У меня появилась задумка, и мне не терпелось её воплотить в жизнь. Служебное помещение отлично походило для моих целей. Я дождалась обеденного перерыва, закрыла магазин и заперлась в подсобке. Конечно, время обеда нужно тратить на обед, но питаться кое-как я привыкла, а ждать дольше оказалось невмоготу.

Я села на пол по-турецки, отпустила мысли в свободное плавание, постаралась расслабиться и погрузиться не в мир серых теней, а в свой личный внутренний мир. Хотелось ощутить саму себя. Если наставница Тины права, то у меня должна быть сила, которую можно направить на подчинение духов. Сейчас выясним. Я отдалась своим ощущениям, но вместо силы ощутила только прохладу где-то в районе солнечного сплетения. Сначала я подумала, что села на сквозняке, но постепенно до меня дошло, что холод, который я ощущаю живёт внутри меня. Если бы пламя было ледяным, то внутреннюю силу я бы сравнила с едва теплящемся огоньком свечи. От моего внимания огонёк подрос, теперь уже прохлада охватывала всё тело. Я окончательно расслабилась и вдруг ощутила ещё один огонь. Ледяной шар куда больших размеров сидел в голове. Мне показалось, что он изнутри распирает мне череп. Резко стало не по себе. Я вскочила, теряя концентрацию. К чёрту такие эксперименты.

На то, чтобы прийти в себя, ушло минут пять, не меньше. Как только голова перестала кружиться, я рванула к ближайшему кафе. Мне срочно нужен очень горячий чай и, желательно, чтобы он был с мёдом и облепихой.

Пальцы мелко подрагивали, я вцепилась в чашку обеими руками, ссутулилась и тяжело дышала, словно выиграла километровый забег. Обязательно посоветуюсь с Тиной. Единственно, меня беспокоило, насколько ей можно доверять. Всё-таки она странная.

Я не заметила, как за размышлениями время обеда подошло к концу, а я так и не поела нормально. Расплатилась, попросила официантку завернуть мне с собой какой-нибудь бутерброд и выдать кофе. Как ни крути, пора обратно. Всё-таки в бродячем образе жизни были некоторые плюсы.

Когда я вернулась, в магазине меня поджидал Игнат. Чёрт.

Игнат радостно улыбался, приветливо помахал рукой, а моё небольшое опоздание проигнорировал. Не к добру. Передо мной он водрузил коробку, и улыбка у него стала совсем подозрительной.

– Я сам нашёл, кто поставлял магазину особый товар, – слово «особый» он выделил голосом, – Странный мужчина... В общем, ты должна мне помочь. Он сказал, что возобновит поставки, если заведовать товаром будет кто-то понимающий. Я сказал, что у меня есть ты, но он упёрся. Короче, в коробке твоя практическая работа.

– Игнат, ты себя хорошо слышишь?

– Марина, ты сдашь его экзамен на отлично. Понимаешь, я поговорил с этим человеком, и он рассказал, сколько стоят «реальные» штучки. От таких денег я не откажусь, поэтому либо ты справляешься, либо он присылает своего человека.

– А как же два продавца, о которых ты говорил?

Игнат чуть смутился, но твёрдо, по-хозяйски, ставив перед фактом, что решение уже принято:

– Он почитал о тебе на моём сайте, на сайтах других магазинов, где ты выступала, и поставил условие, что-либо ты проходишь тест, либо покидаешь магазин. Я согласился. Короче, Марина. До конца дня на кассе сижу я, а ты постарайся выполнить задание, вечером принесёшь, – он легонько пододвинул ко мне короб и с самым самодовольным видом откинулся на спинку стула.

Коробка не кусается. Я осторожно взяла её кончиками пальцев, как гранату, которая того гляди рванёт. Игнат прав в том, что мне не следует пороть горячку. Подумаю, прикину. А в душе разливалась обида на судьбу-шутницу и страх потерять обретённое. Перехватив коробку покрепче, я направилась к выходу.

– Марина, – окликнул Игнат, – Если ты не пройдёшь тест, я выплачу компенсацию, поскольку хорошо понимаю, что финансовые возможности появились у меня благодаря тебе.

Я покачала головой. Игнат играл с огнём, но не мне ему мешать.

