Потому что сейчас шаман не видел другого выхода, кроме как уйти от Тали, не видеть ее, не слышать, не желать прикасаться как обычно и не улыбаться в ответ. Нельзя. У него множество обязанностей, он не имеет права... Нет, он просто не должен. Ведь традиции сильнее и правильнее.

  Алиш с завистью смотрел, как даже тупуа Кано начал говорить, ожил. Его собственный дух-хранитель молчал почти всегда, кроме тех случаев, когда нужно было переводить. И его скрипучий противный голос, так напоминавший голос Наставника, раздражал молодого мужчину, а тупуа, улавливая эмоции, послушно замолкал, не выказывая недовольства.

  Раздражение тоже не та эмоция, которая присуща шаманам, и от нее следовало избавиться. Как? Внешне Алиш оставался спокойным. Он с интересом слушал Андреаса, с которым общался едва ли не на пальцах, с любопытством рассматривал местных духов, а в глубине сердца тоскливо понимал, что и это любопытство неуместное, слишком сильное, нехарактерное для шаманов.

  Может, надо было уйти в детстве из дома?

  Мысль показалась совсем кощунственной, и Алиш постарался выбросить ее из головы.

  Потом было Низинное поселение, где Тали проявила упрямство и едва не пострадала, хорошо, что поутру все-таки извинилась. Можно было ли на нее долго сердиться? Девушка не была красавицей, почти все рагнальцы превосходили ее по красоте, но именно чужеродная в чем-то внешность придавала Тали обаяние.

  Другая. Иная. Нездешняя.

  Любопытство сыграло с ним злую шутку, а неправильный выбор повлек за собой другие.

  После встречи с Шаманом, Наставник попросил Алиша остаться. Тали кивнула ему, соглашаясь ждать, и молодой мужчина внимательно смотрел на старика. Казалось, Шаман еще постарел, белые меховые одежды с вплетенными желтыми перьями висели на нем мешком, закутывая костлявую фигуру в кокон.

  - Она демон, - громко проскрипел старик, теребя жидкую седую бородку. - Ты правильно сделал, что привел ее сюда.

  - Спасибо, Наставник, - Алиш улыбнулся уголками губ и шумно вздохнул. - Шаман... Со мной вновь происходит что-то странное.

  - Ата сказали мне, что сердце твое в смятении и раздоре, - старик покачал головой. - Я могу вновь провести для тебя урок Ках Гейлеад.

  - Если можно.

  На этот раз запах трав показался не таким уж сладким, а колокольчики звенели тише обычного. Алиш вновь раскачивался вместе с ними, и мысли вроде бы отступали, разум прояснялся, заполняясь сладковатым дымом и голосом, напоминающим о заветах Гриана Да. Но любопытство, однажды вернувшее себе законное место, раздражение, упрямство - все обычные человеческие эмоции больше не желали уходить, и из пещеры Алиш уходил просто одурманенным, но отныне неподвластным тому странному голосу.

  Завтра все решится, понял он, когда посмотрел на идущую рядом слегка бледную девушку.

  - Страшно?

  - Что? - Тали подняла голову. - А, нет. Просто не очень мне ваш Шаман понравился.

  Алиш мягко улыбнулся и погладил ее по голове.

  - Не бойся, он хороший. Все, что я знаю, подарил он и Гриан Да. Возможно, без этих знаний я просто не смог бы тебя вылечить, когда только нашел.

  - Значит, нужно сказать ему спасибо? - девушка повеселела. - Завтра снова идем?

  - Да, так нужно.

  - Хорошо!

  Она ни на миг не задумалась, что ее может ждать что-то плохое, но теперь все зависело от Гриана Да. Не подчиниться его решению было невозможно.

  Это был еще один выбор.

  Шаман сказал, что Гриан Да велел убить девочку и только тогда продолжить изучение демоницы. Алишь на мгновение задумался, почему божество не сделало этого раньше, но усомниться в Шамане было невозможно. Он старейший, он мудрейший и разговаривает с Грианом Да уже несколько сотен лет.

  Убить.

  Это тоже выход. Тали тогда просто исчезнет, а он вернется на Точку, и все будет как раньше. Так велел Гриан Да, и кто они такие, чтобы противоречить его заветам? Только на сердце все равно было тяжело.

