А ведь они до сих пор не поговорили. Успеют сделать это до Кашела?

  Когда шаман закончил накладывать защиту, хлопнула входная дверь. Тупуа мгновенно скукожился и метнулся к Тали в соседнюю комнату.

  - Купили коней, - сообщил Кано и посмотрел на своих спутников. - Едем?

  Сирше прислушался к Тали, но та испытывала лишь легкую печаль.

  Она обняла девочек на прощание, погладила их по волосам и искренне поблагодарила Шенаха за гостеприимство. По хмурым выражениям лиц братьев тупуа понял, что им это не понравилось, но возражать мужчины не стали, хотя имели полное право.

  - И с кем я поеду? - скептически поинтересовалась Тали, когда около амбара увидела двух рыжих коней.

  Сирше тоже залюбовался лошадьми. Ярко-рыжие, красивые. И зубы острые.

  - Со мной, - пожал плечами Алиш так, словно это не обсуждалось.

  "Это же хорошо?" - шепнул тупуа.

  "Наверное, - буркнула Тали, позволяя шаману усадить себя в седло, - только почему меня не спросили?"

  Дух-хранитель лишь рассмеялся.

  Когда они достаточно отъехали от поселения, Сирше превратился в волка и радостно запрыгал вокруг коней. Те равнодушно отнеслись к черному хищнику, и тупуа только заливисто по-волчьи то ли завыл, то ли засмеялся. На душе было светло и хорошо. Он понимал, что и Тали, сейчас привалившаяся к плечу Алиша, чувствует то же самое. Или, вернее, это он разделяет ее эмоции и чувства, но в любом случае было хорошо.

  Гриан Да освещал им дорогу и иногда обращал на путников свой взор. Сирше задирал голову к небу, следуя вровень с лошадьми, и радостно щурился, когда Гриан Да смотрел вроде бы прямо на них.

  Говорить не хотелось. Тупуа... нет, Тали думала, что если заговорит, нарушит очарование момента, и Сирше был с ней полностью согласен. Кано только иногда выкрикивал какие-то глупые радостные слова, а ветер трепал полы его куртки и норовил сорвать с плеча суму.

  Они скакали по песчаной дороге, минуя Низинные поселения и видневшиеся совсем вдалеке города на холмах. Несколько раз за эти дни им встретились какие-то люди, и Сирше превращался в мальчишку, притворяясь братом Тали. Люди просили благословления у Алиша, и шаман выполнял требуемое, одаривая их пером из своей одежды. Лошадь Кано только приплясывала на месте, пока он дожидался брата, и Сирше иногда в виде волка рычал на кобылу, за что неизменно едва не получал острыми птичьими когтями в нос.

  Ночевать они останавливались в поле, позволяя коням напиться из каких-нибудь маленьких ручейков, а сами разжигали костер. И тогда тупуа, не превращаясь в человека, укладывал черную лохматую голову на колени уставшей подопечной и слушал биение ее сердца. Мерное... и иногда более медленное, чем обычно. Но тупуа считал, что это нормально. После долгой скачки быстро не успокоишься.

  А на утро путь продолжался.

  И вскоре впереди показались две большие колонны, увенчанные вырезанными из камня и покрашенными в ярко-желтый цвет букетами. Они добрались до Кашела. Совсем скоро встретятся с Шаманом...

  Сирше вновь превратился в ярко-синий огонек, когда они подъехали к воротам, и стража отдала честь шаману. Тупуа было интересно, каков дух-хранитель у Главного Шамана. Наверняка очень старый и очень мудрый. С таким не стыдно поговорить. И узнать что-нибудь насчет Тали и ее возвращения домой.

  "Спасибо, - шепнула начинающая нервничать девушка, - спасибо, Сирше".

  "Пока не за что, - тихо ответил тупуа, хотя их мысленную речь все равно никто не мог услышать. - Но я сделаю все, что смогу".

  Кашел не изменился. Кашел вообще не менялся, только разрастался, пока не заканчивалась территория холма. Ни один уважающий себя рагналец не стал бы строить дом у подножия, уж лучше было переехать в другой город или, в крайнем случае, отправиться в Низинное поселение.

