- Уже нашла, - тихо прошептала принцесса. - Солдаты докладывают о провалах, тонких, словно решето. Знаешь, несколько круглых дыр, маленьких, близко друг к другу. И по ночам там серое пятно от света. Андреас говорит, что все духи, которых касается этот свет, мгновенно погибают.

  Я судорожно вздохнула и на секунду прикрыла глаза. Если здесь случится что-то подобное, как в Кашеле, спастись будет еще труднее.

  - Ришарт добился своего?

  - Да, - Эйриан усмехнулась. - Если мать даст согласие и прикажет кхико действовать, Ришарт пообещал, что станет самым преданным ее слугой. Именно поэтому Аннест забрала сына с собой. Ришарт ведь правда мог бы свергнуть Королеву... Он очень похож на нее характером.

  - Да уж...

  Я шумно выдохнула. Если Гриан Да просто погаснет, то в небе останется висеть серый мертвый шар? Или Гаелах Ан что-то с ним сделает? Расколет, уронит на землю или поглотит? Ушедший вперед Сионн вернулся и тихо заскулил, непонимающе глядя на нас. Я машинально погладила его по морде и покачала головой.

  - У нас почти нет времени.

  - Да, - шепнула в ответ принцесса и вдруг выпрямилась, гордо подняла голову и внимательно посмотрела на меня. - Идем, Тали, тебя нужно нормально одеть, а то выглядишь как наказанный мужчина. Сионн, вернись сам в стойло.

  Волк что-то проворчал, но послушно развернулся и потрусил вглубь коридора. Я удивленно хмыкнула.

  - Да ты преуспела, я смотрю. А нас не было всего пятнадцать дней.

  - Лаской можно приручить даже самого непокорного мужчину, - лукаво улыбнулась Эйриан, и я тихо засмеялась.

  Искать подходящую одежду не пришлось: мою комнату никто не трогал, так что все вещи остались на месте. Эх, местные брюки, конечно, были очень удобны, они плотно облегали ноги и нисколько не стесняли движений, но временами я скучала по джинсам и футболкам. Из подаренной тоги и небольшого полотна ткани я снова соорудила себе подобие майки, которую сейчас и натянула. Платьев мне пока что за глаза хватило. Эйриан, правда, неодобрительно покачала головой.

  - Ну почему тебе так не хочется быть похожей на нормальную девушку? - притворно возмущенно поинтересовалась она. - Брюки ведь носят только мужчины!

  - В них удобно, - возразила я и протянула еще одну пару. - Хочешь примерить?

  - Да ни за что! - шарахнулась в сторону принцесса.

  - Мое дело - предложить, - ухмыльнулась я и закрыла дверки шкафа. - Идем проверять мужчин?

  - Идем, - кивнула Эйриан и первой вышла в коридор.

  "Сирше?" - тихо позвала я по дороге молчаливого тупуа.

  Он почти не говорил последнее время, словно пытался экономить силы и не растрачивать их попусту. По ночам на территории Рагнала, Сирше иногда бледно мерцал, но иной облик не принимал, пожалуй, с самого Кашела. На мои вопросы о самочувствии отвечал, что все нормально, но верилось мне в это с каждым днем все меньше.

  "Все в порядке, - пробормотал опять тупуа. - Не волнуйся".

  "Ты говоришь мне это который раз подряд".

  "Но все правда в порядке..."

  "Да? - скептически спросил я, качнув головой. Хорошо, что Эйриан шла впереди. - Почему я тебе не верю?"

  "Все нормально, - уже тверже повторил Сирше. - Просто из-за начатого обряда, мы все невольно чувствуем потоки силы. Сейчас множество духов собираются здесь и передают свои запасы шаманам и кхико, чтобы те смогли связаться с Грианом Да. Поэтому я пока не превращаюсь. Но со мной все в порядке", - в его голосе послышался намек на улыбку, и я тихо вздохнула.

  "Хорошо, но если что-то пойдет не так, говори сразу".

  "Конечно", - и тупуа вновь замолк.

  Обряд... Значит, здесь остались Жрицы, и они согласились работать с шаманами. Я прислушалась, но в пещерах царила не то чтобы полная тишина, но обычно хотя бы слышались разговоры и смех солдат, приказы командиров или звон посуды на кухне. Сейчас, кажется, центром приграничного городка стала пещера, где собрались шаманы и кхико.