  Тали ввели в центр пещеры, где уже собрались Ученики и еще три молодых шамана. Алиш стоял неподалеку, наблюдая за девушкой со спины. Она вздрогнула, когда Шаман вынес приговор и запел, призывая ата. Ученики подхватили песню, пещера озарилась голубыми огоньками, и Алиш тоже призывал духов.

  Потом внезапно появился Сирше - огромный черный волк, зарычавший так, что со сводов посыпалась земля. Ата отлетели в сторону, потом облепили волка, забыв о Тали, и девушка бросилась бежать. Тупуа последовал за ней. Ученики пытались остановить беглецов, но волк просто отбрасывал их, постепенно уменьшаясь и, кажется, теряя силы. Он отдавал все, чтобы защитить свою хозяйку, и Алиш вновь подумал, правильный ли выбор сделал на этот раз. До сих пор он ошибался.

  - Убить! - взметнулся под содами голос Шамана, и молодой мужчина машинально принялся сплетать сеть из ата, чтобы накинуть ее на беглецов. Сирше уже пропал, кажется, Тали теперь несла его в руках. Сначала она метнулась к нему, завидев знакомое лицо, но Алиш шагнул вперед, и девушка отшатнулась, догадавшись, что он теперь ей враг.

  А потом появился Кано. Кано! Не задумываясь ни на миг, он просто спас ее, увез куда-то за пределы Цепи. Брат отбросил все, что держало его, забыл Далах, свои обязанности, семью - он спас Тали, не подумав о последствиях, и это был его выбор.

   Шаман велел выпустить демоницу и его жертву за пределы Цепи.

  - Мы убьем их, как только они вернуться, - проскрипел он, тяжело дыша. - Не бойся, Алиш, твой брат заслужил милосердную смерть. Он не виноват, что демон уже окутал его своими чарами и подчинил.

  - Разве это было правильно? - разозлившись, бросил Алиш на глазах у Учеников. - Мой брат не из тех, кто так просто сдается и подчиняется. Почему он должен умереть?

  - Так приказал Гриан Да, - спокойно ответил Шаман, чуть крепче сжимая посох.

  Молодой мужчина долго смотрел на своего Наставника и вдруг усмехнулся - зло, презрительно.

  - А слышали ли вы голос Гриана Да, Наставник? Или это было ваше желание, потому что столкнулись с непонятным?

  Ученики тихо зашептались: так разговаривать с Шаманом было нельзя, но Алиш устал делать неправильный выбор. Каждый раз. Он мог сейчас принять все, как есть, но, пожалуй, последняя капля уже коснулась его переполненной души.

  Свет Гриана Да скользнул по плечу, и шаман поднял голову к божеству.

  - Если Гриан Да меня слышит и видит сейчас, - громко сказал он, - то пусть покарает за такие слова, - Алиш вновь посмотрел на Шамана. - Я обвиняю вас во лжи, Наставник. Вы сами решили убить ни в чем не повинную девушку.

  - Она просто и тебя подчинила! - вдруг как-то визгливо воскликнул старик и стукнул посохом по земле. - Я не убью тебя, мальчишка, но спасу! Тебя еще можно спасти!

  - От самого себя спасать сложно, - весело улыбнулся Алиш.

  На душе было спокойно как никогда. И весело. Солнечные лучи скользили по его одежде, по земле, траве, и казалось, что Гриан Да одобряет все сказанное, сам ломает цепи, которые когда-то сковали молодого мужчину под видом традиций. Трактовать знамения можно как угодно, понял шаман. Он сам так поступил, когда нашел Тали, он мог поступить точно так же сейчас, но старый Шаман... старый Шаман точно не был виноват в его глупости.

  Последствия неправильного выбора исправлять нужно самому.

  - Ты не перестанешь быть шаманом, - крикнул ему вслед Наставник, когда Алиш развернулся и побрел в сторону дома. - Слышишь?!

  Молодой человек думал о другом. Ему еще предстояло поговорить с матерью, рассказать, что случилось с Кано. Только как это сделать, чтобы не ранить и без того хрупкую женщину?

  Кано и Тали... Что с ними будет? Хотелось надеяться, что они добрались до Лаада, но если нет? Шаман приказал выпустить их из Цепи и навсегда закрыть путь обратно. Захотят ли вернуться? Приедет ли в родной дом Кано? Оставлять мать одну не хотелось, а отец возвращаться не спешил.