— Да, сознаю. Это моя вина. Я просто не знаю, как обращаться с детьми, — грустно улыбнулась Ингемара.

— Но зачем надо было идти на этот брак?

— Да потому что она сама молила об этом. Нет, я не ошиблась, не просила, а молила. Как я могла отказать ей? — всплеснула руками Ингемара.

— Инга, я не понимаю, неужели даже подозрений не было, что она не моя дочь? Ведь я, когда впервые увидела ее, сразу же поняла, что она чужая мне. Не моя кровь.

— Не было, — грустно кивнула Инга. — Я даже и подумать не могла, что девчонка непонятно кто, а не твоя дочь. Пойми, видя ее желание объединиться с даймонами, я подумала, что это будет здорово. Даже замечательно, что когда-нибудь мои племянники будут правителями Бездны и можно будет уговорить брата вернуть их к нам, поднять Бездну.

— Эстелия никогда добровольно не отдаст власть, — грустно усмехнулась Арделия.

— Да, но тогда была надежда. И я всеми силами склоняла Элигоса к этому браку, хотя он основательно сопротивлялся. Я даже не хотела видеть того, что натворила та девчонка, которая выдавалась за Лилиану.

— Да, мне все-таки надо было быть рядом, — устало вздохнула Арделия.

— Надо было, ведь ты же старшая сестра и не позволила бы мне совершать глупости, — кивнула Ингемара и присев на пол, взяла руки Арделии в свои. После чего уткнулась ей в колени и всхлипнула.

— Сестричка, ну что ты? — Арделия ласково провела по волосам Ингемары и вздохнула: — Мирись уже со своим блондином и рожайте детей. Тебе давно пора.

— Пора, конечно, пора. Но ты же знаешь, что у драйкена дети могут быть только от настоящей пары. А я никак не могу понять, пара он мне или нет.

— Если не пара, разойдетесь, — улыбнулась Арделия, все еще гладя сестру по голове.

— Нет, это невозможно, — вскинула голову Инга и посмотрела на Арделию. — У драйкена брак — это навсегда. Вспомни Ромена и Эстелию. Ведь они уже давно живут раздельно, после того самого случая.

— Да, верно, — грустно улыбнулась Арделия, — как я могла об этом забыть?

— Ладно, хватит об этом, — Ингемара вытерла слезы, поднялась с колен. Подойдя к своему креслу, расправила юбку платья и села.

— А ты знаешь, я, наконец, увидела, насколько твоя настоящая дочь похожа на тебя. После суда. Ведь до этого я ее, как оказывается, и не знала.

— И что же ты такого увидела? — улыбнулась Арделия.

— В ней каким-то странным образом сочетаются сдержанность и хладнокровие Сэта и твоя бесшабашность.

— Я бесшабашна? — удивилась Арделия.

— Конечно, — хихикнула Ингемара, — тебя только Сэт и может сдержать. Так вот, девочка твоя это просто какое-то чудо. А уж как она находит себе покровителей, это просто нечто запредельное для меня, — снова рассмеялась Ингемара. — Мало того, что глава рода ордони, Райз Оринос защищал ее на суде, так еще и его сестра теперь подруга Лилианы.

— У Лилианы родовой знак Оринос, — улыбнулась Арделия.

— Как? — восхищенно воскликнула Ингемара.

— Не знаю, как и каким образом, но этот знак я видела. Дочь не успела посвятить меня в подробности.

— Вот, — многозначительно кивнула Ингемара, — девочка умеет находить влиятельных покровителей. Но это ладно. Ты знаешь, кто просил за нее, перед самым судом?

— И кто же? — вопросительно подняла брови Арделия.

— Не поверишь! Глава двуликих, — хихикнула Ингемара.

— Сама Гвин? Не может быть! — изумленно воскликнула Арделия.

— Я тоже сильно удивилась. Но Гвин очень просила за девчонку и сказала, что даже готова взять ее на поруки. Потому что она сама не отказалась бы от дочери, которая так орудует метлой. Ты не знаешь, о чем речь?

— Не знаю. Интересно, что же были за люди, кто ее так воспитал? — задумчиво спросила Арделия.

— Ты не знаешь, кто это?

— К сожалению, нет, — грустно покачала головой Арделия и попыталась что-то еще сказать, но ее перебил Ларс, вновь открывший дверь в покои Ингемары.

