— Ты уверена, что поступаешь правильно? — нарушил тишину низкий, проникающий в самую глубину души, голос.

— Уверена, — резко последовал ответ. — Арахна уже плетет свои сети. Я не могу допустить того, что она предрекает.

— Неужели тебе не жаль эту кроху? — спросил высокий статный мужчина, словно выплывая из тени. Легкий взмах его руки заставил тьму съежиться до маленькой точки и исчезнуть. Напротив мужчины, держа в руках небольшой шевелящийся сверток, стояла женщина. Ее темные глаза слегка сощурились от яркого света, который принес с собой мужчина.

— Мне себя жаль больше. Ведь она разрушит всю мою жизнь и уничтожит меня.

— И каким же образом? — горько усмехнулся мужчина.

— Ты же сам знаешь, зачем спрашивать? — обреченно вздохнула женщина и с необъяснимой нежностью взглянула на сверток, лежащий у нее на руках.

— А как же рейна Арделия и рей Сатори? Как ты им объяснишь, что их долгожданная наследница должна покинуть наш мир потому, что Арахна сплела неугодные для тебя сети?

— Они не будут ничего знать, — оскалилась женщина, обнажая острые клыки, выступившие из-под верхней губы.

— Они должны знать, — в голосе мужчины мелькнула повелительная интонация, которую проигнорировали.

— Они ничего не должны и не узнают. И мне даже твое позволение не нужно. Ты не сможешь мне помешать, — усмехнулась женщина.

— Я не собираюсь тебе мешать, — по-отечески ласково улыбнулся мужчина. — Ты сама осознаешь, что это бесполезно.

— Нет! — выкрикнула женщина, сильнее прижав к себе сверток, из-за чего тот заворочался в ее руках и слегка захныкал.

— Вот видишь, что ты наделал! Ты ее разбудил! Ну-ну, успокойся, маленькая, все у тебя будет хорошо, — женщина ласково приподняла ткань и взглянула на плачущую малышку.

— А что касается твоего вопроса, — внезапно успокоившись, женщина обратила свой взгляд на собеседника, — Арделия и Сатори получат подменыша.

— Что? — удивленно воскликнул мужчина.

— А ты что думал? Никто не должен знать об этом. Девочка будет жить тихой и мирной жизнью, а подменыш будет делать все, что надо мне и не больше. Так будет лучше для всех.

— И в какой мир ты ее отправляешь? — обреченным голосом спросил мужчина.

— Мир Летарии будет для нее подходящим.

— Летария? — возмущение мужчины, казалось, всколыхнуло воздух.

— Там нет нашей власти, нас самих и всего, что может навредить ей. Так что пусть живет в пустом материальном мире.

— Ты не посмеешь! — угрожающе прошептал мужчина.

— Еще как посмею, — усмехнулась женщина. — Я уже нашла пару, которая потеряла своего младенца и еще не знает об этом. Женщина только разродилась, и это будет отличным шансом поменять ее мертвого младенца на эту живую девочку.

Мужчина посмотрел куда-то вдаль, шевеля пальцами, словно перебирая невидимые нити, и усмехнулся:

— Играй, пока идет игра, но победитель неизвестен, — он последний раз взглянул на женщину и, сделав шаг назад, растворился в тумане, появившемся за его спиной.

— Иди, иди, — слегка растерянно улыбнулась женщина и, взмахом руки образовав возле себя крутящийся кокон из тьмы, шагнула в него.

Двадцать пять лет спустя…

— Лилька, остановись. Остановись сейчас же! Что за выкрутасы? — высокий и крепкий молодой мужчина быстро шел за почти убегавшей от него невысокой хрупкой девушкой.

— Отстань, — повернувшись, от чего ее черные волосы разлетелись по воздуху, резко бросила девушка и продолжила свой бег.

— Ну, хватит уже. Ничего ведь сверхъестественного не было, — мужчина ускорил шаг и схватил Лилю за локоть. Девушка, резко остановленная, оглянулась и бросила на Евгения полный презрения взгляд. Мужчина был удивлен такими эмоциями, но не отпустил Лилю.

— Руки убрал, — пытаясь казаться грозной, медленно выговаривая слова, сказала Лилия и дернулась из крепкой хватки Евгения.

— Да что же ты с ума сходишь? Никак не могу понять, — удивился мужчина.

— Ты целовался с ней! Я все видела! — почти выкрикнула девушка, пытаясь сдержать предательские слезы, выступившие на глазах.

