Рагнальцы пришли в себя раньше, но Ришарт лишь посмотрел на них издалека, снова поразившись росту и уверившись, что девушка не из Рагнала. Тогда откуда? С кранной жидкостью вместо крови, но Андреас сказал, что ее сердце бьется. Странная девушка и удивительная. Возможно, стоило оставить ее в Лааде.

  Эта мысль пришла внезапно. Мать все равно заставит его жениться, а так Ришарт сможет ввести в королевскую семью новую кровь. Красную кровь... Но Аннест просто не обязательно будет до свадьбы сообщать о том, что невеста отличается от обычных людей. И ни в коем случае не говорить, что девушка пришла из Рагнала. Вернее, вместе с рагнальцами.

  Когда он вел незнакомку по коридору, то только утвердился в своем решении. Правда, Ришарту не очень понравилось, как шаман - так его назвал Кадир - кинулся обнимать девушку. Нужно будет обязательно потом уточнить, не помолвлены ли они. Разбивать пару Ришарт не станет, он не настолько стремится досадить матери, тем более ему нужна дружба рагнальцев. Но если девушка свободна, он обязательно сделает предложение.

  - Им нужно время, Ришарт, - заговорил Кадир, когда и Андреас вошел в личную пещеру принца в этом приграничном лабиринте. - Пусть они поговорят наедине, тем более с ними остался Томос. Он расскажет про существующие в Лааде порядки, введет в курс дела. Пока мне не хватает слов, чтобы описать суть проблемы, извини.

  - Ты не виноват, - отмахнулся Ришарт и с досадой заметил: - Мы не спросили имена шамана и девушки.

  - Томос узнает, - успокаивающе улыбнулся кхико. - Или я могу, попросив духов земли.

  - Сами спросим, - решил принц и опустился на скамью-постель, застеленную несколькими одеялами. Кроме нее в пещере мебели больше не было. - Как вы смотрите на то, чтобы девушка осталась в Лааде?

  - Зачем тебе это существо? - Андреас в ужасе воззрился на принца. - Ришарт! Она не человек, на ее сек след смерти, а ты хочешь оставить такого монстра в нашей стране?

  - Она не монстр, - огрызнулся молодой человек.

  - Ришарт, - Кадир даже сел на пол, - Ришарт, ты ведь не влюбился, правда?

  - Нет, - угрюмо ответил принц. - Не влюбился. Но мне меньше всего хочется жениться на женщине, которую выберет моя мать.

  Кхико и Кадириэйт переглянулись.

  - Ришарт, - осторожно позвал его Андреас, - ты уверен? Шаман очень заботится об этой девушке, и мне кажется, что они любят друг друга.

  - Если они это сами прямо скажут, я не стану ни на что претендовать, - упрямо ответил молодой человек. - Если девушка свободна, я сам с ней поговорю.

  - Тебя не переубедить? - тоскливо спросил переводчик.

  - Нет.

  Ришарт поднялся.

  - Вы сами видите, что она не похожа на наших женщин, - с горячностью заговорил он. - Кадир, Ан, вы же понимаете...

  - Она не человек, - беспомощно повторил Андреас и сжал свой посох, - не человек.

  Принц фыркнул и пожал плечами, кхико замолчал.

  Ришарт упал на кровать, краем глаза наблюдая за своими друзьями. Самые близкие и самые верные. Единственные, кто прямо может высказывать все, что думают.

  Кадир так и не переоделся, ходит в своей рад, только плащ зачем-то снял. Андреас в официальном наряде кхико - длинная, до колен, ярко-желтая рад, а поверх еще и легкая полупрозрачная туника. Браслеты на руках из солнечного металла и, конечно, серьги. И посох, куда же без него.

  Ришарт криво улыбнулся, отворачиваясь. Как только Аннест узнает, что затеял ее сын, сразу же пришлет сюда войска, несомненно. Может не поскупиться и вывести личный женский легион, в котором половина - воинственные кхико. И никакой Андреас с ними не справится. Но пока мать далеко, в Элиане, сердце Лаада, где-то в большой степи. Да и его солдаты должны следить за подступами к пограничному городку.

