– Погоди, – Алик протянул мне полотенце. – Вот.

– Спасибо.

В дверь постучали, нам принесли чай. Алик забрал поднос, расплатился. Как только дверь за служащим отеля закрылась, воздух замерцал, и появились Карп и Илона.

– Ну как оно? – спросил Карп.

– Хороша ты лежать. Я уж думала ты померла, и останусь я без сосуда, – вставила Илона.

Алик придержал чашку, иначе бы выплеснула напиток на себя.

– Ты голоден? – спросила я, игнорируя призраков.

Алик скривился и честно признал:

– Очень. Если бы не наша связь, набросился бы и с удовольствием разорвал бы тебе артерию.

Обеспечить Алика кровью моя обязанность как мастера. Я протянула ему запястье, но Алик мотнул головой:

– Не стоит. Ты себя плохо чувствуешь, лучше ещё раз официантку пригласим.

– Ты сможешь себя контролировать от и до?

Алик ответил не сразу, но голос прозвучал твёрдо:

– Да, я смогу. Только будь, пожалуйста, рядом. Твоё присутствие действует успокаивающе.

– Хорошо.

Алик, больше ни слова не говоря, вышел в коридор. Вернулся через несколько минут, и вместе с ним в комнату вошла девушка в форме горничной по всем признакам находящаяся под полным контролем вампира: пустой взгляд, заторможенные движение, расслабленные мимические мышцы, невосприимчивость действительности. Алик посмотрел мне в глаза и, не отрывая от меня взгляда, на ощупь оттянул воротник от шеи жертвы. Блеснули клыки. Алик наклонился, по-прежнему глядя мне в глаза. Я почему-то боялась даже моргнуть. Так и смотрела, как его зубы входят в её кожу, как проступает алая кровь. Алик кусал не в артерию, а рядом, так что я не боялась, что девушка пострадает слишком сильно. Впрочем, несомненно вред причинён. Имела ли я право отдавать горничную Алику? Нет. А где найти донора-добровольца, если я не подхожу?

К счастью, надолго погрузиться в пучину самоедства и стыда мне не дали. Алик выпрямился, облизнулся, протёр место укуса салфеткой, поправил воротник, подхватил девушку на руки и вышел из комнаты. Думаю, внушит горничной, что она неудачно упала в обморок.

– Мастер города давно проснулся, – нейтрально заметил Карп, убедившись, что я пришла в себя.

– Убегать мы не будем, – озвучила я принятое решение.

И я готова ответить за него даже жизнью, хотя и страшно. До ужаса страшно.

Алик, как раз открывший дверь, когда я говорила последние слова, улыбнулся.

Долго переживать о горничной не получилось. Появившаяся Илона со знанием дела объявила:

– Нам нужен хороший план. Опыт всей моей предыдущей цели говорит, что нужно начать с цели. Попробуешь сформулировать, куда мы идём, фигурально выражаясь?

– Илона права, – поддержал Алик. – Озвучь цель.

Я тяжело вздохнула, прислушалась к играющему в крови холоду. Когда Илона заговорила о планах, я почувствовала, как плотоядно облизывается моя сила, будто она самостоятельное полуразумное существо. Да, есть что-то в идеи, что некроманты и медиумы – это люди, образовавшие симбиоз с неведомой метафизической тварью. Мысли переключились на Алика. Если я-человек считаю его личностью, то я-медиум воспринимаю его исключительно как разумную собственность. Увы, сила лишена морали.

Вампир мой, я должна позаботиться о его питании. Свои запасы крови не бесконечны, пусть и берёт Алик несколько глотков. Мне нужен сильный ручной донор. Оборотни, если верить Тине, идеально подходят. Её лисёнок выглядел вполне счастливым. Решено. Хватит размениваться на мелочи. «Нормальная» жизнь, как показала практика, не так хороша. Завтра же уволюсь, если за ночь найду альтернативный источник дохода. Почему-то я думаю, что у меня получится. Впрочем, если ошибусь, то мне уже будет всё равно, за эту ошибку я заплачу жизнью.