  Но для столицы нашли самый большой холм, да еще и нарастили его, укрепляя песком и утрамбовывая землю. Для далахера Кано город всегда пах пергаменом и чернилами; для человека, посетившего Лаад, Кашел теперь пах дымом и цветами.

  - Страшно подумать, что я не был здесь полгода, - тихо проговорил Алиш, и Кано согласно кивнул.

  - Думаю, мы отправимся домой? - спросил он у брата, оглядываясь на него и заодно взглянув на Тали.

  Девушка, кажется, начинала нервничать. Далахер понимающе улыбнулся: столица - это не пещеры в Лааде, хотя там было страшно даже ему. Поначалу, по крайней мере.

  - Все будет в порядке, - негромко произнес Кано, подмигнув спутнице. - Мы защитим тебя в случае чего.

  - Верно, - как-то отстраненно улыбнулся шаман.

  Алиш вообще последнее время, по мнению далахера, вел себя странно. Если забыть о том случае в Лааде, можно было подумать, что он влюбился. Кано мотнул головой и чуть натянул поводья, не давая лошади перейти на бег. Когти животного скользили по ступеням, но кобыла все равно упрямо поднималась, раздраженно взмахивая гривой.

  Далахер скривился и тяжело вздохнул: ему в голову лезут глупые мысли. Алиш не имеет права любить, он шаман, он отрекся от возможности завести семью и детей. Этого не будет. А Тали... Это простая помощь девушке. Думать о ней, как об интересном экземпляре, Кано просто больше не мог и теперь судорожно подыскивал оправдания брату. Пока получалось плохо.

  Горожане кидали на них странные взгляды, но молодой мужчина догадывался, что все дело скорее в Алише. Шаман вернулся в город. Еще и девушку везет, и она на Леайнен Кайлеин не похожа совершенно. К тому же, какая нормальная девушка наденет брюки? Только Тали, конечно.

  "Вот поэтому она не нормальная девушка, - проворчал Байле. - Нужно быстрее отвести ее к Шаману, пока она не превратилась в демона и не переломила тебе и твоему брату шеи..."

  "Ты говоришь глупости, - отрезал далахер. - Тали, может, не из нашего мира, но это не значит, что она опасна".

  "Эта девчонка умеет драться! - взревел тупуа. - А ты ослеп и не понимаешь этого, мальчишка! Она принесет только несчастье! Вот в мое время за такое поведение отправляли в Низинные поселения, и не важно, из какой семьи была девушка. А сейчас... Чем она вас так очаровала? Демоница! Ее нужно убить!.."

  "Пожалуйста, замолчи", - устало попросил Кано и тихо пробормотал: - Интересно, а можно сменить духа-хранителя?

  "Нельзя, - тут же высказался Байле, - ты должен прислушиваться ко мне..."

  "Конечно".

  - Кано?

  Молодой человек натянул поводья, останавливая лошадь, и оглянулся. Алиш кивнул в сторону здания Далаха - высокой трехэтажной постройки сине-желтого цвета с большими витражными окнами.

  - Ты поедешь домой или сообщишь о своем возвращении?

  Кано задумчиво огляделся. Они уже достигли третьего уровня, и от лестницы шла песчаная дорога, убегавшая к домам. Далахеру хотелось, конечно, посмотреть, как примет мать гостью, как встретит старшего сына, которого вряд ли ожидала увидеть, но и сказаться тому же Мирху о возвращении стоило.

  - Сначала домой, - решился он. - Все равно нужно переодеться. Не удивлюсь, если Мирху меня сразу погонит работать. Особенно учитывая, что я отсутствовал почти целый месяц.

  Дождавшись согласного кивка брата, Кано щелкнул поводьями, и они медленно направились к дому. Одинаковые здания казались теперь чем-то странным. Если бы только в Лааде он смог краем глаза посмотреть на их дома... Кадир говорил, что в самой большой пещере раскинулся целый город, их столица Элиан. Но до нее было несколько дней пути, а этого времени, естественно, у рагнальцев тогда не было.

  "Общение с Лаадом не пошло тебе на пользу..."

  "Байле, ты можешь не ворчать?"

  "Могу, - неожиданно бодро ответил тупуа, - только надо?"