Орудия летучих кораблей начали громыхать одно за другим, отправляя в массивную водяную сферу снаряды и ядра, однако прежде чем авиация смогла дать третий залп, противник из зоны видимости исчез. Даже драконы и те смогли протиснуться через дыру в ткани реальности, пусть и с немалым трудом, а лишившаяся подпитки магией вода устремилась вниз, на головы русского воинства. Однако прощальный привет англичан своей цели так и не достиг — без противостоящих ему вражеских одаренных высших рангов архимагистр легко смог отшвырнуть далеко в сторону это рукотворное озеро. Но даже если бы оно все-таки шлепнулось солдатам на головы, русская армия сегодня все равно бы осталась в плюсе. Рядом со штабным шатром людей почти не было, за исключением случайных гуляк или тех, у кого имелось некое срочное дело к начальству, а до костров солдат ударившаяся об землю и растекшаяся далеко в стороны волна уже дошла в сильно ослабленном виде и смогла, максимум, одежду основательно промочить, да синяков наставить. А вот противник потерял помимо четырех драконов около двух десятков магов от четвертого до шестого ранга. Точных цифр Олег пока еще не знал, но он прямо с борта «Тигрицы» видел места падения погибших противников, оцепленные младшими волхвами. И это еще в его подсчетах не учитывались те, кто так на крыше шатра и остались…

Воздушные силы Дальневосточной армии замерли в оцепенении, похожем на смерть. Не дул ветер, ни сам по себе, ни благодаря движению летательных аппаратов, висящих исключительно на одном месте. Не кричали птицы, поскольку никаких птиц в зоне видимости почему-то не было. Не сновали туда-сюда по палубам члены экипажей…Лишь кое-где на палубах были заметны признаки жизни в виде слабо ворочающихся человеческих фигур или обладающих воистину железной волей одиночек, что с трудом переставляли ноги, найдя в себе силы сопротивляться тому недугу, от которого всерьез страдают лишь воистину бессмертные. Да и то не все. Скука. На всех без исключения судах вот уже не первый день царило вынужденное бездействие. Как известно, армия движется со скоростью самой медленной телеги в своем обозе, и даже вся магия архимагистра Саввы не могла ускорить тысячи телег с вещами первой военной необходимости, растянувшихся в длинный хвост, еле-еле тащащийся за остальным войском. О непревзойденном качестве русских дорог даже в родном мире Олега политики зачастую стеснялись придумывать сказки, а уж в данном измерении дела обстояли еще хуже. А потому солдаты проходили в день километров двадцать, ну максимум тридцать. И охраняющие их от возможных наскоков вражеской авиации летучие корабли тоже сдвигались примерно на такое же расстояние, тратя на это максимум полчаса. Удаляться от охраняемой колонны они не могли, кружение или пальба в рамках учебного процесса вызвала бы перерасход припасов, с пополнением которых ожидались огромные сложности. Даже проводимые на палубах тренировки экипажа по рукопашному бою, магии или атлетике и те пришлось по большей части отложить в сторону, ведь вдруг враги нагрянут, а бойцы уже вымотались…

Затаив дыхание, стараясь не издавать ни звука и даже чуть не высунув изо рта язык от напряжения, Олег тянулся вперед, осторожно сжимая пальцами правой руки такие острые, но хрупкие шипы. В его душе горели азарт и предвкушение, совсем скоро он отомстит за свое унижение и боль…

— Господин капитан! Из штаба архимагистра Саввы поступил срочный приказ! — Звонкий девичий голос, раздавшийся прямо над ухом, отвлек капитана «Тигрицы» от крайне важного и ответственного дела. Попытки засунуть холодный мокрый и топорщащийся во все стороны крохотными колючками огурец за шиворот Святославу, который наглым образом спал на своем рабочем месте и своим богатырским храпом создавал как минимум на четверти судна ну абсолютно нерабочую атмосферу. А ведь настроения на судне и без того царили откровенно раздолбайские: большинство членов экипажа валялось на вытащенных под ясное солнышко одеялах и смотрело в облака, болтало, читало, играло в карты, кости или настольные игры….На зависшем в небе летательном аппарате давно оказалась переделана вся возможная работа. А спускались к земле они буквально на пару минут в день, лишь чтобы запаса топлива пополнить. Пусть после неудавшегося покушения на Савву больше боестолкновений с врагом и не было, однако одиночных английских разведчиков замечали, по меньшей мере, трижды! — Нам надлежит выдвинуться на помощь Второй Пехотной Псковской дивизии, чьи позиции сейчас штурмует враг всего в шестидесяти километрах от текущего местоположения войсковой колонны. Азимут движения по кратчайшему маршруту — девяносто семь градусов, приказ на остальные корабли уже продублирован при помощи флажковой азбуки. Господин архимагистр и его свита присоединятся к нам в течении получаса, телепортировавшись к корабельному алтарю.

