Алиш тяжело вздохнул. В детстве казалось, что у них самая счастливая семья, а на самом деле никто и не был счастлив, наверное. Можно ли восстановить то, чего не было? Попытаться стоило.

  ...А спустя почти три месяца в Кашел вернулся Кано. Он только зашел домой, обнял мать, даже не взглянув на спустившегося Алиша, и ушел жить к приютившему его Мирху. Шаман все понимал и не противился. И на приеме, вновь увидев Тали, понял, что любым способом отправиться с ними обратно в Лаад. И отчаянно хотелось верить, что хоть этот выбор окажется правильным.

  На приеме присутствовали только самые важные люди - Шаман с парой уже взрослых учеников, которые оставались с ним в пещерах, главы Далахов, ближайшие родственники Повелителя и его жена. Всего пятнадцать человек, если еще посчитать слуг и стражу. Алиш стоял рядом с Шаманом, игнорируя его косые взгляды. Наставник уже высказал все, что думает по поводу глупых слов своего ученика, но Галлахер не обратил внимания.

  Он сделал новый выбор и теперь не собирался отступать. Перестать быть шаманом? Невелика потеря! Если Гриан Да не покарал его тогда, то есть шанс, что и сейчас простит непутевого ребенка, пожелавшего изменить свой путь ради женщины. Если она, конечно, захочет быть рядом с ним.

  Алиш в очередной раз размышлял, пожалуй, всю ночь над этим. Два с половиной месяца назад он почти бездумно, в порыве решил отречься от традиций, но потом пришли новые вопросы, среди которых главным был следующий: а что чувствует по отношению к нему сама Тали? Когда-то давно, еще в лесу, девушка сказала, что шаман похож на ее младшего брата. Если это по-прежнему так? На самом деле у Алиша был путь назад, Наставник и этим утром повторил, что примет его обратно, только устроит еще один урок Послушания, чтобы изгнать мысли о демонице. Но молодой мужчина только закатил глаза и поинтересовался, почему Наставник никак не желает отпустить предавшего традиции человека. Старик спокойно ответил, что просто не хочет смерти Ученика и готов вымолить у Гриана Да прощение. Звучало до отвращения фальшиво.

  Возвращаться к прежней жизни не хотелось. Алиш вдруг понял, что у него все равно никто сил не отнимет. И даже если ата больше не станут отзываться на призыв, знания останутся с ним. Например, он может стать лекарем. Или уйти к силгейрам, ведь они тоже шаманы, только путешествуют по стране. Наверное, это был хороший запасной вариант, но он оставался запасным до конца. Сначала Алиш поговорит с Тали, а это тоже не так просто сделать.

  Он предал ее. Он едва не позволил Шаману убить... Нет. Мужчина криво усмехнулся, наблюдая, как королевские слуги раскрывают двери перед гостями. Он позволил Наставнику убить Тали, попытаться это сделать, и если бы не Сирше, какую цепь повесил бы на себя молодой шаман?

  Краем глаза Алиш заметил, как поднялся Повелитель Эреон, в приветственном жесте прикладывая руку к груди. Послов возглавлял Кано, его любимый младший брат. Когда они случайно пересеклись взглядами в доме, глаза Кано мгновенно потемнели, выражая угрозу. А Алиш почему-то сразу перестал злиться, чем занимался последние два месяца, буквально руша свой прежний мир, и успокоился. Скоро все решится, и уже на этих осколках благодаря свету Гриана Да появится что-то новое.

  - Глупости это все, - очень тихо проскрипел рядом Шаман, - Гриану Да нечего бояться, - и угрожающе прищурился. - Демоница посмела вернуться в Рагнал...

  - Она представляет здесь Лаад, - тоже тихо перебил его Алиш, не спуская глаз с идущей позади лаадца Тали.

  У нее отрасли волосы, как-то глупо подумал он и пожалел, что девушка даже не смотрит по сторонам. Вслед за ней вошли еще трое солдат, включая Томоса. Знакомые лица...

  - Я приветствую безумцев, что пожелали оказаться в Рагнале! - прогремел Повелитель и весело усмехнулся. - Имя мое - Эреон, младший брат Гриана Да на бренной земле. Это моя жена, - он повернулся к высокой статной женщине в скромном синем платье, - Раш.