Чтобы иметь возможность спокойно подумать, я снова сняла номер в гостинице. День за днём, год за годом, я моталась по городам, ночевала в таких вот номерах, моя жизнь была похожа на полёт сорванного с дерева листа. Его гонит ветер, кружит, уносит далеко-далеко, а потом лист падает в лужу и мокрый, грязный, остаётся лежать в ней и разлагаться на радость червям.

Возможность начать всё сначала, обрести подобие дома я бесконечно ценила. Ради этого я осталась в неблагополучном Берге. Бросить всё сейчас и уехать? Можно, только второй шанс судьба вряд ли мне подарит, не верю я в её щедрость.

От предложения неизвестного колдуна, или кто он там, тянуло гнильцой. Можно ли окунуться в помои и не замараться? Вдруг я поняла, что решение давно принято, а я просто ищу оправдания. Я останусь, потому что не могу уйти. Если только с Тиной поговорить… Да, с неё и начну. Я вернулась в магазин к Игнату и сообщила, что мне требуется больше времени, чем он дал. Результат будет к утру. Он нехотя согласился.

Остаток дня я провела как на иголках. Мне не терпелось увидеться с новой знакомой. Былая осторожность показалась чрезмерной. Мне необходима помощь, и Тина единственная, кому я могу довериться. Без неё мне не справиться, если исключить вариант с побегом. Перед самой встречей я постаралась успокоиться, чтобы не светить своими проблемами слишком ярко. Всё же для начала я хочу просто поговорить… До кафе я прогулялась пешком, чтобы окончательно взять эмоции под контроль, к столику, за которым уже разместилась Тина, мне удалось подойти с искренней приветливой улыбкой.

Некромантку, как и в прошлый раз, сопровождали оборотень и вампир. Признаться, жизнерадостного мальчишку мне хотелось попросить перекинуться в лису и потискать, а вот Алика я опасалась, он одним своим видом заставлял меня нервничать, хотя сегодня это даже хорошо.

– Тина, я правильно понимаю, что в тебе живёт некромантия, сила?

– Да, – она рассеяно кивнула, думая о чём-то своём.

– Это не будет бестактностью, спросить, как ты воспринимаешь свою силу, что она собой представляет?

– Холод, – незамедлительно ответила Тина, – У меня в районе солнечного сплетения живёт ледяной шарик. Стоит мне позвать свою силу, как он начинает расти, откликаться, наполнять меня. Я чувствую холод, и мне кажется, я отращиваю невидимые глазу ледяные щупальца.

– Только в солнечном сплетении? А в руках, в голове?

Тина задумалась.

– Скорее да, чем нет. Очень яркие ощущения именно в теле над пупком, на остальное я привыкла не обращать внимание, но сейчас, когда ты спросила… Я бы сказала, что маленький клочок прохлады живёт в голове. Он то есть, то нет, то сильнее, то слабее. Лёгкое мерцание…

– Как огонёк свечи, если бы он был ледяным? – предположила я.

Тина закивала:

– Ты очень точно выразила мои ощущения.

На деле я точно выразила именно свои ощущения с поправкой на то, что у нас с Тиной «центры тяжести» находились в разных местах: у неё – солнечное сплетение, у меня – голова.

– Ты можешь работать с сознанием мёртвых? Например, общаться с вампиром телепатически? Прости, я, кажется, лишнее спрашиваю.

Тина тепло улыбнулась:

– Спрашивай. Секрета никакого нет. Мастера вампиров могут общаться с привязанными к ним вампами, я пользуюсь той же связью. На самом деле, талантливые мастера могут проникать и в память принадлежащего им вампира.

У меня чуть приоткрылся рот, ничего не могла с собой поделать, настолько ответ меня поразил. Судя по всему, Тина не отдаёт себе отчёта в том, что действует и как медиум тоже, не только как некромант. Следующая мысль откровенно пугала: у меня теоретически присутствует способность управлять мёртвой материей, не зря же холод у меня не только в голове. Вырисовывается чёрти что, зато теория наставницы Тины про то, что вампира создали некромант и медиум, работая в паре, обретают смысл.

Разные виды магии между собой несовместимы, есть исключения, но они, как говорится, подтверждают правила. Пирокинетик поджигает, ведьма создаёт зелье, представитель церемониальной школы магии творит ритуал, каждый сам по себе. На первый взгляд между медиумом и некромантом ничего общего, и я была убеждена, что работать в связке невозможно, однако я получила доказательства, что у меня с Тиной дар одной природы.