— Куда пора? Что пора? — пробормотала Екатерина, открывая глаза и улыбнулась, услышав пение птиц. Потом потянулась и поднялась. Делать было нечего. Все равно придется идти куда-нибудь, не сидеть же на месте? Екатерина потерла глаза, зевнула и пошла. Заплутав в бесконечных деревьях и запутавшись во времени, женщина неожиданно для самой себя вышла к небольшой речушке. Екатерина радостно подбежала к берегу. Зачерпнув руками прозрачную, и по-утреннему прохладную воду, вдоволь напилась. После чего уже умылась.

— Теперь можно жить, — радостно подытожила она и обернулась на какой-то странный звук. Сзади стоял волк и внимательно рассматривал ее.

— Ой, волчик, — испуганно прошептала Екатерина и чуть шагнула назад, но поскользнувшись на мокрой траве, замахала руками, пытаясь не завалиться. От неминуемого падения в воду ее удержала крепкая мужская рука, оттащив на сухое место.

— Спасибо, — пробормотала Екатерина и, посмотрев на своего спасителя, с ужасом прошептала: — Волк.

— Что? — возмутился мужчина.

— У тебя глаза волка, — тихо произнесла Екатерина и шагнула в сторону, не понимая, что происходит.

— Инвар, — окликнул кого-то мужчина с волчьими глазами. На его зов откуда-то из-за деревьев вышел другой, очень крупный мужчина.

— Медведь, — пробормотала Екатерина, с ужасом прижимая ладонь к губам.

— Вот как это называется? — возмутился первый мужчина.

— Дарий, что случилось? — спросил Инвар.

— Да вот, странная женщина.

— И что в ней странного, — удивился Инвар, оглядывая Екатерину.

— Она же человек? — переспросил Дарий.

— Человек, — кивнул Инвар.

— А как тогда она может видеть нашу суть?

— И она тоже? — воскликнул удивленный Инвар.

— А может она просто ведьма? — потерев подбородок, предположил Дарий.

— А пусть Гвин с ней разбирается, — предложил Инвар.

— Пусть, — согласился с ним Дарий и, повернувшись к Екатерине, предложил так, что невозможно было отказаться: — Женщина, ты идешь с нами.

— Хорошо, — обреченно кивнула Екатерина. И пошла следом за странными мужчинами. И через немного времени они вошли в небольшую деревеньку, скрывавшуюся в лесу. Прошли несколько домов и остановились возле одного, небольшого, но добротного.

— Гвин, Гвин, — крикнул Дарий.

— Ну что там у тебя случилось? — из дома выглянула черноволосая женщина и недовольно посмотрела на Дария.

— Я тебя за чем послала?

— За живностью, — оскалился Дарий.

— А ты что?

— А я вот кого привел, — и Дарий выдвинул вперед Екатерину.

— Кого? — цепкий взгляд Гвин тут же остановился на женщине, внимательно разглядывая ее.

— Она видит нашу суть, — пробасил сзади Инвар, опасаясь подойти ближе.

— А что там видеть? У вас и так все на лице написано, — неожиданно возмутилась Екатерина.

— Интересно, — хмыкнула Гвин и махнула рукой Екатерине: — А ну-ка проходи в дом. Голодная небось?

— Есть такое дело, — храбро усмехнулась в ответ Екатерина и прошла за хозяйкой. И лишь насытившись необычайным по вкусу супом, задала главный вопрос, который мучил ее уже долгое время: — Это Эдра?

— Да, это Эдра, — просто ответила Гвин и тут же сама спросила: — А ты откуда, если такие простые вещи спрашиваешь?

— С Земли, — произнесла Екатерина и быстро поправилась, видя изумленные глаза Гвин: — Алисия назвала ее Летария.

— Что? — воскликнула Гвин. — А как же ты здесь оказалась?

— Я не знаю, — покачала головой Екатерина, — меня сюда затянула Алисия, а точнее ее мать.

— Кто такая эта Алисия? — еще больше удивляясь, спросила Гвин.

— Даймон. Как она сама сказала, дочь Правительницы Бездны.

— Ну дела, — потерла лоб Гвин, а Екатерина почему-то добавила:

— Я вообще-то дочь ищу.

— И кто твоя дочь? — как-то обреченно спросила Гвин, понимая, что происходит нечто странное.

— Лиля.

— А как выглядит твоя дочь? — внезапно от двери раздался голос Дария. Екатерина повернулась к нему и быстро ответила: — Невысокого роста, черноволосая, синие глаза.

