— Значит, деревню игнорируем спокойно, сражаемся только с кораблями, что к берегу пришвартовались, — кивнул Олег, стоящая перед которым задача несколько облегчилась. Ему еще требовалось, фигурально выражаясь, съесть слона, но теперь выяснилось, что данный конкретный хоботный как минимум имеет довольно тонкие ножки…По меркам себе подобных, разумеется. — И поскольку часть их команда почти наверняка сошла на берег и пытается сейчас урвать свой кусок пирога, чтобы не довольствоваться объедками, захватить их будет чуточку легче.

— Дык, до открытия огня главным калибром осталось, стал быть, четыре минуты! — Прервал его словесные излияния Святослав, по причине уже имеющегося магического истощения в этой битве берущий на себя обязанности командования эрзац-крейсером и посильную помощь рулевому. — Ожидаемое время, того-этого, появления основной вражеской эскадры в зоне, ну, поражения — двадцать пять ентих… Минут! Ежели ходу не добавят, дык!

Теперь, когда «Тигрица» стремительно приближалась к каналу, источник многочисленных дымов уже оказался прекрасно виден в телескоп. И им ожидаемо оказались вражеские корабли, оснащенные вульгарными топками вместо куда более совершенных, экологически чистых, компактных и очень-очень дорогих алхимреакторов. Великое множество однотрубных и двухтрубных посудин разных моделей: с гребными колесами у кого сзади, у кого по бокам, с мачтами и без, даже вроде бы пара весельных имелась. Они не могли похвастаться ни большими размерами, ни серьезным вооружением, ни красивым внешним видом. Их явно мобилизовали из гражданского сектора, где эти калоши до недавнего времени возили туда-сюда грузы или не особенно богатых пассажиров. Вот только подобных транспортов вверх по течению ко входу в канал плыло много, действительно много. И все они были забиты войсками, которых на борт такого количества лоханок можно было утолкать хоть двадцать тысяч, хоть тридцать, а хоть и все пятьдесят. Вдобавок данную группу чадящих лоханок сопровождало несколько куда более внушительных судов, пусть даже ни один из них и не шел ни в какое сравнение с могучими океанскими линкорами или тем более дредноутами.

— Ай! Ой! — Что-то выдернуло шприц из пальцев отвлекшегося Олега и его обескураженный возглас слился с болезненно-испуганным взвизгом младшего магистра, которому проткнули ладонь.

— Прости, сын мой, но так действительно было нужно, — обратился священник к своему полковнику, вдавливая поршень до упора и тем закачивая алхимический стимулятор в руку скривившегося от боли младшего магистра. — Ежели вдруг чего, приму весь грех на себя. Что дальше, господин Коробейников?

— Готовимся к бою, точнее к одновременному освобождению ваших солдат и захвату тех вражеских кораблей, которые атаковали дивизию. Возглавьте какой-нибудь из кругов, который создают на верхней палубе! С энергией вам помогут, но чтобы удержать чары стабильными, нужна не столько сила, сколько опыт! — Ответил чародей, выбегая из рубки, чтобы перед началом магической перестрелки успеть дать краткий инструктаж своим штурмовикам, которые и так-то по определению были ребятами достаточно безбашенными, а уж под лошадиной дозой допинга…Главное, чтобы они воевали в нужную сторону и не особо разбегались в разные стороны преследуя противника, ну а сопутствующим ущербом и небольшими отклонениями от главной боевой задачи придется пренебречь. Пусть он собрал на борту своего судна всех одаренных, каких только мог, но этого все равно могло оказаться недостаточно. И мало кто из присутствующих сумел бы правильно распорядиться силой, полученной под влиянием стимуляторов. Да и времени ощутимо не хватало…Но требовалось успеть. Именно поэтому сейчас все члены экипажа «Тигрицы», взятые на борт одаренные с других кораблей и снятые с бронепоезда боеспособные офицеры принимали имеющиеся на борту стимуляторы, которые пусть ненадолго, но превратят команду летучего корабля в настоящие машины смерти. Просто тем, кто совсем не обладал даром или вытягивал в лучшем случае на первый ранг, доставалась самодельная, дешевая и не столь эффективная алхимия, а остальные в настоящий момент травили себя дорогими и вместе с тем крайне сильнодействующими покупными препаратами. На короткое время в распоряжении Олега вместо просто хорошо обученного и экипированного отряда появлялся страшный сон любого врага, а именно ударный кулак из десятков действительно серьезно настроенных и сильных магов при поддержке сотни одаренных третьего-четвертого ранга и маленькой армии ведьмаков с учениками. — Эй! Слушайте все! Разворачиваем посудины поперек русла канала и топим! Убрать помеху или обогнуть её англичане конечно смогут, но она их неизбежно замедлит! Особенно если солдаты будут встречать пушками тех кто попытается заняться расчисткой или выползти на берег, а воздушная эскадра начнет сбивать пыл смельчаков бомбардировкой!

