"Вряд ли ты справишься с волком... - Сирше вздохнул. - Ты бы не справилась и с этим атуа. Это дух, который вселяется в человеческое тело. Вот почему я говорил, что дети опасны".

  "Они проникают через окна?"

  "Чаще всего... - дух-хранитель бросил взгляд на вновь засеребрившийся свет Гриана Да. - Знаешь что, Тали, когда атуа проник в дом, на мгновение Гриан Да перестал светить, осталась только Гаелах Ан".

  "Возможно, он отвел свой взор?" - Тали поднялась и зачем-то огляделась.

  Сирше непонимающе на нее посмотрел и тоже встал, чтобы не отпускать руки.

  "Что ты ищешь?"

  "Покрывало. Надо совсем закрыть окно, чтобы свет не проникал. Почему тут нет занавесок или штор?"

  "А зачем они в Низинных поселениях? - удивился тупуа. - Это в городе понятно, там и народу больше проживает, дома ближе друг к другу... Но все равно окна редко закрывают. Ведь Гриан Да может подумать, что его дети что-то желают скрыть от своего создателя".

  Девушка наконец, поневоле отпустив руку, просто сняла с одной из кроватей покрывало и теперь задумалась, как закрыть окно. Сирше только вздохнул и пошел ей помогать.

  "И зачем ты это делаешь? Не понимаю".

  "Мне не очень хочется, чтобы еще какая-нибудь гадость залезла с улицы через стекло, - пробормотала подопечная. - К тому же Гриан Да должен знать, что по ночам происходит, и вряд ли обидится, если его дети захотят себя защитить. Жизнь важнее, не думаешь?"

  "Ты права, - озадаченно согласился дух-хранитель, - но однажды одного человека, любившего закрывать на ночь окна, нашли мертвым в кровати, а занавеси были открыты".

  Тали приглушенно фыркнула и зацепила второй край покрывала за угол оконной рамы. В комнате стало сразу темнее, только вырисовывался на ткани оконный силуэт, освещаемый Грианом Да и Гаелах Ан.

  "Может, он как раз забыл в ту ночь задернуть окна, а к нему пробралась какая-нибудь мерзость?"

  Сирше замялся: таких подробностей в его памяти не было. Но ведь если данная изначально информация, даруемая всем новорожденным тупуа, прекрасно известна Гриану Да, это что-то да значит?

  "Я не спорю, что у любого суеверия есть причины, - вздохнула Тали, не дождавшись его ответа. Она вернулась на свое место и собиралась обратно ложиться. - Просто иногда правда оказывается совершенно другой".

  "Как это?"

  Тупуа свернулся клубочком на полу, положив голову на подушку и касаясь макушкой волос Тали.

  "Разве так бывает, Тали?"

  "А сколько лет этой истории? Про занавески".

  "Не знаю, - шепнул в ответ дух-хранитель. - Это просто память, которую Гриан Да дарит каждому новорожденному тупуа. А когда это на самом деле происходило - я не знаю".

  "Ясно... - Тали протянула руку и погладила его по голове. - Тогда давай сейчас спать, а утром я постараюсь вспомнить кое-что на эту тему. Ладно?"

  "Ладно", - уже успокоившийся Сирше сжал ее протянутую руку и тоже закрыл глаза. Главное, успеть завтра принять привычный облик до того, как проснутся девочки или заглянет хозяин дома.

  ...Успел.

  Сирше наблюдал, как медленно и нехотя просыпается его подопечная, когда пришлось самому ее будить. Тали потерла глаза, аккуратно потянулась, явно помня, что спит не одна, и наконец села, сонно оглядываясь.

  "С проснувшимся солнцем, - с тихим смехом приветствовал ее тупуа. - Ты с утра очень милая".

  "Угу, и тебе".

  И неразговорчивая. Но это волновало духа-хранителя меньше всего, он привык за столько времени, что девушка ранним утром отстраненная, и была бы воля Гриана Да, она спала бы, наверное, до обеда.

  - С проснувшимся солнцем! - сонно проговорила проснувшаяся Орли, и Тали уже внимательнее посмотрела на нее. Сирше тоже взглянул, но атуа исчез бесследно, никак не навредив девочке.

