— Шеф, у нас ноги не ходят, — пожаловался с китайским акцентом кто-то из бойцов, которого щит защищал особенно хорошо, так как над его краешком и шлема не торчало. Подобно многим другим азиатам этот ведьмак не мог похвастаться высоким ростом, пусть даже и имел достаточно силы, чтобы таскать на себе усиленную броню штурмового отряда. — Там в коридоре какой-то злой колдун спрятал под полом руны, что силы высасывают…И жизненные, и вообще…

— Ага, — устало поддакнул ему другой боец, устало прислоняясь к стене. — И гранаты давно кончились…

— Господин Коробейников? — В дверной проем заглянул старший священник Второй Пехотной Псковской дивизии, источая ароматы ладана и жженой резины. Ароматный белый дымок шел из обагренной кровью боевой курильницы, а резкая химическая вонь шла от высокой шапки попа, под натиском неведомой магии потерявшей большую часть ткани и обнажившей внутренний каркас, искусно сплетенный из серебряных нитей. Представитель церкви с большим интересом изучил сначала Олега, потом перевел взгляд на фонящую демоническими эманациями магическую звезду, которая была искорежена вроде бы до полной неузнаваемости…Однако любой компетентный одаренный все равно бы узнал в её остатках ритуальную фигуру, облегчающую открытие врат куда-то в нижние праны, пока не рассеялся фон темного волшебства, да и оставшаяся кое-где жертвенная кровь толком не высохла. — Это действительно вы?! Но как?! Вас же сожрали у меня на глазах!

— Уже нет, — буркнул чародей, левитируя свое тело в коридор. Простреленные ноги уже не кровоточили, но заживали слишком медленно, чтобы ими можно было ходить в ближайший час или два. И пусть бой за судно почти подошел к концу, раз уж десант смог вломиться в офицерские каюты, однако значение имел лишь полный успех, а именно утопление крейсера в нужном месте. Время же стремительно утекало, свидетельством чего являлся грохот пушек где-то в вышине, при полном отсутствии взрывов поблизости. Это с «Тигрицы» уже расстреливали наиболее резвые суда приближающейся эскадры. — За мной! Нельзя терять ни секунды!

— Вот чего б ему было в прошлый раз так быстро из ада не вернуться обратно к нам? — Пробурчал за спиной кто-то из штурмовиков. — Я же тогда думал, что всё…Хана моим мечтам о силе, славе и богатстве…Если и не распадется отряд, то без такого великого лидера во главе станет обычной сворой псов войны.

— Во-во, — поддержал его ворчание другой боец. — Он даже в позапрошлый раз быстрее справился! Хотя должен сказать, изрядно грустили мы тогда с друзьями, когда пили с друзьями за упокой души его ведьмажества…

Продвижение группы защитников земли русской внутри английского крейсера резко замедлилось, поскольку совершенно внезапно для всех он понес потери, причем очень значительные потери. Слишком внимательно прислушивающийся к беседе священник поймал на себе пристальный взгляд обернувшегося Олега, мысленно уже готовящегося к новому раунду препирательства с церковью в попытках доказать, что он не верблюд и даже не злостно уклоняющийся от лицензирования и особых налогов поганый чернокнижник. Пойманный с поличным поп вздрогнул, попятился, споткнулся об тело какого-то английского матроса и, картинно взмахнув руками, упал спиной вперед. В дыру размерами примерно два на три метра, которую проделала в полу его боевая курильница, шмякнувшаяся о палубу на секунду раньше тела своего владельца. И буквально уничтожившая чем-то вроде хлынувшей во все стороны межпалубное перекрытие на весьма значительной площади. По счастью, магия эта не повредила людям, находящимся в зоне поражения, однако вот гравитация их щадить не стала, а потому часть отряда с воплями провалилось вниз. И поскольку криков сразу стало намного больше, свалились они не куда-нибудь, а прямо на головы англичанам, пытавшимся бой в трюме пересидеть.

— Если вы в машинном отделении, то приборы не крушить! — Поспешил крикнуть Олег, прыгая вслед за подчиненными и тихонечко надеясь приземлиться прямо на священника. Убить его это конечно не убьет, однако хоть за часть будущего геморроя с властями, от которого теперь черта с два отвертишься, получится заранее рассчитаться. — И техномагов тоже по-возможности брать живьем! Им еще найдется свое применение!