Олег рассчитывал на то, что при приближении «Тигрицы» англичане откроют огонь по взятым в плен солдатам и освободить получится только тех, кому повезет уцелеть. Это было жестоко и, в общем-то, даже подло по отношению к военнослужащим, которых просто бросило начальство, но сейчас он просто не имел другого выхода. Однако победа над сдавшейся без боя или почти без боя дивизией и скорое приближение многочисленных союзников, очевидно, заставило войска Туманного Альбиона стать на редкость беспечными. Возможно, кто-то и заметил приближающееся летучее судно, но то ли не успел донести данную информацию до командования, то ли оно не сумело вовремя принять меры…В общем о приближении русских войск враг узнал только тогда, когда четыре зачарованных сверх всякой меры снаряда ударило в борт одного из крейсеров, перекорежив несколько его орудийных башен, а одну так и вовсе оторвав. Спецбоеприпасов, игнорирующих стандартные барьеры, в арсенале «Тигрицы» насчитывалось немного даже после разрушения бронепоезда. Но они имелись, и их должно было хватить еще на два полноценных залпа. Вдобавок следом за выстрелами турелей уже двигались наполненные энергией заклинания, созданные двумя десятками магических кругов, занявших собою почти всю палубу эрзац-крейсера.

— Главное не перестараться, — проскрипел сквозь зубы чародей, щека которого пылала болью из-за потери части энергетического тела. Зато десятиметрового диаметра огненный шар, в который вливала свои силы аж целая дюжина чародеев, оставался стабильным и уверенно держал путь на вражеское судно. — Будет обидно случайно утопить эту калошу, пока она вдоль берега стоит…

Огненный шар, контролируемый Олегом, добрался до своей цели вторым, поскольку его опередило созданное Мадевичем серое облако. Младший магистр оказался обладателем довольно редкой специализации, направив свои таланты на постижении магии пыли. Капитан «Тигрицы» лишь очень приблизительно представлял себе, какие плюсы и минусы имеет данная школа, однако чары полковника разъели огромную дыру в барьере, прикрывающем крейсер. Причем затягиваться данная прореха не спешила, наоборот, постепенно защитная пелена вокруг судна вообще сходила на нет…Но дистанционно управляемый сгусток пламени все равно нашлось чем парировать. Кто-то из вражеских гидромантов взметнул в воздух сотни литров воды, ударившие навстречу огню, и погасившие его. Однако остальные заклятия, переполненные силой, с разницей в пять-шесть секунд достигли английского крейсера. Кислотный туман разъедал такелаж и экипаж. Колдовской мороз заставлял стальные детали крошиться под собственной тяжестью. Концентрированная некроэнергия обращала прахом все и вся. Копье пылающего света пробило наводящуюся на эрзац-крейсер орудийную башню, и из ствола орудия плеснуло пламенем. Радужный пульсар трехметрового диаметра просочился сквозь борт судна без малейших повреждений, однако спустя секунду палубу чем-то изнутри заметно расперло. Корабль трясся от удара чар, как жертва уличного ограбления, безжалостно избиваемая со всех сторон одновременно. Одним махом «Тигрица» вывела из строя или по крайней ужасно покалечила одного из своих противников…Жаль, удачно начало битвы отнюдь не означало успешного её завершения.