План прост. Мастер Берга нападёт, я выиграю и по праву победителя получу трон. Наведу в городе свои порядки. Оправдание, конечно, довольно глупое. Правда заключается в том, что мне реально захотелось власти. Но всё же простым людям новый расклад будет во благо. Я постараюсь защитить их от сверхъестественных монстров, прослежу, чтобы граница, отделяющее мир паранормального, стала прочнее. В моём Берге должна работать схема, давным давно доказавшая свою эффективность: вампиры получают кровь от не самых сильных оборотней, а взамен дают тем защиту. Никакой охоты, никаких убийств. Берг должен стать чище.

– Цель – место Мастера Берга, – озвучила я.

Илона присвистнула, Карп промолчал, только головой качнул. Высказался Алик:

– Не хило.

– Считаешь, я не права?

– Почему же… Ты ведь знаешь, что когда-то я был охотником. Став вампиром, смог взглянуть на происходящее с другой стороны. Я понял, что не все те, кого мы называем монстрами, заслуживают смерти. А ещё я понял, что очень многое завязано на иерархию и метафизические цепи. Лучше вампирами Берга будешь управлять ты, чем кто-то неизвестный, кто может оказаться невменяемым садистом, уродом и просто падалью.

– Новый? – переспросила я.

– Нынешний мастер слаб. Не верю, что он удержит город.

– Отлично! – вклинилась Илона и весело захлопала в ладоши. – Значит, ждём нападения. Я в дозор.

Призрак растворилась в воздухе. Проводив её взглядом, я вздохнула. Что я творю? Игра силы в крови схлынула, я смогла мыслить трезво. Бежать же надо… Стоило об этом подумать, как организм скрутило спазмом. Внутри всё противилось отказу от города. Сила вновь подкинула несколько соблазнительных картин. Кто бы мне сказал, что окажусь заложницей собственного дара…

Додумать не успела. Вернулась Илона и торжественно объявила:

– Вампиры идут.

Отель стало жалко, и я предложила выйти на улицу. Алик поддержал. Правда, он руководствовался совсем иными соображениями. В отеле мы как в раковине. Кажется, что защищены прочными стенами, но иллюзия безопасности ложная. В комнате нет простора для манёвра, в отеле мы в ловушке.

Мы вчетвером вышли на улицу, призраки невидимками разлетелись следить за обстановкой. Осталась я, и за моей спиной, сместившись к правому плечу, пристроился Алик. На улице оказалось на редкость безлюдно. Сначала я удивилась, потом сообразила, что вампиры, пользуясь умением воздействовать на сознание людей, всех разогнали. Подобный фокус я уже видела прошлой ночью. Не о том думаю. Алик подобрался. Я тоже напряглась, прислушалась к ощущениям и уловила присутствие живых мертвецов.

– Их больше десяти, – Илона появилась на миг и вновь исчезла.

Я подняла голову к небу. Солнце уже село, но синева ещё не успела смениться чернотой, запад и вовсе подсвечен алым. Что же, начинаем. Алик уловил моё намерение, шагнул вперёд, позволил опереться на свою руку.

На уши давила неестественная тишина. Мёртвые большей частью бесшумны, им не нужно дышать, двигаться. Тот же Алик способен от рассвета до заката простоять статуей без движения, разве что на поиски крови отвлечётся. Тишину нарушали наши шаги.

Я слегка ослабила контроль. Холод заструился по венам вместе с кровью и принёс спокойствие. Подобный способ успокоиться хорош, если чётко знать меру. Излишняя самоуверенность губительна не меньше, чем нервозность.

Приблизительно на середине пути мы с Аликом остановились. Пожалуй, достаточно. Дальше пусть шаг навстречу делает Мастер. Подозреваю, что сейчас единственный звук на всю округу – биение моего сердца. Хотя нет: подул лёгкий ветерок, и зашуршал выпавший из мусорки целлофановый пакет. Никто не спешил обозначить своё присутствие, предъявить претензии. Более того по ощущениям ждущие впереди живые мертвецы начали отдаляться. Не поняла. К счастью, долго гадать не пришлось – Илона доложила, что вампиры внезапно снялись с места и предположительно возвращаются в своё логово, словно их позвали.

– Я прослежу, – уверила она, вновь исчезая.

Ответить я не успела, да и не нужно. Вместо этого спросила:

– Какие будут предложения? Наведаться к Мастеру самим?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Алик. – По правилам хорошего тона нам следует уведомить главного кровососа о своём решении.