— Да что же это такое, ни минуты покоя! — возмутилась Изумрудная.

— Простите, но к Вам просится на аудиенцию рейнали Райиса Оринос.

— Что? — воскликнула Арделия и поднялась с кресла.

— Зови, — махнула рукой Ларсу Ингемара и в комнату тут же вбежала растрепанная девушка, подбежала к Ингемаре и упала на колени:

— Лилиану похитили.

Утреннюю тишину каменного замка нарушила твердая поступь Герцога Бездны, который направлялся к личным покоям Правительницы.

— Прочь с дороги, — прорычал Элигос верному помощнику Эстелии Никасу, который возник возле двери.

— Повелительница еще отдыхает, — спокойно ответил Никас и поклонился Герцогу.

— Я повторять не буду! Прочь с дороги, — снова прорычал Герцог.

— Как пожелаете, — Никас еще раз поклонился и отошел от двери. Элигос смерил его презрительным взглядом и распахнул дверь. Его мать, как ни странно, но была уже одета, словно даже и не ложилась этой ночью. Она сидела в кресле и внимательно всматривалась в небольшой хрустальный шар.

— И что же ты там ищешь? — спросил Элигос и присел в кресло напротив.

— А, это ты, сын мой, — холодно улыбнулась Эстелия, поднимая глаза на Герцога, и подбросила хрустальный шар вверх, заставляя его исчезнуть.

— Ты кого-то другого ждала? — усмехнулся Герцог.

— Ты давно не навещал меня, — пожала плечами Эстелия. — Что заставило тебя сделать это сегодня, да еще и так рано?

— Ну, как я вижу, ты уже давно встала или, может быть, даже и не ложилась.

— Неужели тебя волнует мой сон? — вернула ему усмешку Правительница. — Кстати, как там эта негодная девчонка? — внезапно спросила она.

— Какая? — опешил от неожиданного вопроса Элигос.

— Нареченная твоя. Девчонка, как и ты, совершенно забыла меня, а ведь она почти стала мне дочерью, — с какой-то грустью поведала Эстелия.

— Прекрати, — поморщился Элигос и, наклонившись ближе, тихо спросил: — Что Лилиана делала в Запретном лесу?

— Девочки просто развлекались, — пожала плечами Эстелия.

— Это так теперь называется? — хмыкнул Герцог. — А может быть они просто отвлекали эльфиров от вылазки твоего прихвостня к людям? Что он там забыл? Искал магов?

— Прихвостня? — удивленно приподняла брови Эстелия.

— Да, Никаса.

— Он не выходит из Бездны. Ты ошибаешься, — спокойно произнесла даймара.

— Ты что, думаешь, я не знаю, что благодаря связи с тобой, он может выходить? Ты совсем меня за идиота держишь? — вспылил Герцог.

— Ну, почему же сразу за идиота? — усмехнулась Эстелия — Просто тебя мало интересует твой дом, твое Наследие.

— Бездна никогда не была мне домом, — резко ответил Элигос, — но это не значит, что не слежу за ситуацией.

— И что же ты такого уследил? — рассмеялась ему в лицо Правительница.

— Ты жаждешь выбраться отсюда, но идешь совершенно неверным путем. Многим это не нравится.

— И кому же это не нравится? — почти прошипела Эстелия.

— Нам, — прозвучал ответ и за спиной Элигоса появились семь даймонов, сурово смотревших на свою Правительницу.

— Интересно. И что же вас не устраивает? — обжигая огненным взором, спросила Эстелия, обращаясь к даймонам.

— Ты ничего не сделала, чтобы вернуть нас наверх. Мы устали жить во тьме, — ответил один даймон.

— Ты превратила наших дочерей в исчадия Бездны и ими теперь пугают детей, — ответил второй.

— Ты должна была молить Ромена о прощении, чтобы он вернул нас, — ответил третий. Остальные лишь молча кивали.

— Что? Молить о прощении? — Эстелия поднялась со своего места и возмущенно посмотрела на даймонов. — Молить о прощении Ромена, после того, как он убил нашего Правителя? Да как ты смеешь говорить это мне? И еще после того, как вы сами назначили меня вместо отца? — холодно и почти безразлично спросила Эстелия и протянула руку в сторону даймонов: — Именем Тьмы Бездны, я требую вашей верности мне, своей Правительнице.

— Теперь ты не можешь что-то требовать, — усмехнулся один из говоривших даймонов.