  Повелительница мягко улыбнулась гостям, внимательно оглядывая каждого.

  - Вы пришли с миром, - произнесла она низким грудным голосом, не сводя глаз, кажется, с Кадира, - и мы принимаем вас с миром с благословления Гриана Да.

  Кано прижал руку к груди и улыбнулся в ответ.

  - Благодарим, Повелитель и Повелительница. Да осветит ваш путь Гриан Да.

  Алиш грустно улыбнулся: кажется, его брат вырос и казался сейчас едва ли не старшего его самого. Когда Кано стал... таким?

  - Мое имя - Кано Галлахер, - продолжал тем временем юноша, и шаман обратился в слух, - это мой друг, ниэ Кадириэйт Лливелин, и моя сестра - ниэ Тали.

  Сестра. Значит, Кано считает ее сестрой? Алиш едва не вздохнул с облегчением. Наверное, если бы брат сейчас представил девушку как свою нареченную, обещанную Грианом Да, он бы отступил... Нет, мужчина тряхнул головой, хватит выбирать легкие пути. Сейчас он намеревался держаться до последнего, поэтому поспешно искать путь назад нельзя.

  - Ниэ Тали? Сестра? - переспросил Повелитель, намекая на отсутствие фамилии, и шаман напрягся.

  - Ниэ Тали, - повторил Кано. - Она моя fola - кровница.

  Повелитель Эреон удивленно хмыкнул.

  - Но рода у нее нет, - заметил он.

  - Она пришла с другой стороны, - спокойно ответствовал посол, и в зале раздался шепот заговоривших людей, потрясенных этим сообщением.

  Солдаты встали к посланникам чуть ближе, но ни Кано, ни Тали с Кадиром не показывали, что встревожены. Девушка просто прижала к груди ладонь и мягко улыбнулась.

  - Я здесь гостья, Повелитель, и надеюсь на мирный прием.

  Алиш с тревогой смотрел то на брата, то на Эреона. Зачем Кано все рассказал? Тали, конечно, так и казалась нездешней, даже прожив немалое время в их мире, но кроме шаманов все равно никто след смерти на ее солас не увидит. К тому же можно посчитать, что девушка из Лаада. Зачем было рассказывать все?

  Рядом сжал свой посох Наставник и сморщился, показывая пожелтевшие зубы.

  - Ее следовало убить, - прошипел он тихо, но пока ничего не попытался предпринять, только смотрел все на Тали, словно туреху на свою жертву.

  Алиша передернуло. Неужели Шаман всегда был таким? Где же мудрость, о которой все говорят? Где смирение, которому их так настойчиво учили, можно сказать, вливали в головы? Или Наставник выжил из ума и помешался на идее убить непохожую на что-то привычное девушку? Или он всегда был таким, но Алиш никогда не замечал?.. Эти два месяца они иногда пересекались, и Шаман каждый раз настойчиво повторял, что ученику следует пройти урок Послушания, но Галлахер, естественно, отказывался. Он разрушал свой старый мир, обнаруживая, что все не так легко и просто, как казалось раньше.

  Та же семья.

  Он думал, что они счастливы, все, но, пожалуй, теперь мог назвать по-настоящему счастливым только Кано. Или уже нет? Брат ни на минуту не задумался, что теряет все, когда спасал Тали. А он, Алиш, пожелал вцепиться в старую жизнь и едва не потерял опять самого себя. Впору было равняться на младшего.

  Эреон как-то нехорошо поджал губы, но послы стояли спокойно и ожидали его решения. Наконец Повелитель вынес вердикт:

  - Да хоть демон, я все равно приму, - и громко расхохотался.

  Кажется, присутствующие этого не ожидали, даже Алиш, вернувшийся из своих мыслей в реальный мир, изумленно смотрел на этого высокого плечистого мужчину с аккуратной черной бородкой и коротко стрижеными волосами. Он смеялся так, что драгоценные украшения на светло-синих одеждах тряслись и, кажется, норовили упасть. Эреон редко показывался на людях, Алиш сам видел его всего второй раз. При первой встрече Повелитель показался мальчику слишком большим и хмурым, как когда-то увиденный на картинке эилк - огромный трехлапый зверь, весь заросший, но при этом черная шерсть на вытянутой морде была очень короткой и гладкой, как писалось в свитке.