— Дык, слава всем богам, что мне, значица, не придется Анжеле того-этого, в третий раз объяснять, шо она теперича вроде как вдовой стала! — Поприветствовал чародея Святослав, источающий вокруг себя жар и вонь паленой кожи. Поглощающая магию кираса на нем была раскалена до такой степени, что на ней бы легко получилось пожарить не только яичницу, но и шашлык! — Наши канониры хуть пытавшемуся тя сожрать ящеру-то брюхо и пробили, но чую я, не сумел бы ты оттудова выбраться вовремя. Итъ на кого кислотой прыснуло, дык, желудочной, у таво ныне дырки сковзные проплавленные и бронях, и в мясе, коли выжили! Стефана, стал быть, не видел?
— Я здесь! — Раздался из-за края палубы веселый голос сибирского татарина польского разлива, а после появился и он сам. В одной руке левитирующией благодаря артефактам толстяк тащил сразу три бессознательных тела, намертво прижатых пухлой конечности к зачарованных доспехам, а вторая придерживала водруженный на загривок объемный металлический сундук. Или скорее сейф, судя по сложному техномагическому замку с вращающимся циферблатом, явно открывающемуся не ключом, а каким-то сложным кодом. — Как минимум, расходы за предыдущий месяц мы окупим, когда вскроем эту кубышку. Судя по весу и звяканью, внутри полным-полно монет…И чего-то я сомневаюсь, чтобы капитан аж целой эскадры у себя в каюте прятал всего лишь серебро внутри тайника, который мы бы ни в жизнь бы не нашли, если бы площадные чары в стену удачно не отразило.
— Чары были мои, а значит половина — моя! — Поспешно заявил появившийся следом полковник, подобно толстяку взирающий на весь мир с улыбкой. И даже легкий нервный тик, похоже, не портил его настроение. Опытным взглядом Олег установил, что пациент опять под кайфом, хотя никаких ран на его теле заметно и не было. Видимо в дополнении к боевому стимулятору данный аристократ, которого сегодня уже экстренно протрезвляли, опять решил принять какую-то наркоту, видимо чтобы воевать не так страшно было. — Хоть какое-то будет утешение за то, что за сегодняшний провал отправлюсь я пасти пингвинов на руинах Гипербореи…И снег без магии лопатой разгребать, потому как волшебство через раз активирует не проклятия, навешанные на территорию еще во время Третьей Мировой, так сторожевые системы, оставшиеся еще с древности…
— Дык, а оного-того… Стал быть, с чего ты взял, шо у нас будет, значица, провал? — Удивился Святослав, подходя к краю палубы и с интересом взирая вниз. Ограждение на данном участке было разбито…Вернее превратилось в какую-то черную труху, вместе с некоторой частью досок, однако свалиться вниз бывший крестьянин видимо не капли не боялся. А чересчур меткая пуля, выпущенная каким-то очень упорным и метким англичанином, ради выстрела не побоявшимся сунуться в зону поражения бортовых орудий, завязла в воздухе прямо перед лицом прирожденного мага-погодника, чисто машинально стеганувшего небольшой молнией куда-то вниз. Вероятно, по траектории завихрений, которые оставил после себя сей кусочек свинца. И хотя мощь этих чар была совсем не велика и едва тянула на второй ранг, почему-то у Олега возникла твердая уверенность — снайперу хватило. — Туточки кажись неплохая ента…Дык, баррикада получилась!
Утопленные в канале корабли действительно представляли из себя серьезную проблему. В родном мире Олега провернувшее подобный фокус подразделение смело бы могло требовать у начальства медалей и орденов, поскольку враг тут не пройдет…Ну, пока не сможет поднять со дна отнюдь не самые легкие суда, чье внутреннее пространство вдобавок забито водой. А она тяжелая. В общем, это дело не одного дня и даже очень хорошим инженерам придется основательно потрудиться, прежде чем справиться с поставленной задачей, даже если им совсем никто не будет мешать. Однако в данном измерении волшебство могло все…При условии, что у колдующего пупок от натуги не развяжется. Однако, гидроманты Англии по праву считались лучшими в мире и не могли не придумать вариантов, как можно решить возникшие перед ними сложности. Осталось лишь узнать, какие именно и постараться сорвать их планы.
