В этот момент младший далахер остро пожалел, что Гриан Да исполнил его желание и прогнал Эана. А ведь можно было сейчас кинжалом хотя бы ранить существо, схватить брата и на волке умчаться в Кашел. Как можно быстрее, чтобы Шаман осмотрел их обоих. Но Эана нет, придется справляться своими силами.

  Когда показалась Гаелах Ан, они уже развели костер в стороне от песчаной дороги. Кано держался поодаль, не сводя взгляда с демона, принявшего человеческий облик.

  - Человек я, - вдруг проворчало существо, отпивая из фляги брата воду. - Человек, понимаешь? Алиш, я неправильно произношу слово?

  - Правильно, - ответил брат, роясь у себя в сумке. - Не тошнит?

  - Нет, - ответ уже был тише. - Они сюда тоже придут?

  - Мы еще не добрались до Цепи, - послышался тяжелый вздох, а потом Алиш выпрямился и посмотрел через огонь на брата.

  Кано поежился. Голубые глаза, конечно, свидетельствовали, что шаман сейчас спокоен, но что-то подсказывало далахеру, что старший брат скрывает свои настоящие чувства. Когда научился? Хотя он же шаман, ему вообще положено стать холодным и равнодушным ко всему. Судить строго и бесстрастно, защищать людей и не испытывать эмоций. Мда, Кано невольно улыбнулся, любопытный Алиш никогда не был идеальной кандидатурой на роль шамана, но судьба старших сыновей такова, и ее не изменишь.

  А существо... Существо наклонилось было к плечу брата, но тот резко поднялся, и Кано обрадовался, когда во взгляде Тали мелькнуло непонимание. Это хорошо. Правильно.

  - С тобой все в порядке? - поинтересовался он у севшего рядом Алиша.

  - Да.

  Молодой человек озадаченно наклонил голову: в голосе брата слышалась досада. Почему?

  - Быстрее бы домой, - вдруг произнес шаман. - Вернее, в Кашел. Отец еще не вернулся?

  - Нет, - Кано вздохнул. - Хотя должен был со дня на день приехать. Как ты хочешь идти? К ближайшему Низинному поселению?

  - Нет, вдоль границы с Лаадом.

  Далахер изумленно уставился на брата.

  - Что?! Алиш! Ты сам говорил, что нужно добраться до Цепи, а теперь противоречишь своим словам!

  Алиш рассматривал огонь, словно мог что-то там увидеть. И ответил далеко не сразу.

  - Боюсь, - осторожно начал он, - боюсь, что Цепь может сразу среагировать на Тали, и ее убьют. А я хочу, чтобы решение принял Шаман. Даже если он сам повелит уничтожить ее.

  - И ты позволишь? - прищурился Кано.

  - Это ведь решение Шамана, - ответил брат, удивленно взглянув на него.

  Далахер едва не расплылся в улыбке. Нет, похоже, с братом все в порядке. Просто он нашел интересное существо и теперь ведет его к Шаману. Правильно, о таком демоне ничего неизвестно, и лучше, если главный Шаман осмотрит его и решит, что делать. Алиш... Его любопытный брат остался самим собой, даже пройдя необходимые обряды.

  - Я испугался за тебя, - тихо признался Кано, пододвигаясь поближе к Алишу.

  Тот только хмыкнул и посмотрел на сгорбившегося по другую сторону костра демона.

  - Спи. Отдыхай.

  - Может, я не хочу, - последовал ворчливый ответ.

  - Хочешь, - отрезал шаман. - Спи, завтра мы идем дальше.

  - Угу, - Тали растянулась на земле. - Тогда сплю.

  - Спи.

  Когда послышалось ровное дыхание уснувшего человека, Кано в очередной раз подивился, как точно существо имитирует их. Но Шаман же наверняка решит ее убить, и будет прав.

  - Она правда страшная, - как-то неожиданно горько прошептал Алиш. - Возможно, стоило ее бросить, Кано. И тогда бы вскоре я объявил всем в Цепи, что нашел свою Точку. Я бы расширил Цепь! Но она все перевернула с ног на голову.

  - Я рядом, брат, - далахер сжал его плечо. - Не бойся, Алиш. Я помогу, я всегда на твоей стороне, помнишь? Мы же братья.

