землю подобно огромному человекообразному кроту, терзая грунт где силой мысли, где руками.

— Вот гадом буду, выучу геомантию, — пообещал он сам себе, прокапывая путь на свободу. Количество пригодного для дыхания кислорода вокруг по-прежнему оставалось неприятно низким, но зато та штука, которой боевого мага четвертого ранга чуть не размазало по брусчатке, больше не давила на все тело разом. Это радовало. А что печалило, так слышимые даже из его текущего местоположения грохот, стрельба и крики, к которым изредка примешивалось сотрясение почвы, наводящее на мысли не то о близком взрыве мелкокалиберных снарядов, не то о танцующих мамонтах. Однако в доках Ростова-на-Дону, куда Олег отправился, дабы закупить для себя и своей команды оптовую партию свежей речной рыбы, врагам взяться было бы вроде неоткуда. Османских сил в регионе не осталось, ну может если не считать каких-нибудь прячущихся по лесам дезертиров. Подход морем новых армий наверняка бы заметили. А авиации у противника не могло ныне иметься сильно много, и вдобавок на кой черт ей бомбить окрестности реки, когда там нет ничего кроме пустующих по причине военного времени складов, да некоторого количества сетей и лодок? — Хотя бы на уровне достаточном, чтобы сквозь землю плавать. Да, на летучем корабле от магии земли пользы не много…Но я же иногда с него все-таки слезаю!