— Они пройдут! Не знаю как, но они пройдут! — Глаза полковника была быстрой и лихорадочной, а глаза очень нехорошо блестели, словно у обладателя высокой температуры. Скорее всего принятый недавно боевой стимулятор не очень хорошо сочетался с принятой им дурью, наверняка тоже имеющей алхимическое происхождение. Олег подумал и мысленно умножил на пять риск того, что по прошествии пары часов Мадевич на себе почувствуют наиболее худшие из возможных побочных эффектов изумрудной крови. А потом немедленно передумал, увидев, как рука офицера отработанны молниеносным движением ныряет в карман одежды, чтобы вернуться оттуда с табакеркой, куда был насыпан явно не табак. И умножил на десять. Однако ничего младшему магистру так и не сказал. Во-первых, он уже не маленький и сам должен понимать, какую дичь творит, во-вторых, в качестве русского офицера имел явно отрицательную эффективность на руководящем посту и, в-третьих, на замечание легко мог сейчас отреагировать неадекватно и полезть в драку. С учетом пока еще гуляющей в его крови силы, последствия были бы как минимум крайне неприятными. — Я знаю, я чувствую это…Будь проклят тот день, когда папа решил, что для престижа нашего рода и снятия налогового бремени с его железной дороги совершенно необходимо записать меня в эту чертову армию!
— Спокойно, мы еще не разбиты, — Олег внимательно изучал приближающуюся эскадру, которая уже вяловатую перестрелку с «Тигрицей». Пока — вяловатую, ведь для большинства орудий и заклинаний ранга так до четвертого еще было далековато. Шесть крейсеров, возглавлявших строй, казались родными братьями свежезатопленных посудин. Полтора десятка эсминцев пусть были поменьше, хуже воорыжены и не столь бронированы, однако же тоже представляли из себя грозную силу, которой бы нашлось, чего противопоставить авиации. И их со спущенными подстеречь уж точно не удастся, вдобавок интуиция подсказывала оракулу-самоучке: внезапно образовавшуюся мель они точно преодолеть способны. Вот только боевые суда представляли из себя лишь охранение пятидесяти-пятидесяти пяти мобилизованных или тупо украденных где-то по случаю транспортов, везущих…А черт его знает, кого везущих. Скорее всего, какие-нибудь колониальные войска, ибо даже для отребья, вытащенного из тюрем метрополии и поставленного под ружье, владыки Туманного Альбиона наверняка бы нашли посудины получше. — Все десантники уже на борт вернулись?! Нет?! Ждем последним и немедленно набираем высоту! Держим дистанцию! Главный приоритет — безопасность судна! Держите нас от вражеских крейсеров так далеко, как только возможно и еще немного дальше!
— Дык, точность артиллерии будет никакая, — осторожно заметил Святослав. — И чарами мы того…Тоже многого не наработаем, даже ежели составим круги. Энергия, стал быть, будет уходить на поддержание стабильности. А калоши наши енти, которые того-этого токмо пришкондыбали, на таких расстояниях почитай бесполезными будут.
— Главное, чтобы нас самих не уработали, — пожал плечами владелец эрзац-крейсера. — Учитывая, как измочалили днище, может хватить пары удачных попаданий, чтобы «Тигрица» пошла на вынужденную посадку.
— Я смотрю, почти все военные корабли у англичан идут первыми, — прищурился Стефан, без всякой оптики рассматривая приближающегося противника. Их главный калибр уже стрелял в эрзац-крейсер, но делал это как-то не слишком активно. Возможно, противник еще не понял, в каком состоянии находятся расположенные под «Тигрицей» суда и опасался накрыть соотечественников дружественным огнем? — Давайте попробуем сделать крюк и атаковать середину их строя. Подберем какое-нибудь мобилизованное древнее корыто, которые уже и само разваливается, да и потопим. А лучше пару-тройку. Глядишь англичане уписаются сразу столько преград на своем пути либо обходить, либо ликвидировать.
— Правильная идея, — согласился Олег с толстяком, опасливо косясь на летящее к эрзац-крейсеру облако густого тумана, которого не существовало еще несколько секунд назад. Самый нетерпеливый из вражеских чародеев сделал свой ход, атаковав русский летательный аппарат с максимально возможной для себя дистанции. Правда, оружие он выбрал не очень удачное. Людоящеры и прочие гидроманты, которым в этом бою выпала роль отражать и отклонять вражеские атаки, давно уже составили круг и ожидали чего-то подобного. Совместными усилиями они запустили в погодную аномалию собственные чары, принявшие вид маленького ледяного шара. Снаряд канул в свою цель, словно камень в озеро, а в следующую секунду от места столкновения двух заклинаний во все стороны ударили сотни острейших сосулек, впустую поразивших воздух, воду и землю. — Нам не обязательно побеждать их всех, эту армаду нужно просто задержать…Либо до тех пор, пока не появится подкрепление, либо достаточно долго, чтобы потом слуги императора не сильно нас наказывали. Мадевич, вы сейчас по силам равны любому магистру, вставайте во главу круга и покажите англичанам все, на что способны. Мы поддержим, а артиллерия будет стрелять, пока снаряды не кончатся.
