— Перенести огонь на головные суда! Добиваем подранков в канале, пока у них совершенно точно нет никаких щитов! Просигнальте остальным нашим тетерям, чтобы помогли, пока англичане не прочухались! — Подпрыгнув то ли от возбуждения, то ли от грохота взрыва, Стефан стал сыпать указания даже раньше, чем приземлился! — Олег! Как?! Как, черт тебя побери ты смог узнать, что они поведут себя именно так?! Пророческий дар?!
— Простая логика, — улыбаясь, развел руками оракул-самоучка, считающий способности к предсказанию отнюдь не главным своим метом для того, чтобы точно прогнозировать будущее. И извлекать выгоду из знания того, что должно произойти. — Чем меньше расстояние до цели, тем меньше расход энергии. А они были вынуждены терпеть наш беспокоящий обстрел, да еще и потом собирались драться, а потому старались по возможности беречь свои силы. И, кстати, после того как мы всадим пару залпов в подранков, надо опять переключиться на хвост колонны. Чтобы эти транспорты никуда отсюда не уплыли и дождались в канале либо нашей армии, либо удара стратегической магии.
Из четырех пострадавших от взрыва крейсеров оклематься смог только один. Два были поспешно покинуты командой и затонули, а третий встал неподвижно и стал испускать большие облака дыма, свидетельствуя о начавшемся пожаре. Возможно, англичане еще могли как-то переломить обстановку и все-таки провести армаду транспортов через канал, но они этого не сделали. Видимо опасались того, что последний из утонувших крейсеров тоже представляет из себя одну большую ловушку, да и убирать потерявшие ход помехи со своего пути без магистра было затруднительно. Казавшаяся ранее непобидимой армада начала пятиться, но далеко не ушла, поскольку находящийся под обстрелом тыловой пароход, огибая своего ранее уничтоженного собрата, подошел слишком близко к берегу, зацепился гребным колесом не то за мель, не то за какую-нибудь притопленную лесину и оторвал его напрочь. Колонна кораблей оказалась заперта в узкой кишке с водой, не имея возможности сдвинуться ни туда, ни сюда, после чего все боевые суда просто выползли на сушу…И поползли в ту сторону, откуда и пришли, оставляя не обладающие подобными возможностями корабли на произвол судьбы и русских войск. У Олега как-то сам собой всплыл в памяти разговор с захваченным им индусом, в котором он жаловался на то, что жители Туманного Альбиона не разрешают своим вассалам иметь хороших гидромантов, чтобы те английскому флоту конкуренции не смогли составить. По всей видимости, способных быстро устранить подобного рода преграду одаренных больше не имелось ни среди пассажиров, ни среди экипажей эсминцев и уцелевшей пары крейсеров.
— Именем императора! — Олег отвлекся от созерцания поля боя и уже хотел было спуститься в лазарет, пока его не нагнал откат от стимулятора, однако было остановлен синхронным окриком, раздавшимся сразу из семи женских глоток. Связистки псковской дивизии и парочка знакомых с астралом ведьмочек составили круг прямо на палубе, не то чтобы было удобнее чарами одной направленности в англичан кидаться, не то чтобы узнать, когда же подойдет долгожданное подкрепление. И этим какой-то весьма высокопоставленный волшебник воспользовался в своих интересах. — Коробейников! Доложить обстановку!
— Продвижение противника остановлено, — в качестве доказательства своих слов Олег пошатнулся, поскольку его сознание внезапно захлестнуло волной видений, а после с трудом махнул рукой в сторону канала, на который находящийся где-то далеко представитель престола мог полюбоваться глазами связисток. — Уничтожено шесть крейсеров и несколько мобилизованных гражданских кораблей. Оставшиеся силы англичан частично уничтожены, частично блокированы, частично обращены в бегство.
Если образы, заполнившие сознание оракула-самоучки, были истинными, то победа сегодня сопутствовала русским войскам не только в этом месте. Османам теперь надо было снова искать себе нового султана, а также очень-очень постараться, дабы не развалиться на куски в гражданской войне и не вылететь из списка мировых сверхдержав с такими потерями среди своих сильнейших магов. Англичане же отделались лишь потерей согнанных к Киеву войск и части палаты лордов во главе с премьер-министром, а вот представители августейшего семейства, которые на поле боя точно были, сумели отступить. Но и цена победы была велика…Не меньше трети мест в боярской думе теперь получит новых владельцев, а император прямо сейчас на виду у целой армии плачет как ребенок, поскольку потерял одного из немногих людей, кем действительно дорожил. В ближайшие годы России не будет грозить война сразу с тремя сверхдержавами, поскольку у Стамбула и Лондона желание бряцать оружием резко пропало, а кровавые боги вампиров еще раньше вышли из игры, потеряв непозволительно большое число своих слуг. Однако и ответных вторжений враги теперь вряд ли дождутся…Потому как идти к ним в гости и бить венценосные морды высших магов, ответственных за эскалацию глобального конфликта, стало практически некому.
— Коробейников! Это… — Связистки абсолютно синхронно повернулись в нужную сторону, запнулись, моргнули и потянулись протереть кулачками глаза. Одна из них сжимала в руке волшебную палочку, острыми гранями которой разворотила себе пол-лица, однако это не остановило так и не представившегося царедворца. И даже путы дистанционного контроля с пострадавшей не сбросило. — Великолепно! Коробейников, должен признать, вы превзошли все мои ожидания. Будьте уверены, подобный подвиг не останется не замечен, и пусть окончательное утверждение остается за его величеством, но думаю, вы уже сейчас можете считать себя хозяином устья реки Иръ и прилегающих территорий на двадцать километров вокруг. Во всяком случае, именно это владение у нас стоит первым в списке по-настоящему серьезных наград, ожидающих своих героев.
— Ну, хоть не зря рисковали, — пробормотал Стефан наблюдая за тем, как телекоммуникационная астральная связь рассеялась, и связистки с воплями попадали на палубу, держась за свои головы. — Только странно…Я вроде бы изучил все карты юга России, но никакой реки Иръ на них вроде не было.
— А это и не на южной границе России. На северной, — поправил его Олег, сознание которого внезапно захлестнули видения, показывающие его будущее владение во всей красе. Снег, льдины, тюлени, моржи и полтора десятка покосившихся сараев и домишек рядом с единственной пристанью, в одном из которых устроила себе берлогу белая медведица. Да только этого никто еще не заметил, поскольку девяносто процентов строений пустует. Сей «населенный пункт» вообще наполняется жителями лишь время от времени. Когда контрабандисты, не слишком старательно делающие вид, будто они обычные торговцы, приплывают, дабы совершить сделку с кащенитами, символически маскирующимися под мирных кочевников-оленеводов. — Только вот я никак не могу понять, впадает река Иръ в Чукотское море или все-таки в море Лаптевых…