  Можно ли было считать встречу с рагнальцами знаком Солеа? Увидел ли их бог попытки договориться с соседями и решил помочь? Или правда нуждался в своих детях, чтобы не дать сестре сотворить зло? Андреас говорил, что в последнее время Солеа очень редко отвечает, словно то ли спит, то ли чем-то сильно занят. Смотрит на Рагнал? Но в Рагнале наверняка все спокойно. Там всегда спокойно, скривился принц. Он как-то попытался пройти на земли соседней страны, но как только дошел до места, где начиналось то, что Кадир потом назвал Цепью, стало страшно. Поджилки затряслись, колени подогнулись, и Ришарт счел за лучшее вернуться к границе. Как только отошел - все прошло. Цепь действовала и не пускала посторонних даже близко, оберегая страну и людей. Но если рагнальцы постоянно жили на поверхности под взором Солеа... Гриана Да, они так его назвали, почему не замечали изменений? Почему не видели, что сестра замыслила что-то плохое? Как же в Рагнале называют Лалин? Кажется, Гаелах Ан... Трудно, с первого раза и не выговорить.

  Или шаманы видели и потакали? Могли ли сами рагнальские кхико пойти против своего создателя и покровителя? Ришарт закусил губу. Если да, то у них есть шаман, чтобы это выяснить. Если они откажутся сотрудничать, прибегнуть к силе? И чего он этим добьется? Глупо. Им повезло, что среди пленных оказался советник... далахер... младший далахер, но это не важно. Главное, что человек мог рассказать о проблеме высшим кругам. Как в Рагнале называют придворных дам? Ах да, там же нет придворных дам, это только в Лааде. У рагнальцев правит мужчина, и власть передается по мужской ветви.

  Принц тихо засмеялся. Прекрасно. Они настолько разные, что хочется смеяться, до истерики, до боли в горле.

  - Ришарт? - тихо позвал его Кадир.

  - Все нормально, - хрипло ответил мужчина. - Извини, все нормально.

  Переводчик вздохнул и снова о чем-то зашептался с кхико.

  Ришарт только укутался в одно из одеял, продолжая размышлять.

  На поверхности было лучше. Светило солнце, и Солеа наблюдал за своими детьми даже ночью. Другое дело, что Лалин ночью могла воздействовать на людей, и с этим никто ничего не сумел сделать.

  Могло ли быть так, что красная кровь девушки связана с Лалин? Принц даже сел и внимательно посмотрел на встревоженных друзей.

  - Ан, девушка может быть как-то связана с Лалин? - резко спросил он.

  Кхико задумчиво наклонил голову.

  - Думаешь, Лалин могла вытащить ее из Забвения?

  - Не знаю, - признался Ришарт. - Но ведь должно быть объяснение, почему она так отличается.

  - Если ты прав, то девушку следует убить, - всполошился Кадир. - Что, если Лалин сейчас приказывает? Может, потому и оказалась с рагнальцами, что ей велели подчинить короля? Правителя, вернее. А мы помешали, в Лаад забрали.. Ришарт! А что, если это Лалин через девушку влияет на тебя? Заставляет желать оставить при себе и даже стать парой.

  Принц закусил губу. Если так, то...

  - Ниэ Ришарт? - на входе застыл Томос.

  - Почему ты здесь? - рявкнул, стремительно поднимаясь с пола, Андреас. - Ты должен следить за рагнальцами!

  - Они никуда не уйдут, - растерянно возразил солдат. - Сидят в своей пещере и разговаривают. Я просто... просто заметил какой-то ярко-синий огонек над плечом девушки.

  Кхико побледнел, Ришарт и Кадир тут же оказались рядом.

  - Что это значит, Ан? - судорожно прошептал принц, вглядываясь в лицо друга. - Ан! Это опасно?

  - Не знаю, - шепотом ответил Андреас и сжал посох. - Нужно идти к ним. Скорее!

  Томос, поняв, что все серьезно, тут же кинулся обратно, остальные последовали за ним. Когда они буквально ворвались в гостевую пещеру, девушка резко обернулась и свалилась на мягкий ковер с лавки.

  - !.. - воскликнула она.

  - Это не теанга, - тут же пробормотал Кадир, и Ришарт кивнул, наблюдая, как далахер помогает ей подняться.

  - Что-то случилось? - осторожно спросил назвавшийся Кано.

  - Огонек, - резко ответил переводчик, выходя вперед, чтобы в случае чего принять удар на себя. Томос встал рядом, Ришарт и Андреас стояли позади. В коридоре начали собираться остальные солдаты, встревоженные поведением своего принца.