К огромному сожалению Олега, спешно упаковывающегося в мини-голема, канал был все-таки достаточно широким. Во всяком случае, мимо трех пришвартовавшихся в рядок к берегу крейсеров, имевших в ширину метров пятнадцать-двадцать, без проблем могли бы протиснуться их собратья. Насчет баржи такой уверенности не имелось…Но в общем и целом материала, чтобы сделать запруду, было маловато. В идеале его надо было бы намервто связать друг с другом цепями, чтобы тяжелее было поднять со дна и отбросить в сторону. Однако волшебник серьезно подозревал, что времени на это просто не хватит. Да и вообще предчувствия у него были какие-то нехорошие…
Уже когда Олег в своем мини-големе перепрыгивал через борт судна, чтобы высадиться на вражеский корабль, то неожиданно для себя понял, что что-то не так. Оставшиеся на «Тигрице» члены экипажа, стоящие за густо натыканным по верхней палубе пулеметами и прочими противоабордажными орудиями чего-то очень встревожено кричали. И стреляли не вниз, помогая своим товарищам давить сопротивление английских моряков, а куда-то вбок. Вторым звоночком приближающихся проблем стало резко взвывшее благим матом чувство опасности. А третьим — метнувшаяся к уже падающему вниз доспеху-переростку огромная крылатая тень и острые кривые зубы длиной едва ли не в человеческий рост, с громким скрежетом сминающегося металла сомкнувшиеся на самоходной пилотской капсуле. Предназначенная для спасения жизни старшего офицерского состава кубическая машина скрипела и сигнализировала своему хозяину о ежесекундно умножающихся множественных повреждениях, но держалась. Даже когда к клыкам присоединилось идущее изнутри глотки пламя, в котором обычная сталь сгорела бы подобно сухой траве.
— Ах ты падла, — только и смог сказать Олег то ли своему пророческому дару, то ли дракону, в пасть которого и занесло капитана «Тигрицы». Чародею было неизвестно, осуществляла огнедышащая рептилия прикрытие добившейся внезапного успеха флотилии из трех крейсеров и одной баржи или же была послана от приближающейся армады транспортников в качестве воздушной разведки. Однако в одном он был уверен совершенно точно. Если ничего не предпринимать, то секунд через двадцать-тридать ящер разгрызет его «доспех» будто малость зачерствевшую конфетку, а потом придет очередь лакомой начинки в виде самого волшебника. Ведь, скорее всего, атака именно на выпрыгнувшего с борта судна мини-голема была спровоцирована аурой самого Олега, которую дракон как-то сумел различить, а после атаковал редкую и ценную добычу в виде очень сильного одаренного человека, пожирание которого могло не просто насытить тварь, но и сделать её чуть-чуть сильнее.
Руки мини-голема схватились за пытающиеся пережевать машину клыки, пытаясь одновременно и оттолкнуть их, и стабилизировать машину в пространстве. Единственное имеющееся в распоряжении Олега орудие плюнуло горящей алхимической смесью на небо и язык твари, но примерно с таким же успехом чародей мог бы попытаться смутить вампира брызгами крови. Драконы были вовсе не неуязвимы к пламени, пусть даже и всем говорили обратное…Но конкретно этот вид огня, очевидно, не мог причинить ящеру существенных повреждений или боли, в лучшем случае становясь аналогом острой приправы. Чародей мог бы попытаться покинуть машину и выпрыгнуть из пасти, однако даже если ему удалось проявить сверхъестественную ловкость и увернуться от всех клыков, его бы изжарило заживо еще на середине маршрута периодически прокатывающимися волнами драконьего дыхания.
