– Переоценила я себя. Так живые проклинать могут, но не мёртвые.

Мне стало жутко. Аза подалась вперёд, преодолевая невероятное сопротивление, соединила мои ладони, и вихрь вдруг утих. Усмирённое проклятие теперь походило на остро заточенный меч, предназначенный лишь одному врагу.

Аза выкрикнула имя своей убийцы, раскинула руки в стороны, откинулась на спину, слегка стукнувшись затылком об пол. Проклятие удирало в окно, стекло задрожало, но выстояло. Тёмная сила просочилась на улицу, зависла на секунду тучей и истаялао.

– Вот, получилось, – пробормотала Аза вслух.

Некоторое время мы так и лежали на полу.

– Твой долг оплачен, – мысленно сказала мне Аза, и без предупреждения ушла.

Я осталась в одиночестве. Пошевелиться не было сил. С час я лежала, рассматривая трещинки на потолке, и постепенно уплыла в сон.

Пробуждение оказалось болезненным. Тело ломило, чувствовалась слабость. Я с трудом поднялась. Пошатнулась, ухватилась за стену и кое-как добралась до кровати. Села. В ушах противно зазвенело. Я покосилась на часы. Совсем скоро нужно в магазин. Спиритический сеанс… Как я буду проводить его в таком состоянии? Надеюсь, чай мне поможет, если, конечно, смогу до чая добраться.

Выждав ещё пару минут, я, шатаясь, вышла из номера. Нужно спуститься вниз, выйти из гостиницы, перейти улицу и за углом будет булочная. Когда мы с Азой проходили мимо, я разглядела за стеклом маленькие круглые столики. Стало быть, можно посидеть, съесть что-нибудь. Мысли в голове путались, время шло. Думаю, проклятье мне ещё аукнется, в чём бы Аза меня ни уверяла. Споткнувшись о бордюр, полетела на тротуар.

– Эй, девушка! – какой-то мужчина наклонился ко мне, подхватил под руки и легко поставил на ноги, но рук не убрал, продолжая вглядываться мне в лицо, – Девушка, вам бы отдохнуть.

Руки у меня подрагивали, лицо, небось, зелёное. Я отрицательно качнула головой.

– Мне бы чай выпить, – я махнула рукой в сторону булочной.

– Пожалуй, я вас провожу.

Странный мужчина. Он подхватил меня под локоть и потащил в булочную, распахнул для меня дверь, довёл до столика, усадил и сказал подождать, а сам отправился к кассе. Двух минут мне хватило, чтобы сообразить: забота неспроста. Понравиться я ему не могла, потому что выгляжу ужасно, получается, он знает, что я обладаю сверхъестественным талантом. Мужчина вернулся с подносом: две чашки чая и одно блюдце с большущим кремовым пирожным. Сгрузив поднос на стол, мужчина улыбнулся:

– Позволите удостовериться, что вам лучше? Не могу уйти, зная, что даме может потребоваться поддержка.

– Со мной всё будет в порядке.

Я отпила чай, мужчина последовал моему примеру. Повисла тишина.

Я всё ещё чувствовала слабость, а он не спешил заводить разговор. Чай кончился, и мужчина принёс вторую порцию. Я мельком оглядела навязавшегося кавалера: одет в костюм, коротко стрижен, чисто выбрит, на шее галстук, лицо невыразительное и неприметное.

– Позвольте представиться, – начал он, и я перебила:

– Зачем? Я весьма благодарна вам за участие, но сейчас вы пойдёте по своим делам, а я по своим. Не вижу смысла обременять друг друга бесполезной информацией.

Мужчина несколько растерялся, но ответил быстро.

– Мне кажется, я вас уже знаю. Вы Марина.

Угадала. Интерес не бескорыстный.

– Ваше имя меня по-прежнему не интересует, – сухо повторила я.

– Вы медиум, – продолжал он, словно не слыша, – Я хочу предложить вам работу.

Я чуть заинтересованно приподняла бровь:

– С этого следовало начинать.

– Нет, – улыбнулся он, – начинать следовало с чая. Что касается работы… Я предлагаю вам войти в группу магов-исследователей. Ваш дар медиума будет неоценим.

– Я не маг.

– Я понимаю. Я неверно выразился. В группе не только маги.

В Берге существует община сенсов, работающих со смертью. Именно эта группа контролирует город. Почему-то у меня нет сомнения, что мужчина как раз из их числа. Я покачала головой, сделала ещё один глоток и проглотила последний кусочек пирожного:

– простите, но нет. Не поймите неправильно, просто я конченная одиночка.

Мужчина скептично скривился на мою категоричность, но спорить не стал. Вежливо попрощался, и быстро вышел. Посмотрев в окно, я увидела, как он ловит такси.

