В нашей карете на этот раз сидели пятеро - напротив меня разместился Алиш, рядом сидел Кано и Кадир. Со мной уселся Мирху, который все никак не мог влиться в нашу развеселую компанию. Сейчас развеселую настолько, что выть хотелось. Сирше молчал, только иногда тяжело вздыхал и не желал пока менять изначальную форму.

  Кареты увозили в Лаад одиннадцать шаманов и трех далахеров. Если у Ришарта все получилось, мы сумеем спасти Гриана Да. А если нет, то что ждет этот мир и меня, оставшуюся в нем навсегда?

  Не то чтобы это невероятно, что мы добрались до Лаада живые и целые, но ночные нападения вымотали наших шаманов изрядно. Алиш, негласно ставший старшим среди них, раздавал указы и, кажется, почти не спал. По крайней мере, на третий день пути он просто едва не свалился на пол. Пришлось уложить парня и внимательно следить, чтобы он не скатился с сиденья. Кажется, такими темпами Алиш может остаться бледным как туреху до конца своих дней.

  А еще ночью Гаелах Ан словно прощупывала нас своими лучами. Никто не умирал, шаманы изо всех сил поддерживали щиты, не позволяя демонам добраться до обычных людей, а солдаты Томоса отгоняли туреху мечами. Но общая напряженность чувствовалась. Гриан Да больше не освещал нам дорогу, казалось, что весь мир погрузился в легкий сумрак, ведь днем божественная сестра не испускала свет, в отличие от ослабленного солнца.

  Когда мы проезжали Цепь, Алиш только нахмурился и покачал головой.

  - Из-за Наставника Цепь почти порвана, - бросил он, заметив наши вопросительные взгляды, - нужно все восстанавливать, а для этого силгейрам придется изгнать всех демонов или хотя бы самых сильных.

  Теперь шаман выглядел на свой возраст и даже казался чуточку старше. Я, честно говоря, чувствовала себя абсолютно бесполезной. В политике не разбиралась, чтобы потом помочь далахерам, с духами разговаривать не умела. Сирше, правда, сердито зашипел, что я занимаюсь глупостями.

  "Сейчас я полностью от тебя завишу, - сообщил он. - Связь с Грианом Да настолько слабая, что мне приходится всю энергию забирать у тебя".

  "Как в Лааде?"

  "Примерно, - уклончиво ответил тупуа и уже жалобным голосом продолжил, - мне страшно, Тали. Что будет, если у кхико и шаманов не получится помочь нашему Отцу? Что случится, если его сестра победит? Она ведь, если пожелает, может пронзить нас своими лучами, убить в одно мгновение".

  "Шаманы нас защищают", - неуверенно возразила я, хотя видела: их силы тают день ото дня.

  Среди добровольцев оказались молодые мужчины в возрасте от двадцати до тридцати пяти лет. Только одному - Дэргу, единственному рыжеволосому рагнальцу - было за семьдесят, хоть он и выглядел лет на тридцать пять, не больше.

  Мы пересекли границу утром пятого дня. Кадир отослал пейи с сообщением Андреасу, но вход неожиданно открылся совсем не там, где мы ожидали. Вернее, удивился Алиш, мы же с Кано только понимающе переглянулись.

  Коней и кареты просто невозможно было спустить через уже знакомые нам врата, поэтому у лаадцев были еще одни двери с покатым съездом в коридоры. Мы подвели коней, когда на поверхность вырвался черный клубок и радостно заплясал вокруг далахеров.

  - Сионн! - Кано прижался к морде своего асхола и наконец-то счастливо улыбнулся. Наверное, впервые с тех пор, как мы покинули Лаад.

  Я подошла ближе, и асхолас мазнул мне по щеке холодным носом.

  - Что, моя порция? - я засмеялась и тоже погладила волка. - Надеюсь, ты никого не съел?

  - Судя по довольной морде, все-таки съел, - констатировал далахер и покачал головой, не переставая улыбаться. - Признавайся, кого?

  - Сначала - почти Андреаса, а потом - меня.

  Мы выглянули из-за асхола, и Кано повторно улыбнулся, уже просто спокойно, словно действительно вернулся домой.

  - Ниэ Эйриан, рад вновь видеть вас, - он в приветственном жесте приложил руку к груди. - Надеюсь, что Сионн вас даже не покусал.

