– При смене облика они тратят очень много сил, – едва слышно прошептал Алик, – Беспробудный сон – обычная реакция организма.

Вожака убили спящего, в живых осталось всего двое. Внутри что-то щёлкнуло, я перестала бояться, ужасаться. Эмоции выгорели, и осталась лишь усталость. Кабаны сумели убить одного вампира, но всё же шансов у них не было, вампов было слишком много, и вскоре на улице прибавилось ещё два трупа. Всё кончилось. Я всхлипнула, всхлипнула ещё раз, и Алик притянул меня к себе, позволил спрятаться от этих ужасов у него на плече, успокаивающе погладил меня по спине, и, как ни странно, мне стало легче.

Вампиры, разобравшись с оборотнями, уходить не спешили. Мертвецы повернулись к нам и замерли.

– Чёрт, я сегодня полный идиот, – прошептал Алик, – Мы могли загнать себя в ловушку.

Лично мне было не до переживаний о том, что могло случиться и не случилось.

– Они нас заметили, – сказала я.

Вампиры не бросились в атаку, хотя именно этого я ждала, наоборот, они слегка попятились, увеличивая между нами дистанцию.

– Он не полезет, – сказала Тина.

Хотела спросить, кто, но не успела.

– Сообщит Мастерам других городов, – предположил Алик.

Значит, они говорят о местном Мастере. Получается, у вампиров есть с ним ментальная связь?

– Этого нельзя допустить, – продолжала Тина.

Алик дослушивать не стал и скомандовал отступление. Тина подчинилась и о чём-то глубоко задумалась. Такое впечатление, что трупы, мимо которых мы проходили не производили на неё ни малейшего впечатления. Это я старалась не смотреть на мертвецов и цеплялась за Алика, а ей хоть бы что. Где-то в стороне, там, где по словам Алика, шёл бой магов и вампиров, полыхнуло фиолетовое зарево. Мы продолжали идти.

На очередной улице, куда мы свернули, посреди проезжей части на вычурном стуле этак века XIX сидел человек, за его спиной выстроилась свита. Стоявшие люди отчётливо походили на статуи: такие же неподвижные, лишённые эмоций. Стоп. Это не люди – вампиры.

Мы действительно остановились. Кажется, что-то будет. Я вцепилась в Алика крепче и была бы рада спрятаться за его спиной, но почему-то он не дал этого сделать, вытолкнул вперёд, но всё же повернулся полубоком и слегка приобнял, успокаивающе.

– Ты мастер, – шепнул он на грани слышимости.

Взгляд невольно метнулся к сидящему на стуле. За спинами подчинённых он не прятался, хотя, подозреваю, становиться на пути некроманта и медиума ему вряд ли хотелось. Ладно, постараюсь вести себя соответствующе, только пусть всё-таки Тина идёт вперёд, ей привычней общаться с нежитью.

Мастер Берга молчал. Внимательно оглядел каждого из нас. Под его немигающим взглядом я чувствовала себя крайне неуютно, но старалась держать лицо. Вампир приоткрыл рот, демонстрируя белые кончики клыков и произнёс глубоким приятным голосом:

– Какая интересная картинка, и какая виртуозная ложь. Браво. Может быть, теперь представитесь?

– Алик скрыл от вас истинные статусы, но что касается остального, Алик говорил чистую правду, – Тина выдвинулась вперёд, – Ваш титул, ваша территория и ваша собственность не нужны. Мы пришли ради общины магов, и многие из них мертвы. Я Хозяйка кладбища, и мой город – Хельбург.

– Да? – переспросил Мастер, не скрывая недоверия, – Возможно. Но Алик принадлежит не вам. Сейчас я это отчётливо вижу. Однако в прошлую нашу встречу он был ваш целиком, иначе бы вы не смогли ввести меня в заблуждение… Стало быть, у вас его отобрали. Отобрала леди, которая ещё недавно уверяла меня, что она лишь медиум, нашим миром не интересующийся.

– Я? – я не поверила своим ушам. И что делать?! Если он сейчас на меня бросится, ни Тина, ни Алик не спасут.

– Вы. Или забыли, как к вам на сеанс приходил мой проверяющий?

– Чего вы хотите? – перебила Тина.

Вампир встал со стула, шагнул вперёд. Его подчинённые не шелохнулись. Вампир посмотрел Тине в глаза, улыбнулся и поманил её к себе. Тина почти не колебалась, спокойно сделала несколько шагов к вампиру.