  - Братья, - согласился шаман и наконец-то спокойно улыбнулся. - И я очень рад тебя видеть.

  Молодому тупуа в последнее время казалось, что он познал отчаяние. Самое глубокое, самое настоящее. Человеческое. Настолько человеческое, насколько подобное может быть доступно духу-хранителю, раньше бывшему неумелым волчонком.

  Кано. Имя неожиданно появившегося брата шамана - Кано. Волчонок. Еще даже не матерый волк, да и не будет это имя никогда означать взрослого зверя. Но у волчонка острые зубы, и тупуа очень не нравились взгляды, которые тот бросал на его подопечную. На Хозяйку. Нет. На Тали.

  А Тали было плохо. Тупуа ощущал ее боль, слышал ее мысли, в которых нет-нет да и мелькала паническая идея просто лечь и умереть. "Сдохнуть" как говорила мысленно девушка. Забавно - девушка с красной кровью, какой не бывает у разумных существ... какой вообще не бывает в этом мире, со следом смерти на солас. Откуда бы ни пришла Тали, на той стороне она была мертва. Окончательно и бесповоротно, сама об этом даже не подозревая.

  На следующий день после нападения туреху, Тали начало знобить. Дух-хранитель пытался забрать часть внутреннего холода, сейчас сжигавшего его подопечную, но он был слишком молод и мал, а связь с девушкой еще не стала достаточно прочной. До чего было проще, когда Хозяином становился обычный человек! Люди этого мира знали о тупуа с рождения, они принимали как данное их наличие за левым плечом и обращались в крайнем случае за помощью. Они просто знали, что дух-хранитель рядом. Вроде не замечая, но где-то подсознательно всегда поддерживая связь.

  А Тали не знала. Тали забывала, что за ее плечом невидимо для всех горит ярко-синий огонек, готовый пожертвовать чем угодно, лишь бы защитить свою Хозяйку. Дух-хранитель он или как?

  Дух-хранитель, безусловно, но из-за тонкой связи тупуа сейчас впадал в отчаяние. И казалось бы - куда еще падать, но когда Тали стало совсем плохо, когда шаман кинулся к ней и побледнел так, что туреху бы показались и то более смуглыми, дух-хранитель едва не погас, пытаясь удержать девушку в сознании.

  Да, с утра Тали шла медленнее, но и шаман - Алиш, его зовут Алиш - двигался нисколько не быстрее. Ночное нападение вымотало их. Сначала девушку морозило немного, тупуа успевал забирать холод и выпускать его наружу, чтобы деревья вобрали стылый человеческий дух. Видимо, чтобы отвлечься, Хозяйка с ним заговорила.

  "Как тебя зовут?"

  Она уже задавала этот вопрос, но тупуа тогда промолчал, не зная, как ответить. Имя? У духов-хранителей никогда не было имени, иначе бы они начали слишком выделяться. Ведь имена даются живым существа, а он всего лишь тупуа, дух, то, что осталось от умершего волчонка. Тупуа не положены имена, зачем?

  "У меня нет и может быть имени".

  "Да?"

  В голосе Тали звучало удивление. Искреннее, несмотря на мысли об ознобе. Тупуа непонимающе засветился чуть ярче - что он такого странного сказал? Ведь это правда... Имена никогда не даются просто так. Имена всегда что-то означают. "Алиш" - "всезнающий". Как раз имя для шамана, которому предстоит не только быть связующим звеном между миром людей и духов, но и защищать себе подобных от кровожадных демонов. А Тали... Что значит имя "Тали"?

  "Что значит ваше имя?"

  "Твое. И зови меня Тали".

  Ворчание в ответ прозвучало очень забавно, хотя девушке явно было не весело.

  "Хватит обращаться ко мне как к королеве. Чувствую себя идиоткой".

  "Что значит... твое... имя?"

  "Имя? Кажется, "Рождество Господне" или как-то так. Еще "природная" или "родная". Это у меня родители обычно на именах для своих книжек зацикливаются. У них ведь вечно названия и имена играют большую роль".

  "Но ведь это правда. Имя - это почти что жизнь. Если есть имя, значит, перед тобой живой. У турхеу нет имен и не будет. Ни у одного демона никогда не будет ни имени, ни даже просто прозвища. Одно название, которое уравнивает их".