— Дык это шо? Враг, стал быть, всего в шестидесяти километрах? — Встрепенулся Святослав так резко, будто и не спал. А может он и действительно не спал, а только делал вид, поскольку ожидал ответной подлянки от Олега, которому не далее как сегодня утром коварно подменил используемый в мастерской для заметок карандаш на очень похожий по форме и цвету кусок стебля то ли малины, то ли расторопши, то ли еще какой колючки с мелкими прозрачными шипами. Да только позабыл сельский диверсант, что жертва его коварства может за счет правильно примененного целительства усиливать свои чувства. Любые чувства, включая, конечно же, обоняние. Нюх оборотней или собак все равно был бы намного лучше, но обойдя по очереди всех подозреваемых, капитан «Тигрицы» без труда обнаружил преступника. — Мы ж, того-этого, к Киеву и в зону ведения активных военных действий попасть должны были, ну, токмо к концу недели?

С мысленным вздохом Олег отложил выращенный им овощ на какой-то ящик. Интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что в ближайшее время всему экипажу «Тигрицы» будет точно не до скуки и мелких розыгрышей. А когда вновь появится хорошее настроение и выдастся удачная возможность, чтобы подшутить над кем-нибудь из его друзей, то карательный огурец уже либо увянет, либо сгниет.

— Боюсь, англичанам об их надлежащем месте дислокации сообщить забыли, — позволила себе улыбнуться принесшая донесение связистка из свиты Мстислава, чье форменная куртка была застегнута на подозрительно малое количество пуговиц. Да и глазками она определенно стреляла куда-то в сторону то ли Олега, то ли бывшего крестьянина…Скорее все-таки последнего. Капитан «Тигрицы» был как добыча для амбициозного настроенной ведьмочки, безусловно, куда более желанен, но он являлся опытным целителем, полностью контролирующем свое тело с его позывами, и лишь недавно расстался с женой. А вот бывший крестьянин свою эльфийскую супругу не видел уже многие месяцы и, следовательно, шансы на покорение данной русоволосой крепости прекрасным полом росли с каждым днем. — О предполагаемом составе сил противника известно не так уж много, но если я и мои подружки правильно расшифровали те мыслеобразы, которые получили, то там будут не какие-нибудь быстроходные части, а просто пехота. Но очень много пехоты.

— А много пехоты без прикрытия даже вампиры стараются не гнать, ведь нежить у них пусть трудноубиваемая, безропотная и бесплатная, но все же не бесконечная. Нас ждет схватка либо с вражеской авиацией, либо с зенитками, — Олег вернул свое обоняние к общечеловеческой норме, взамен усилив слух, рассчитывая уловить звуки далекой канонады, но к своему удивлению так и не сумел этого сделать. Не то прямо сейчас в битве выдалось затишье, не то расстояние было все же слишком велико. — Ну что ж, объявляем по эскадре полную боевую готовность и летим на выручку. И всем смотреть в оба! Вот я не я буду, если сегодня все обойдется без неожиданных и неприятных сюрпризов…

В своем предположении оракул-самоучка уже почти привычно для себя оказался прав. Начавшийся с опостылевшей скуки день уже через полчаса порадовал новостью, которой никто не ожидал. И пусть дела стремительно становились все интереснее и интереснее, вот только вряд ли хоть кто-нибудь в составе воздушной эскадры оказался этому рад. Архимагистр Савва имел много недостатков: гневливость, скупость, склонность к резким переменам настроения…Однако иметь его в бою на своей стороне желал бы любой. Но сегодня воздушные силы Дальневосточной армии будут драться без древнего волхва. И даже без кого-нибудь из его учеников. К алтарю установленному на верхней палубе так никто телепортом и не прибыл, зато связистки порадовали новостью о том, что подкрепление отменяется. Всех старших магов экстренно выдернули аж в Архангельск, который вот прямо сейчас внезапно обнаружившийся рядом с русскими берегами английский флот намеревался не то раздолбать до основания и еще немного глубже бортовой артиллерией, не то просто утопить несколькими последовательными цунами. Но в принципе чего-то подобного и стоило ожидать. Крупные наступления в этом мире зачастую проводились сразу по нескольким максимально удаленным друг от друга направлениям, чтобы не дать обороняющимися собрать своих сильнейших чародеев в один кулак. Олег не читал донесений, курсирующих по кабинетам генерального штаба, но был уверен: раз англичане перешли в решительную атаку в двух известных ему местах, то наверняка сейчас и Одессу в очередной раз штурмуют, и Петербург пытаются с моря обстрелять, и в Москве деятельность разного рода шпионов максимально активизировалась…А в те важные точки, куда не достанут каперы и где маленькая армия диверсантов окажется малоэффективна, будут как минимум накрыты ударами стратегических заклинаний.