— Нет, — покачала головой Гвин, неожиданно сразу понимая, что речь идет о смешной девчонке с метелкой, — она не может быть твоей дочерью.

— Почему это? Лиля моя дочь, — возмутилась Екатерина.

— Так, ладно, — обреченно махнула рукой Гвин и, повернувшись к Дарию, сказала: — Отправитесь завтра к Изумрудной, пусть она разбирается.

— Ну что, что-нибудь получается? — спросила Ингемара, входя в покои Арделии, где расположилась так же Лаира.

— Нет, — горестно вздохнула Арделия, — ничего не получается.

— У матери почему-то совсем нет связи с дочерью, — обреченно кивнула Лаира, — и я не могу понять, как.

— Да потому что она после рождения была отнята у меня, а потом не было времени, чтобы ее восстановить.

— Печально, — покачала головой Ингемара. — А я так на тебя, Лаира, надеялась.

— Мы все равно ее найдем, — вытирая слезы, сказала Арделия.

— Найдем, найдем, — утешающе обняла ее Лаира. Ингемара хотела что-то добавить, но внезапно, возле стены напротив, открылся темный портал, из которого шагнула Эстелия, а следом за ней даймон с Элигосом на руках.

— Да как ты посмела явиться сюда! — возмущенно вскрикнула Ингемара.

— Сюрприз, — Эстелия надменно подняла бровь и кивнула даймону: — Положи его здесь, — даймон послушно опустил на пол Элигоса, который был без сознания. Ингемара только ахнула, увидев племянника в таком виде.

— Ты что с ним сделала? — шагнула она к даймонам.

— Может быть, благодаря тебе, он еще и очухается, — усмехнулась Эстелия и собиралась что-то еще добавить, как со стороны послышалось грозное:

— Где моя дочь?

— Ах, это ты. Зачем она тебе? Ведь ты даже не знала девчонку. Так что можешь просто забыть о ней, — обернулась Эстелия на голос,

— Где моя дочь? — зарычала Арделия. С ней происходило нечто такое странное, что даже Лаира удивленно уставилась на вирресу. А Арделия менялась. За спиной распахнулись черные, как ночь, крылья с серебристыми прожилками, волосы взвились над головой, словно подхваченные ветром. И пронзительные глаза стального цвета пристально посмотрели на Эстелию. В руках уже не вирресы завертелся комочек тьмы, который она быстро направила в сторону Эстелии. Лишь только отменная реакция помогла даймаре. Она ловко схватила своего верного Никаса и поставила перед собой. И черный клубок тьмы врезался в даймона. Он охнул и, оседая, мгновенно постарел. Лицо испещрили глубокие морщины, а вместо черных волос серебрилась седина.

— Ты сума сошла? — взвизгнула Эстелия, мгновенно теряя всю свою надменность. — Он же теперь несколько десятилетий будет восстанавливаться, — но увидев в руках Арделии новый клубок тьмы, быстро пробормотала: — Мне некогда. — Подхватила Никаса, открыла портал и исчезла в нем буквально за долю секунды до того, как в нее попали новым броском. А клубок тьмы врезался в стену, возле которой и был портал Эстелии, после чего каменная кладка рассыпалась пылью, образовывая после себя внушительный провал.

— Быть этого не может — воскликнула Лаира, — эти знания были потеряны нашим родом тысячелетия назад.

— Ты же сама Смерть, — воскликнула Ингемара и прижала ладонь к губам. Арделия сверкнула стальными глазами и усмехнулась.

— Нет, она не смерть, — поправила Изумрудную Лаира, — она Смертоносная, — и хотела что-то еще добавить, как раздался стон Элигоса.

— Мальчик мой, — бросилась к нему Ингемара, — что с тобой?

— Лилиана, ключ, Лилиана, ключ, — пробормотал Элигос и снова отключился. А его рука, судорожно сжимавшая что-то, расслабилась, и на пол покатился небольшой прозрачный камень.

— Взгляд Единого? — ахнула Лаира.

— Что? — взвизгнула Арделия, наблюдая за крутящимся на полу прозрачным камнем. — Ты за этот артефакт отдала мою дочь даймонам?

— Тихо, тихо, — успокойся, прижала к себе Лаира Смертоносную Арделию, — все хорошо.

— Нет, — воскликнула Смертоносная и на кончиках ее пальцев снова образовывалась тьма.