"Как интересно".

  Кажется, в голосе отчетливо послышалось... ехидство? Да, люди называют это ехидством. Или язвительностью.

  "Тогда почему у тебя нет имени?"

  "Я же не человек".

  Хотя появилось сомнение. Тупуа едва заметно замигал. Имя для живых, это правда. А он дух, существо мертвое... Существо с той стороны. Но... но он же мыслит. Знает. Делится этими знаниями со своей подопечной и просто с ней разговаривает, как может говорить человек с человеком. Тогда что?

  "Ты живой, даже если дух. У нас в мире призраки - это духи умерших людей, так что у них заведомо есть имена. А у всякой нечисти... Ну, я сама не сталкивалась, но читала - этой нечисти тоже дают имена. Если зло - когда его называешь, ты уже знаешь, что это за зло. А если добро - так друга и надо по имени звать, а не каким-то обобщенным "домовой", например. Домовые разные бывают".

  "Домовой?"

  "Ага. Это дух, который... охраняет, что ли, дом, квартиру. Дачу. Жилище, короче. И если с домовым дружить, то он может об опасностях предупреждать. Вообще хорошая нечисть, и имя ему обычно дают".

  "На другой стороне тоже есть демоны?"

  Тали на мгновение замолчала, и тупуа замер, ожидая ответа. Откуда там демоны? На той стороне... Нет, не так. На той стороне только мертвые. Но мертвые демоны? А он кто? Он тоже мертвый. Не демон, а дух, но все равно мертвый. Туреху не мертвые, они просто демоны. А тупуа точно мертвые. И калоу-ву тоже мертвые. Тогда почему на этой стороне?

  Дух-хранитель тревожно замерцал. Рождались неправильные вопросы, он сильно сомневался, что Гриан Да желал, чтобы тупуа задумывались об этом. Задумывались... Он разумное существо, а разумные существа не могут быть мертвыми. Или могут? Или что?

  "У тебя очень странные мысли, похоже".

  "...Да. Но..."

  "Ты - живое существо, - Тали пожала плечами, перебираясь через какой-то валежник, и тупуа подлетел вверх. - Ты говоришь со мной, хоть и мысленно. Ты разумен, жив... Такая форма жизни".

  "Я родился из мертвого волчонка. Из души мертвого волчонка".

  "Правда?"

  "Да".

  "Хм".

  Его подопечная потерла локти и поежилась. Дух-хранитель видел, что ей все холоднее, но согреть не мог, а оттягивать озноб становилось совсем тяжело.

  "И все равно ты живой, - упрямо ответила девушка. - Плохое сравнение, но ведь на могиле, например, может вырасти цветок. Потому что разложившийся труп - это удобрение, которое питает землю. И цветок сумеет прорасти".

  "Странное сравнение, - кажется, это прозвучало озадаченно. Тупуа качнулся. - Я же не цветок. А цветок - не живое существо".

  "А ты живое".

  "Я..."

  Дух-хранитель ярко вспыхнул и тут же пригасил свет. Живой. Он - живой? Он, рожденный из мертвого - живой?

  "Душа ведь живая, - в мысленном голосе Тали звучала усталая улыбка. - И ты живой. У нас в религии душа считается бессмертной, она важнее, чем тело. Ты - душа. Ты живой. И тебе нужно имя. Какое ты хочешь?"

  "Я... хочу"?

  "Ну не я же! Ты не линх, я помню. Называть тебя тупуа тоже странно, это как туреху получается. Так как?"

  "Не знаю".

  "Блин. Что ж так холодно..."

  "Осторожно!"

  Тали запнулась и едва не упала. Тупуа тревожно наблюдал, как шаман подбежал к спутнице, помог подняться на ноги и пробежался пальцами по солас. Дух-хранитель видел вспыхнувшие от прикосновений отблески на солас подопечной - разноцветные следы под черной полосой, следом смерти. Мутно-зеленые пятна не предвещали ничего хорошего.

  - Холодно? - Алиш обнял ее за плечи, и тупуа завис на его рукой. Холодно... Ее озноб бьет, а шаман этого не видит. Не понимает. Но почему? Неужели...