  - С уснувшим сиянием, - пробормотала его подопечная и поднялась. - Просыпайтесь.

  "Сирше. А что бы случилось, если я бы не стала тут ночевать?"

  "Вероятно, атуа бы задушил вторую девочку и переселился в ее тело, - осторожно ответил тупуа. - Мертвым телом управлять гораздо легче, там уже нет души".

  "Чудесно! - Тали подхватила сапоги и вышла коридор, аккуратно закрывая за собой двери. В доме еще стояла тишина. - Тогда я нисколько не жалею, что пришла в детскую".

  "А если бы там был уарепа? - удивленно возразил Сирше. - Это страшное чудовище с широким плоским телом и множеством ног. И оно просто поедает детей заживо".

  Девушку передернуло, и дух-хранитель пожалел, что сказал. Но Тали не испугалась, ей стало жутко и противно, но, кажется, она и правда нисколько не жалела, что спала с девочками в комнате. Только это ведь слишком опасно! Сирше едва заметно замерцал, выражая возмущение.

  "Тали! С детьми тут потому и не спят по ночам, что могут пострадать".

  "Разве это не естественное желание родителя - защитить свое дитя? - зло огрызнулась она, подходя к входной двери. - Если нет, то расскажи мне об этой стороне обычаев, Сирше. Я смотрю на все со своей точки зрения".

  Гриан Да уже окутывал свои земли золотистым светом, Гаелах Ан спряталась до вечера. Тупуа отстраненно заметил, что цвет неестественно блеклый, бледнее, чем обычно, но на небе проплывали облака и на горизонте собирались тучи.

  - Дождь, наверное, будет, - пробормотала Тали, усаживаясь на крыльцо и начиная осматривать поселение.

  Сирше появился рядом, усевшись в ногах. Он машинально тоже взглянул на широкую песчаную дорогу, разделяющую поселение - деревню, как в мыслях называла его Тали - на две части, на выстроенные полукругом низкие одноэтажные домики и многочисленные постройки. Похоже, что здесь занимались разведением скота, который шел на мясо в города. Белые одинаковые деревянные дома и выкрашенные в ярко-желтый цвет постройки. Обычное Низинное поселение, в котором даже нет своего шамана. Иногда - Сирше точно знал - сюда заходят силгейры и избавляют жителей от надоевших духов. Алиш вполне может провести обряд изгнания, чтобы атуа больше не появлялся и не досаждал поселенцам.

  "Хорошая идея".

  "Не думаю, - возразил Сирше, - Алиш все равно не согласится, да и вам нужно спешить в столицу".

  "Прямо спешить? - как-то даже весело переспросила Тали, подставляя солнцу лицо. - Тепло... Как же я соскучилась по этому теплу и свету".

  Сирше промолчал, и так зная, что они чувствуют одно и то же.

  "Ты обещала мне историю", - вспомнил тупуа.

  "А потом ты объяснишь мне обычаи".

  Если бы он мог, то схватился бы за голову, как иногда говорила девушка. Потому что дух-хранитель просто не представлял, как объяснить человеку то, что для всех - абсолютно для всех! - было естественным.

  Опасайся детей в ночное время.

  Не закрывай окна, если живешь не в городе.

  Всегда помни, что Гриан Да видит твои поступки и слышит сказанное.

  Не выходи за Цепь.

  Не приближайся к границе.

  Всегда помни, что судьба детей решена до их рождения.

  И так далее. Как он мог все это объяснить человеку, пришедшему с другой стороны?

  "Сирше?"

  "Я слушаю", - спохватился он, отвлекшись от своих переживаний. Пожалуй, просто расскажет, а уж потом придумает, как станет отвечать на вопросы подопечной.

  "Это немножко не в тему, - задумчиво начала Тали, - но больше мне толком ничего и не вспоминается. Родители когда-то интересовались историей пословиц и поговорок, ну и я, так или иначе, тоже узнавала..."

  Сирше обеспокоенно сжал ее руку, посмотрев в глаза. Он мгновенно уловил печаль в голосе девушки, но не мог понять ее причин.