С берега летели брань, чары и пули. Олег рассчитывал, что лишившись угрозы со стороны крейсеров и надсмотрщиков в виде пилотируемых големов, солдаты Второй Пехотной Псковской Дивизии сомнут высадившихся на сушу англичан, однако соотечественники его надежд не оправдали. Большая их часть улепетывала на своих двоих по чистому полю, кто куда, рассеявшись на относительно маленькие и явно дезорганизованные группки, меньшая осталась на поле боя лежать, остывать и истекать кровью. В результате деревенька, поместье хозяина канала и окопы, сделанные вполне себе на совесть, остались в руках иностранцев… К счастью, эти самые иностранцы толком повлиять на ход боя почти не могли. Пяток лодочек, груженных добычей и курсировавших туда-сюда, с летательного аппарата разнесли в щепки буквально мимоходом, а броситься с оружием вплавь к борту родного корабля и попытаться взобраться на борт выходцы с Туманного Альбиона почти не пытались. Видимо подобные гимнастические упражнения у них были как-то не приняты…Как и снайперская стрельба, позволяющая поражать цели на дистанции свыше пары сотен метров. Вившейся же кругами над сражением «Тигрице» на ручное оружие и низшую магию было плевать, её даже немногочисленные заклинания четвертого ранга оставляли не более чем неприятные царапины на обшивке. А тех, кто все же упорно пытался добраться до крейсеров или отстреливать сражающихся там абордажников, накрывали с высоты залпами освободившихся орудий, которые теперь поражали бы своих, а не чужих при стрельбе по судам, оккупировавших канал.

— Успели, — нервно выдохнул Олег, на максимально возможной скорости возносясь вверх с борта тонущего крейсера и усиленно вращая головой по сторонам. Оценка боевой обстановки и поиск находящихся в опасной близости драконов показал, что с поставленной перед ним задачей экипаж «Тигрицы» справился успешно. Пусть днище «Тигрицы» было скорее ажурным чем дырявым, поскольку прежде чем десантники смогли добраться до вражеских канониров, они палили крупным калибром в упор и вряд ли промахивались, но летучий корабль оставался в воздухе, да и результат стоил того. Баржу чародей утопил практически единолично и возможно сделал это даже чуть позже, чем на дно канала лег один из крейсеров, уничтоженный артиллерийским огнем, прицельной бомбардировкой, начавшимися пожарами и внутренним взрывом. Собственно в одном месте, где видимо особо много ила нанесло или строители канала схалтурили, верхняя палуба судна едва не осталась на поверхности, отделенная от ней всего лишь парочкой сантиметров. А два остальных судна защитники земли русской если и не захватили целиком, то как минимум успешно взял под контроль в стратегически важных местах, чтобы пробить там дыры в корпусе. И теперь гордые покорители океанов, развернутые поперек течения, стремительно набирали воду в трюм, оседая все ниже и ниже. Устранить такое количество столь обширных течей остатки экипажа, забившиеся по всяким укромным и хорошо укрепленным норам, откуда выковыривать англичан не было времени, уже не имели шансов. — Вопрос лишь в том, какой ценой…И не окажутся ли напрасными все эти жертвы.

Пусть штурмовики из отряда Олега вместе с взятыми на борт офицерами других летучих кораблей и более или менее боеспособными штабистами из псковской дивизии представляли из себя внушительную силу, без всяких сомнений качественно превосходящую девяносто процентов вражеских моряков, однако они не были неуязвимыми. И, безусловно, теснота коридоров в плавучих крепостях играла на руку сразу обеим сторонам. Да, обороняющиеся могли поставить в ключевых местах почти несокрушимый заслон из элитных бойцов и сильной магии. Зато практически нигде не могли задавить десант за счет одной лишь своей численности, навалившись со всех сторон одновременно… Но, тем не менее, англичан внутри боевых судов насчитывалось вполне достаточно, чтобы на место упавшего раз за разом вставал новый боец, ведь защитники земли русской уступали количеством своим противникам даже с учетом того, что часть экипажа почти наверняка сошла на берег. В таких условиях потери являлись просто неизбежными, причем очень большие потери. Основная же часть вражеской транспортной армады приблизилась уже на дистанцию километров в пять, а потому следовало поспешно сматывать удочки. Правда, они являлись отнюдь не единственными новичками, прибывшими к полю боя. Основная часть сил воздушных сил Дальневосточной армии наконец-то прибыло к месту действия…Только вот жалкая горста не самых новых и грозных летательных аппаратов по сравнению с заполонившими канал посудинами смотрелась как-то жидковато. Один на один они бы свои цели раскатали, ну один на два или один на три…Однако тут речь следовало вести о более чем десятикратном превосходстве противника!