  Дух-хранитель уловил потоки солас и замер, когда над раненой рукой замерцало сиреневое пятно. Туреху. Из-за зубов демона! Яд на зубах убивал мгновенно, но Тали - его Тали - была с другой стороны, она была уже мертва там, но не здесь, и яд действовал неправильно. Хотел заморозить дух? Но это просто отсрочка от смерти. Что ему делать?..

  Алиш тем временем протянул девушке найденную в сумке кофту, и тупуа заметался над плечом - Тали стало теплее, но лишь коже, внутри расползался холод. Нет, нельзя.

  - Так лучше?

  - Да. Иди.

  Шаман снова двинулся вперед, прокладывая путь через высокую траву, уминая ее, и дух порадовался, что идти девушке легче, она ведь босиком. Босиком! Холод мог идти еще от земли, но... нет, кажется, Тали вообще не чувствовала сейчас, что у нее под ногами.

  "Чего тебе больше всего хотелось при рождении?"

  "Свободы".

  Хозяйка снова заговорила с ним, и тупуа ответил сразу, не задумываясь.

  "Свободы?.. Как же это звучит на теанга... Сирше! Вот. Тебя будут звать Сирше, ты не против?"

  "Сирше? Свобода? Нет, не против, конечно. Потому что это имя значит... значит очень многое".

  - Тупуа? - неожиданно недоверчиво поинтересовался Алиш, оказываясь рядом. - Тали, твой тупуа...

  - Сирше, его зовут Сирше.

  И вот тут девушка согнулась, застонала, а тупуа... нет, Сирше!.. загорелся ярко-синим светом, став видимым всем, кто сейчас мог за ними наблюдать. Плохо, как же плохо его подопечной! И столько мыслей о боли, о смерти.

  "Лучше сдохнуть".

  "Нет, Тали! Слышишь, нет! Мы связаны, Тали. Сирше, помнишь? Я - Сирше. Мое имя - свобода. Тали, помни об этом! Потянись ко мне, я заберу боль, я поддержу..."

  "Больно, блин, больно, почему..."

  Сирше едва сам не застонал, если бы умел издавать какие-нибудь звуки. Если бы мог поддержать девушку, помочь ей. Если бы... сделать хоть что-то! Тупуа могут принимать облик людей - это он помнил. И не только людей, но зачем сейчас кто-то другой? Но на это требовалось разрешение Хозяина...

  Сирше. У него есть имя, и он может измениться. Но кем стать? Нет, слишком много мыслей. Ненужных. Но отстраняться от Тали ему было нельзя, Сирше помнил, что только если попробует сам ослабить связь, как Тали станет еще хуже. Девушку рвало, сначала завтраком, потом просто желчью. Дух еще пометался над ее плечом, забирая себе боль и страх, пытаясь подбодрить подопечную, но когда понял, что это бесполезно, - решился. Чуть отлетел назад, внимательно посмотрел на людей и начал превращаться.

  Это было не больно, разве что становилось все лучше видно, поле зрения увеличивалось, но боль девушки он по-прежнему чувствовал. Нельзя было разрывать связь, ни в коем случае.

  Шаман замер, неверяще глядя на него. А Сирше даже не представлял, как может выглядеть. Он нашел в мыслях Тали примерный возраст какого-то мальчика, перенял черты подопечной и шамана и теперь неумело шагнул вперед. Сначала покачнулся, не сумев сразу совладать с телом, быстро освоился, вспомнив, как двигалась Тали, и уже потом кинулся к ней.

  - Уйди! - Алиш выставил руку, но Сирше только укоризненно - да, именно укоризненно - посмотрел на шамана.

  Он же хочет помочь. Он же ее дух-хранитель. И если он умеет превращаться, то должен использовать это умение. Потому что теперь есть имя, и он может мыслить независимо. Потому что он - Сирше.

  Тали стало лучше к утру. Ночью снова приходили туреху, но Алиш держал барьер, и Сирше, вновь приняв человеческий облик, использовал боль и страх подопечной, направив его против демонов. Стало хуже от этого или нет - непонятно, но шаман не возражал. Только заметил, что стоило бы одеться. Тупуа послушно перенял его одежду, слегка изменив цвет. А потом попробовал изменить свой пол. Алиш только хмыкнул и одобрительно кивнул, посоветовав сменить одежду, и нарисовал в воздухе платье.