  Эйриан спокойно, словно так и надо, вошла в огромный укрепленный зал и остановилась неподалеку от порога. Я встала рядом, наблюдая, как одиннадцать шаманов и множество кхико что-то напевают, каждый на своем языке. Они стояли вокруг длинного овального стола, на котором разложили посохи и свитки.

  - Нет, - оборвал резко песню Кадир, и низкая худая женщина в парадных одеждах кхико недовольно на него посмотрела.

  Алиш как-то тяжело вздохнул и вдруг заговорил на непонятном мне языке. Андреас и Жрица почему-то удивленно уставились на него и одновременно заговорили в ответ.

  - Прекрасно, - удовлетворено улыбнулся кто-то из шаманов. - Значит, тунгумал мы знаем все.

  - Андреас? - властно позвала его принцесса, делая шаг вперед. - Вы что-то решили?

  - Да, ниэ Эйриан, - вместо кхико ответила Жрица и стукнула посохом по полу. - Мы нашли единый язык, как вы видели, на котором сумеем обратиться к Солеа и передать ему послание и наши силы.

  - Отлично, - девушка повернулась к подошедшему Кано, возглавлявшему далахеров. - Кадир?..

  - Отправился в свою комнату, ниэ, - далахер чуть прикрыл глаза в знак уважения. - Не могли бы мы сейчас обсудить некоторые детали, принцесса?

  - Конечно, - Эйриан вновь взглянула на Андреаса. - Вы решили, где будет проходить обряд?

   На границе, - откликнулся кхико. - На холме, через который протекает река. Там ближе всего к небу, а Лалин вряд ли позволит нам уехать слишком далеко.

  - Согласна, - девушка кивнула и указала Кано на выход. - Идемте в пещеру ниэ Ришарта. Лучше говорить там.

  Я посторонилась, пропуская их, и забилась в угол, наблюдая за происходящим. Шаманы вновь затянули свою песню, в которой я узнала призыв ата. Удивительно, но маленькие темно-синие огоньки замелькали тут, под землей, и одновременно появились лаадские духи в образе светящихся крупных мошек. Они выглядели сейчас непригляднее ата, но эти духи могли принимать любой облик.

  Воздух в пещере словно дрожал, начали гаснуть факелы, и я взялась их вновь зажигать, чтобы не быть совсем уж бесполезной. Большее, увы, сейчас мне было недоступно.

  Люди уставали. Женщины-Жрицы пели все тише, да и мужчины опирались на стол и, похоже, начинали задыхаться.

  - Перерыв, - прохрипел Алиш, едва ли не сползая на пол.

  Жрицы согласно кивнули и устало расселись на стоящие около стены скамьи. Андреас сел рядом со мной и откинул голову назад, упираясь затылком в каменную стену.

  - Я надеюсь, что все получится, - пробормотал он. - Иначе нам придется куда-то бежать...

  - Но вы ведь соберете всех кхико, верно?

  Юноша усмехнулся.

  - Надеюсь, что да. Королева Аннест сказала, что в нужный день вышлет всех Жриц, а Алиш пообещал, что шаманы тоже соберутся. Он уже отослал ата Повелителю, на всякий случай повторив послание несколько раз. Я слышал, что случилось в столице.

  Теперь усмехнулась я и притянула ноги к груди, упираясь подбородком в колени.

  - Врагу не пожелаю такое увидеть. Слишком... жутко, - я прикрыла глаза. - Но если вы ничего не сможете сделать, такое может повториться. Вряд ли Лалин пожелает защищать нас.

  - Она пьет кровь и силу духов, - мрачно заметил Андреас. - Ниэ Эйриан рассказала, что появились провалы? Пока не полноценные, но лучи Лалин могут пробить землю. Что, если ее свет будет растекаться по коридорам? Мы тут просто окажемся в ловушке...

  - Не говори так, - я вздрогнула и зябко повела плечами. - Лаад мне как дом теперь, и я не хочу, чтобы тут стало чересчур опасно.

  Кхико горько рассмеялся и устало покачал головой.

  - За те пятнадцать дней, что вас не было, мы пережили многое. Ришарт угрожал своей матери... нет, он угрожал Королеве! Знаешь, что самое страшное? - он грустно усмехнулся. - У Ришарта хватит сил, чтобы действительно свергнуть мать с трона. И я пошел бы за ним, Тали. Я бы сам просил благословения у Солеа. Потому что Ришарт стал бы великим.