– Я предлагаю вам помощь, хозяйка. Мы вместе убьём её, – вампир указал на меня.

Что?! Нет, я верю, что Тина меня не тронет, не для того спасала, да и Алик может пострадать, если со мной что-то случится, а Алик Тине точно дорог. Но всё равно страшно.

– Благодарю, но мы с ней не враги, – спокойно ответила Тина, – Послушайте, вы, ваши вампиры Марине не нужны.

Вампир взглянул на меня, и я поспешила заверить:

– Я даю слово, что ваши вампиры мне не нужны. Вы не нужны, титул. Я хочу просто работать в магазине, нормально жить.

– Нет, – ответил Мастер, – Я хозяин этого города. Теперь, когда община раздавлена, хозяин тут только один. Я. Я не даю вам разрешения остаться в Берге.

Тина улыбнулась.

– Ладно… Марина, – повернулась она ко мне, – Предлагаю ехать к тебе, собрать вещи, и до утра мы уедем. Приглашаю к себе. Можешь пожить у меня на кладбище или квартиру тебе организуем. Помогу, обеспечу. Останешься сколь угодно долго, наладишь полноценную жизнь в Хельбурге.

Первый миг мне безумно захотелось поддаться соблазну, согласиться, но я прикусила язык и смолчала. В первую очередь Тина заботится об Алике, и если я приму приглашение, то застряну в Хельбурге навсегда. Она просто не отпустит меня. Золотая клетка после стольких лет абсолютной свободы? Не хочу и не выдержу. Моя мечта – свить собственное гнёздышко, пусть маленькое и поначалу рассчитанное на меня одну, но своё, родное. Я готова покинуть Берг, но не переселяться в Хельбург.

– Спасибо, Тина, но нет. Я не поеду в твой город.

Какое лицо стало у Тины! Она, кажется, решила, что у неё слуховые галлюцинации, потом до неё медленно стало доходить, что я сказала ровно то, что она услышала. На всякий случай я повторила, что отказываюсь и даже в подтверждение кивнула. На Тину даже жалко смотреть стало: смесь неверия, разочарования и лёгкой обиды. Я попыталась объяснить:

– Хельбург твой, а я хочу жить своей жизнью, – и без перехода задала вопрос, – Судьба существует?

– Не знаю. Возможно. Моя наставница говорила, что рок существует, – ответила Тина, косясь на Мастера.

А я и забыла про него. Стоит, молчит, угрожать перестал и будто вовсе пропал.

– Я остаюсь, – в последний раз повторила я и повернулась к вампиру, провозгласившего себя хозяином Берга. Попробую объяснить, уговорить разрешить мне остаться. Если не получится, покину Берг. Где автовокзал, я помню, на билет заработала. Справлюсь. К бесконечным переездам я привычная.

Вампир изобразил гримасу презрения и сообщил, что даёт нам время до заката, после чего, забрав приближённых, взмыл в ночное небо. Мне показалось, что их уносит скоростной невидимый лифт.

– Леди, вы позволите? Нам ещё прибираться, чтобы люди не узнали, что тут ночью было, – осторожно спросил один из оставшихся вампов. Привлекать наше внимание он явно не хотел, но и смолчать, предоставив другим право вести переговоры, почему-то не мог.

Тина даже отвечать не стала, махнула рукой, мол, разрешаю. Вампир поклонился.

– Идём? – спросила она нас с Аликом.

Я надеялась вернуться в гостиницу, но Тина это Тина, она повела нас в ближайшее кафе, где с порога затребовала кофе, без которого, судя по всему, ей жизнь не мила. Стоило Тине получить вожделённую чашку, как она вцепилась в неё обеими руками и надолго выпала из реальности, смакуя каждый глоток.

Себе я заказала чай, пить не хотелось, но раз уж пришла в кафе, что-то взять нужно. После всего пережитого меня морозило. Я обхватила чашку и стала греть об неё пальцы. Мне кажется, за эту ночь во мне что-то переменилось. Меня прежней больше нет. Я стала увереннее в себе, чувство страха и ощущение безысходности притупились. Какой я стала за эту ночь, понятия не имею, но совершенно точно, что я стала другой.

Алик невозмутимо пил воду. Официантка принесла ему высокий стакан, украшенный долькой лайма. Цитрус Алик выбросил ко мне в чашку, как только девушка отошла. Не знаю, о чём он думал. Мне даже в голову не пришло пытаться читать его ментально, хотя я бы, наверное, смогла.