Покончив с чаем, я вышла из булочной и направилась в магазин. Нужно собраться и отыграть сеанс, чтобы публика осталась довольна. Всю дорогу я спотыкалась и не отрывала взгляд от асфальта. Подняла голову, только когда подошла к магазину. Широченная, пожалуй, вульгарная вывеска, нелепые чёрные занавески в витрине. Я толкнула дверь и вошла. Игнат выглянул на звук колокольчика, весело поприветствовал меня, помахав рукой, и сообщил:

– Марин, там тебя клиент ждёт. Оплатил консультацию.

– Ладно, – буркнула я.

Подозрение было нехорошее, и оно подтвердилось. За столиком, развалившись, сидел тот самый мужчина. Он не смотрел на меня, а увлечённо перекидывал из руки в руку разноцветные бусы. Взгляд почему-то зацепился за жёлтую, словно солнце, бусину.

Я села напротив настырного мужчины. Он весело улыбнулся, подкинул бусы и вдруг метко бросил их прямо мне. Я интуитивно не хотела притрагиваться к непонятной, явно опасной вещи, но рефлекторно поймала, сжала. Опомнившись, отбросила, но успела отметить, что жёлтая бусина показалась мне невероятно горячей.

– Марина, я позволю себе быть максимально честным. Я хочу, чтобы вы вступили в нашу общину. Дело в том, что я всегда получаю желаемое, поэтому либо вы согласитесь добровольно, и мы обговорим условия сотрудничества, либо я найду не самый приятный способ вас убедить. Подумайте об этом.

Бежать надо было из Берга, бежать. А сейчас я уже увязла по шею и быстро погружаюсь. Вот так и порадуешься, что ты конченный одиночка и у тебя ни близких, ни родных, ни друзей – шантажировать меня некем. Когда-то у меня была семья, нормальная жизнь. Я по глупости рассказала родне о своём даре и очень скоро обнаружила, что моему окружению не нужна Марина-медиум, не нужна я настоящая, им хотелось видеть рядом с собой Марину, вписывающуюся в рамки общепринятой нормы. После смерти родителей, очень болезненно переживая и их гибель, и своё одиночество, я в приступе юношеского максимализма бросила всё, обрубила концы, сожгла мосты и уехала колесить по миру.

– Я не люблю, когда мне угрожают, – спокойно сказала я. Показывать страх не выход.

Мужчина неопределённо хмыкнул, забрал со столешницы бусы, крутанул в руке и покровительственно пояснил:

– Я лишь предупреждаю, – он поднялся и вышел из магазина.

Я проводила его взглядом и осталась сидеть, напряжённо размышляя, насколько реальны угрозы. Шантажировать меня некем. Конечно, не стоит недооценивать врага, но с Сани я справилась. Кстати, в общине не знают, что я имею прямое отношение к смерти женщины?

Не дождавшись от меня реакции, Игнат выбрался из-за прилавка и подошёл ко мне:

– Марин, в чём дело?

– Всё в порядке, – соврала я.

Судя по хмурому взгляду, которым меня одарили, Игнат вряд ли поверил, но добиваться правды не стал, понятно же, что с клиентом не сложилось. Он вернулся к кассе и мимоходом напомнил, что мне пора преображаться в костюм медиума и готовиться встречать желающих развлечься спиритическим сеансом. Я мельком глянула на часы. Да, пора, он прав. Я скрылась в подсобке, послушно натянула на себя клоунское убожество, убрала сумку с глаз долой, вернулась в торговый зал, положила на столик уиджи. Настроение соответствовало мрачной атмосфере предстоящего сеанса. Будем считать, что я готова. Я нахохлилась и сама себе напоминала чёрную ворону, притулившуюся на ветке сухого дерева. Всё же образ жизни, который я веду совершенно не по мне. Надо выбираться из болота, в которое я себя загнала, пока не поздно. Только из Берга уберусь.

Появились первые клиенты, и про самоанализ пришлось забыть. Я здоровалась, произносила бессмысленные пафосные фразы, предлагала располагаться и ждать начала или осмотреть одну любопытную штучку, которая мне попалась в магазине. Клиенты верили, продажи росли. В назначенный час я заняла место за столом и начала сеанс, ничем не отличавшийся от тысяч уже проведённых. Этот сеан прошёл будто мимо. Помню, как пришли духи, как скользила плашка-указатель, как звякали двигаемые духами предметы. Одной даме с полки прилетела книга и открылась на странице, начинавшейся словами «А на сцене весь вечер кромсают людей». Получившая странное предсказание женщина требовала пояснений, но в остальном сеанс прошёл на редкость лениво, клиенты получили ровно те впечатления, ради которых пришли, и разошлись абсолютно удовлетворёнными.