Повинуясь воле опытного целителя, скорость реакции Олега возросла до предела, тем самым замедляя остальной мир. Напрягая все возможности своей машины и всю имеющуюся в его распоряжении мускульную силу чародей пытался разжать зубы дракона, лихорадочно пытаясь найти какой-нибудь иной путь к спасению. Попытки использовать магию прямо изнутри кабины лишь впустую опустошали резерв — облизывающий корпус раз в две-три секунды огонь испепелял волшебство до того как энергия оформится в заклинание, способное причинить твари вред. А создаваемые мгновенно комочки некроэнергии или чары паралича из арсенала целителей беспокоили ящера не больше, чем крупицы соли любителя каких-нибудь орешков. Лучшей идеей, которая зародилась в переполненной адреналином голове Олега, стало дождаться появления в мини-голема первых дыр, а потом атаковать сквозь них нежную глотку твари сразу всеми вшитыми в тело артефактами и надеяться, что этого будет достаточно дабы крылатая рептилия сплюнула бяку…Но потом до него внезапно дошло, что часть клыков чем-то отличается от остальных. Зубы на правой стороне челюсти владыки неба в свете пламени с внутренней стороны бликовали шлифованным металлом! Кто-то когда-то вышиб дракону едва ли не треть его родных кусалок как снизу, так и сверху. И сделано это было явно не самым обычным способом, поскольку зубы так и не восстановились, несмотря на свойственную подобным созданиям мощнейшую регенерацию. Англичане установили своему дракону протез… Но ведь срастить его с плотью одного из владык неба явно было не так-то просто! Анестезия и прочие чары из арсенала целителей действовали бы на обладающего чудовищной сопротивляемостью к магии ящера из рук вон плохо. Клей или цемент, удерживающий замену в нужном месте, испарились бы не в первый день, так через пару месяцев. А попытка заняться чисто хирургической стоматологией запросто могла стоить жизни доктору несмотря на горячее желание самого дракона любой ценой устранить столь позорный недостаток. Пасть то его можно было держать, чтобы врача ненароком не разжевали, однако выдыхание пламени являлось инстинктивным процессом. И долго сопротивляться подобному огню могли очень немногие. Значит, помогавшие своему союзнику люди, скорее всего, пошли по пути минимального сопротивления, просто изготовив зубной мост и прикрепив его к оставшимся клыкам!
— Этого я не ожидал, — вынужденно признал Олег, во время очередной попытки разгрызть его мини-голема перекатываясь в правую часть пасти дракона. Неудачно попавшая между клыков правая рука сломалась вместе с броней её прикрывавшей, но тем не менее конечность осталась на своем месте, пусть и повернутая под совсем неправильным углом. И движениям она не мешала, благо ящер против трепыханий своей добычи тоже особо не возражал. Видимо у него было не так-то много опыта пережевывания живой и сопротивляющейся пищи. Что в принципе было объяснимо, ведь мало кто из съедобных существ мог раз за разом выдерживать натиск острейших клыков и всесжигающего пламени дольше пары мгновений. А кто могли, тебе бы самого владыку неба, скорее всего, на шашлык пустили. — С другой стороны, может же мне хоть в кои-то веки повезти…Или не повезти…Черт, да мне же уже спину припекает, а ноги так и вовсе горят! А, нет, все-таки повезти! Вон крючки!
Металлическая часть челюстей дракона, выполненная явно не из обычной стали, а из чего-то куда более прочного и стойкого к выдыхаемому ящером пламени, была зафиксирована на своем месте вполне надежно. За парочку крайних клыков с одной стороны, видимо чудом избежавших непоправимых травм. Однако протезы крепились к нормальным зубам монстра все-таки не намертво. Видимо эту штуку периодически снимали, чтобы заменить на новую или просто почистить от забившихся под неё кусков гниющего мяса, наличие которых могло испортить аппетит даже одному из владык неба, бывших хищниками, но не падальщиками. И делали это явно люди, так как для когтей твари замок, сильно напоминающий любимую ювелирами английскую булавку, казался изрядно мелковатым. Силой мысли Олег, чье тело уже успело заполучить сильнейшие ожоги нижних конечностей и было кое-где поцарапано наконец-то прорвавшиеся сквозь слой брони костяными лезвиями, отжал один фиксатор, а левой рукой расстегнул другой. И половина преграды, удерживающей пленника во рту ужасной твари, съехала со своего места. Губы же дракона в отличии от его же клыков для удержания добычи были не приспособлены абсолютно, благодаря чему находящийся в изрядно пожеванном мини-големе русский боевой маг благополучно вывалился наружу через дыру в драконьей улыбке и бултыхнулся в реку, над которой как раз пролетала рептилия, крепко сжимая свою законную добычу. Драконий верхний зубной мост.