— Да не целовался я с ней. Она сама мне на шею повесилась и припечаталась губами, — пожал плечами Евгений.

— А ты и рад? Пусти, — Лиля снова рванула свою руку на себя.

Неожиданно для самого себя Евгений отпустил девушку. Почувствовав свободу, Лиля бросила последний взгляд на мужчину и побежала, не видя дороги. Тут же раздался пронзительный визг тормозов машины. Водитель которой, тщетно пытаясь остановиться, побледнел от усердия. Время замедлило свой ход и замерло. Лиля все так же неосторожно шагала на проезжую часть. Евгений был повернут лицом к машине, раскрыв рот, пытаясь что-то крикнуть. Водитель напряженно сжимал руль, пытаясь вывернуть. Тишину нарушил звук тяжелой поступи приближающего к ужасающей мизансцене нового персонажа. Высокий, широкоплечий, он меньше всего походил на окружающих его людей, несмотря на то, что пытался слиться с их фоном. Черные кожаные штаны, заправленные в берцы, байкерская куртка, несмотря на жаркую погоду. Довершали облик иссиня-черные волосы, собранные в небрежный хвост, и черная кепка, козырьком закрывшая большую часть лица так, что видны были только напряженно шепчущие губы.

— Прости, по-другому нельзя, — байкер махнул рукой, и в небе появилась новая картинка, вместо привычных облаков. Словно из прошлого, на ней была запечатлена хрупкая черноволосая девушка, ловко оседлавшая мощного коня, вставшего в свечку. Недалеко виднелась кромка изумрудно-зеленого леса, из которого выходил высокий стройный мужчина. Его длинные белые волосы развевались ветром. Мужчина, вытянув руки, крепко сжимал большой лук, наблюдая за полетом стрелы, которая замерла в воздухе, почти приблизившись к девушке на коне.

Байкер спокойно оглядел две мизансцены и повел руками, соединяя их вместе. Картинка с неба плавно смещалась на происходящую аварию. И через мгновенье девушка на коне поравнялась с Лилей. Едва слышный щелчок пальцев, и теперь уже Лиля восседала на коне, а другая девушка в чужой одежде шагала навстречу огромному внедорожнику. Еще один щелчок, и картинка с неба исчезла, будто ее и не существовало вовсе. Байкер в последний раз оглядел аварию на дороге и резко ушел, создавая за собой клубни вращающегося тумана, за которым и исчез. Время тут же вернулось к своему обычному бегу. Резкий звук тормозов заставил девушку повернуться к автомобилю, но сделать она уже ничего не успевала. Глухой удар, и ее подбросило над машиной, отбросив в сторону. Упав на землю, она еще несколько раз перекрутилась и замерла сломанной куклой.

— Лиля! — закричал Евгений и бросился едва дышащей девушке.

Откуда-то из толпы раздались истеричные крики: — Скорую, вызовите скорую. Срочно! — А кто-то без всяких указаний уже набирал короткий номер и четко диктовал диспетчеру данные о происшествии.

— Чертов кобель, — прошипела я, шагая с тротуара, намереваясь быстро перебежать оживленную дорогу, но что-то пошло не так. В глазах внезапно потемнело, закружилась голова, и задрожали руки. Я тряхнула головой, пытаясь шагнуть назад, на спасительный тротуар и поняла, что нахожусь в воздухе. Нет, даже не так, меня словно каким-то образом подбросило вверх. Судорожно вдохнув, я опустила глаза и взвизгнула, крепко цепляясь руками за кожаные поводья. Подо мной всхрапнула лошадь, бока которой я сильно сдавила коленями.

— Мамочки, — закричала я, хватаясь за шею животного, пытаясь удержаться, а лошадь поднималась все выше и выше. «Свечка», — откуда-то возникла мысль. Громадная зверюга, на которой я оказалась, внезапно пошла вниз и снова вверх, наверняка ошалев от моего дикого визга. Несмотря на всю эту какофонию, слух уловил тонкий свист, раздавшийся рядом. Что-то ослепительной болью взорвалось внутри меня, ударяя в сердце и я, наконец, отпустив шею бедного животного, взмахнув руками, упала вниз. Трава ничуть не смягчила удар о землю, а боли добавил притаившийся камень, к которому я приложилась головой. Угасающим сознанием смутно видела нервно перебирающую ногами кобылу или это был конь, все равно. Если и он еще приложит своим мощным копытом мою голову, боюсь, на этом моя история будет закончена.