  - О, нет, он очень вежливый зверь, - девушка улыбнулась мне, - я рада, что ты вернулась, Тали.

  - Я тоже рада видеть тебя.

  Словно вернулась домой... Как-то незаметно, но я настолько привыкла к Лааду, что, наверное, останусь жить именно тут. В Рагнале хорошо, но не очень мне хочется находиться в окружении шаманов. Интересно, а не решит ли Повелитель поставить именно Алиша Наставником? По крайней мере, я такому исходу не удивлюсь.

  Эйриан, чуть приподняв юбку небесно-синего платья, подошла ближе к Сионну и о чем-то тихо говорила с Кано.

  - Кто это?

  Я покосилась на Алиша и мягко улыбнулась.

  - Принцесса Эйриан, невеста Ришарта.

  - Ты рада, что вернулась сюда? - вдруг как-то равнодушно поинтересовался шаман, все так же продолжая смотреть на девушку.

  - Да.

  А смысл было врать? Мне, конечно, очень повезло познакомиться именно с Ришартом и остальными, а не оказаться в столице Лаада, например. Скорее всего, и в этой стране хватает проблем, но о них я пока не знала, в отличие от рагнальских, и сюда возвращалась с радостью.

  - Давайте спускаться, - спохватилась принцесса, когда к ней подошел Кадир. - Андреас велел быстрее спрятаться под землей, поскольку Лалин собирает силы.

  Все это было сказано на чистом лаадском, и, судя по растерянным лицам далахеров и шаманов во главе с Алишем, они ничего не поняли. Неужели тупуа Алиша не переводит? Кадир быстро повторил фразу Эйриан на теанга, и кареты наконец-то покатились вниз.

  Снова запахло дымом от постоянно горящих факелов на стенах, но этот запах не шел ни в какое сравнение с рагнальским после погрома в столице. Наверное, так бы пах дым домашней печки, в которой какая-нибудь сердобольная бабушка жарит пирожки и хлеб. Это запах уюта и домашнего очага.

  Андреас перехватил Алиша едва ли не сразу, как только мы прошли первые коридоры. Кадир мгновенно вызвался переводчиком, и кхико без слов увел за собой шаманов. Кано отправился с ними, прихватив Мирху и Лишеха. Томос ушел с солдатами в казармы, и мы остались с Эйриан буквально один на один, не считая асхола.

  -Уведем его? - как-то растерянно предложила принцесса, и я согласно кивнула.

  - Ришарт сейчас в столице, - тихо сообщила Эйриан, когда мы шли по коридорам, - Королева забрала его с собой, оставив меня за главную.

  - Она не согласилась с его планом?

  Если Аннест против, она не оставит кхико, и Андреас ничего не сможет. Шаманы вряд ли сумеют скооперировать силы, тем более, они даже не представляют, что именно нужно сделать, а у Андреаса хотя бы вроде есть план. Я нахмурилась, судорожно пытаясь сообразить, как выпутываться из сложившейся ситуации в случае подобной проблемы.

  - Согласилась, - непонятно улыбнулась девушка и остановилась, внимательно посмотрев на меня. - Ришарт пригрозил, что поднимет восстание. И убедил мать, что сумеет скинуть ее с трона.

  Я ошарашено ахнула.

  - Ришарт что?.. Я знаю, что он прямолинейный, но это слишком!

  - Мне тоже так кажется, - согласилась Эйриан, теребя платье. - Но, Тали, Аннест была против. Я, если честно тоже. Ришарт.. - она отвела взгляд, с какой-то досадой закусив губу, - он же не рассказал мне правду сначала. Просто сказал, что отправляет вас поговорить с рагнальским Повелителем. Предупредить о Лалин, но это по возможности и желанию Кадира. И только потом все честно объяснил. Тали, - принцесса вскинула голову, отчаянно вглядываясь в меня, - это верная смерть. Мужчины подчиняются нам, а мы подчиняемся Солеа. Если мы пойдем против, Лалин убьет кхико! Ты можешь отговорить?..

  - Ты правда веришь, что их нужно отговаривать? - тихо поинтересовалась я. - Когда мы были в Кашеле, Лалин наслала на нас демонов... Вернее, не Лалин, но она помогла, она пила кровь у убитой, - меня передернуло, и я скривилась. - Эйриан, лучше попытаться... Иначе Лалин убьет Солеа, и что будет потом - неизвестно. А если она найдет способ проникать под землю?