В первую очередь Олега, правда, интересовали не те, кто способен научить его какой-нибудь разрушительной и ужасающей магии, а люди, способные построить относительно нормальное общество. Пусть даже очень сильно военизированное, но по-другому там люди бы просто не выжили. И как бы там ни было, если все доступные чародею источники информации не врали об одном и том же, то островная республика Кратос являлась примером успешно функционирующего государства, где правители страны находятся на своем месте не благодаря магической силе. А руководители среднего и низшего звена занимают свои посты в первую очередь по способностям, а не из-за наличия больших капиталов и нужных связей. Во всяком случае, при вступлении на любую должность, требующую наличия подчиненных, проводится экзамен, призванный проверить квалификацию кандидата. Не справился — значит ему на данный пост еще рано, попробует год спустя. И периодические проверки компетентности уже работающих специалистов проводятся, после которых вполне может ждать понижение в должности, а то и увольнение. Попытка жульничать — тяжкое уголовное преступление, минимальное наказание по которому предусматривает несколько лет тюрьмы, а максимальное является смертной казнью. Зато рабство запрещено по определению, законодательно предусмотрена отдача под суд лидеров страны за совершенные ими преступления и закреплено в конституции право народа на вооруженное восстание, если кто-то попытается узурпировать власть. И Олег был готов пойти практически на все, чтобы узнать, как же удалось создать такое общество в мире, где давно и прочно правит бал магократия. Даже на промышленный шпионаж, наглым образом крадущий все необходимые политтехнологи.

— В одной из лучших армий мира, привыкшей отбиваться от десятикратно превосходящего противника, должны иметься весьма неплохие специалисты, — согласился молодой волхв. — Но знаешь, Олег, я бы на твоем месте связываться с обитателями Кратоса не торопился…Во-первых, если учителю действительно дадут нормальную компенсацию за Три Камня, он пофыркает-пофыркает, да и не станет держать обиду на императора. Вот на архимагистра Павла станет, но тот сам виноват, что так с Саввой разговаривал. А во-вторых, слухи про эту островную республику ходят нехорошие…И даже на моем уровне особо не разберешь, что из этого правда, а что пропаганда, придуманная попами или теми, чьи армии там разбили.

— Да, слухи ходят. Особенно об основателях этого государства, которые и по сей день остаются у руля, — согласился Олег, которого от экстренного переезда в данное государство удерживала главным образом природная подозрительность. И то, что за блестящим фасадом могло прятаться нечто воистину жуткое…Уж чего-чего в этом мире имелось предостаточно, так это разной гадости. Не хотелось отправиться в царство свободы и разума, а потом оказаться марионеткой с промытыми мозгами, обладателем вшитого в мозг контролирующего артефакта, одержимым чьим-то призраком или просто кожей, которую на себе нацепит какой-нибудь демон, выполняющий роль пастушьей собаки при кормовом стаде, где обыватели о своей незавидной участи так никогда и не узнают. — Если верить им, то Кратосом правит бывший председатель Союза Орденов, после проигрыша в монархической революции сменивший внешность да выдавший себя за молодого магистра. Или успешно подчинившая его разум королева русалок, отбросившая хвост, чтобы отрастить ноги. А может быть курсирующий без остановки по тавернам и борделям греческий сатир-полубог. Или его родители-атланты, если действительно существуют живые атланты, которые не входят в число Кровавых Богов. А может входят, но периодически проведывают деточку и благожелательно настроены к его игрушкам. А возможно вся верхушка государства вплоть до средней руки чиновников лишь мертвые марионетки сидящего в подземном некрополе древнего персидского архилича, под которого замаскировался сваливший из Древнего Китая при помощи магии времени император Цинь Шихуань Ди. Про гипотезы с обосновавшимся в нашем мире архидемоном или ангеле, ушедшем в добровольное изгнание, говорить не буду, поскольку они не выдерживают никакой разумной критики. Впрочем, как и многие другие реально существующие вещи.

— Ну, бывший председатель Союза Орденов точно не причем. Боги клялись учителю, что тот мертв окончательно да бесповоротно. И скорее всего за все в ответе не самый известный сатир острова, пусть там действительно обитает сильнейший из ныне живущих представителей данной расы, вот только он даже на архимагистра не тянет. — Задумчиво протянул молодой волхв, явно вспоминая известную ему информацию, начиная от строчек газет и до салонных сплетен. — Но несколько некрополей там есть, а древние города зачастую строились на руинах царства атлантов. Русалок много, среди них иной раз весьма могущественные попадаются. А тот маг, что взял на себе управление островом на момент развала Союза Орденов был лишь чуть старше твоего возраста, и в силу скромного происхождения просто не мог иметь всех обнаружившихся у него сил, умений и знаний. Вдобавок ты самую популярную басню упомянуть забыл. Что все перечисленные тобой персоны действительно существуют и вроде как самостоятельны, но на самом деле они лишь аватары одного и того же высшего существа, осознать которое смертный разум тупо не в состоянии.

— А я говорю, что эти артиллерийские системы уйдут мне! — Обшитый зачарованной сталью кулак обрушился на столешницу, явно намереваясь разнести её в мелкие щепочки, но сделанная из черного дерева мебель даже не потрескалась. И не вздрогнула. Даже стоящие на ней бутылки, графины, тарелки и рюмки не подпрыгнули. Нет, удар любителя крушить ни в чем не повинные доски мог бы своей чудовищной силой раздробить и камень, но обстановка в штабе армии стояла весьма непростая, рассчитанная как раз на буйство всяких забияк из числа боевых магов, которые обычно и составляли командный состав. Её абсолютно целой и невредимой вытащили из руин дворца местного губернатора после того, как сам дворец превратился в обугленные руины и перенесли в уцелевшее здание по соседству, ставшее новой ставкой командования. — Я Севастьянов Петр, третий наследник рода Севастьяновых и верный слуга истинных богов, доказавший на арене Владивостока свой статус истинного мага еще пятнадцать лет назад! И пусть проклянут меня предки, если придется уступить свое какому-то безродному выскочке, ни разу не вознесшему должную хвалу нашим великим пращурам и их покровителям!

— Свое? — Подчеркнуто вежливым тоном переспросил Олег, усилием мысли выбрасывая из головы куда подальше мистическое откровение о судьбе и высочайшем качестве окружающего его гарнитура, сработанного каким-то весьма одаренным плотником-волшебником из контрабандной партии черного дерева и подаренного местному губернатору, дабы тот не слишком пристально в сторону мастерской не поглядывал. Комплект из длинного овального стола, двух десятков стульев и стоящих по углам шкафов был не то чтобы совсем неразрушим, но очень прочен и распределял полученные кинетические или магические воздействия малой мощности на большую площадь, из-за чего и оставался до сих пор невредимым. Перенаправление энергии работало конечно же вплоть до определенного предела, но обычно подобными предметами от пушечных выстрелов или ружейного залпа не загораживаются. А для предохранения от случайных царапин и прочих последствий небрежной эксплуатации хватало и текущих возможностей. — И почему же это абсолютно все артиллерийские системы того из Трех Камней, который мы все совместно захватили, вдруг должны стать именно вашими? Сорок процентов добычи по закону отходит архимагистру Савве и армейским структурам. Десять Мстиславу, как командующему нашими подразделениями. Оставшиеся же пятьдесят либо должны быть поровну распределены между всеми участниками. Или всеми лидерами участников, чтобы последние уже сами распределили ценности в соответствии с заслугами в своей зоне ответственности. Нас тут трое: я, вы и подполковник Кружин, усиливший своими солдатами как обрушившиеся на неприятеля сверху воздушные силы, так и те части, которые вели штурм с земли.