– Потому что он когда-то тоже решил, что он сам хозяин собственной жизни. Хозяин своё защищает. Ирит не справился, за что и поплатился. Всё его стало моим. Сам он стал моим.

– Ясно.

– Ты утверждаешь, что ты своя собственная, – продолжил развивать мысль вампир. – Что же, я это опровергну.

Мастер медленно поднялся. Все, кроме меня и Алика, рухнули кто на одно колено, кто на два. Осмотрев подданных тяжёлым взглядом, Мастер Берга плавно спустился с возвышения.

– Медиум, ты отказалась признать над собой власть некромантки Тины, и леди тебе это позволила. Не знаю, почему. Ты так сильна? Не похоже. Впрочем, я слышал, леди Тина делает много странного. Да и мы сейчас о тебе. У тебя нет защитника. Ты отказалась выполнить мою волю и покинуть Берг. Ты бросила мне вызов, медиум. Я его принимаю.

Пока Мастер говорил, я ломала возведённые в сознании блоки, сдерживающие дар. Хватит себя ограничивать. Я займу то место, которое мне предназначено.

Вампир отпустил свою силу. Холод, совсем не такой как у меня или у Тины, потёк по залу. Колючий, чужеродный. Похоже, Мастер не торопится прибить меня одним шлепоком. Собирается устроить показательное избиение? Наверное. Ему же надо репутацию поддерживать, своим показать, что бывает за неповиновение.

Я потянулась к миру теней, зачерпнула серого. Так странно… Я толком не знаю, что оно из себя представляет, но уверена, что могу использовать. Остатки разрушившихся призраков? Обычно серого я избегала, сосредотачиваясь на духах, а теперь… Теперь я точно знаю, как надо. Точнее, мой дар знает. Серое, оставаясь видимым лишь мне, разлилось вокруг, образуя защиту. Я словно в пуховой платок закуталась. Краем глаза заметила, что Алик отступил подальше. Правильно, ему вмешиваться в схватку нельзя, да и не сможет он ничем помочь. Илона летает где-то поблизости. Карп?

Мастер попытался продавить выстроенную мною преграду. Серое мягко спружинило, отбросило чужу силу. Вампир надавил сильнее. И снова метафизический щит выдержал. Чуть прогнулся при соприкосновении и мягко выпрямился.

Третий удар. Больше Мастер не играл. Попытался опрокинуть, отшвырнуть к стене. Его сила сработала словно таран. Холод вспорол серую пелену. Мощно. Испугаться я не успела. И не могла – эмоции заморожены. В кровь хлынул мой собственный холод, восприятие реальности окончательно изменилось. Я ощутила мрачное предвкушение.

Моё тело словно чужое подняло руку, выставило открытую ладонь. Удар вампира не достиг цели. Я просто и без затей «слила» идущую ко мне силу в мир духов. И хватит защищаться. Я потянулась к сознанию стоящего напротив кровососа и ударила ментально. Я же медиум, а он всего лишь мертвец. Духи мёртвых – моя специальность.

Вампир продолжал пробовать мою защиту на прочность. Мне показалось, что моя атака прошла впустую. Он словно не заметил. Повторила сильнее. Мастер Берга вздрогнул всем телом, устоял, но главное он мне показал – у меня получается.

Но действую я неправильно. Я пытаюсь использовать силу. Получается, кто кого перебодает, тот и выйдет победителем. И против хозяина города, способного тянуть силу из своих подданных, мне не выстоять лоб в лоб. Тина, наверное, смогла бы, она некромант, и её дар более «материальный».

Я зачерпнула больше серого из мира теней, окутывая себя новым слоем защиты. Мастер Берга слаб… Всё, конечно, относительно. Если сравнить с Аликом, то Мастер как раз титан, слон против букашки. Но если сравнивать с той же Тиной или другими Мастерами, то он где-то внизу пищевой цепи. То есть убивать не обязательно, можно подчинить…

Очередной удар холодом, мощнее всех прошлых.

– Да сдохни ты!

Мороз вгрызался в мою защиту, взламывал, крушил и надвигался неотвратимой волной. Ещё чуть-чуть, и он доберётся, сомнёт. Почему-то я поняла, что «слить» и эту атаку не получится, слишком она… всеобъемлющая. Вампир заполнил собственной силой две трети зала, и я в ней тонула. Холод окружал, давил.

Жить мне осталось не больше минуты, и собственный дар взбунтовался.

Я потянулась к сознанию вампира.

Он всего лишь дух умершего, заключённый в пропитанное силой смерти тело. Он тот, кого я могу призвать одной своей волей. И я это сделала. Дёрнула, ощутила натянувшуюся связь духа с телом, обрубила, снова дёрнула. Бесплотный дух-невидимка оказался в тисках серого. Я не дала ему опомниться и выбросила в мир теней, туда, где ему самое место.

Кровь стучала в висках, пальцы заледенели. Я сглотнула, медленно закрыла глаза, открыла. Передо мной лежало тело. Труп. Пустая оболочка.

Я выдохнула – жива.

Вкус победы совершенно не чувствовался, холод так и гулял в моей крови. Я обвела взглядом зрителей.

Вперёд выступил тощий, огненно-рыжий вампир с козлиной бородкой.

– Вы доказали, что вы мастер, леди Марина, – он чуть поклонился.

Я нутром ощутила подвох.

– Но я не считаю, что вы, леди, достаточно мастер, чтобы я склонил перед вами колени. Я вызываю вас.

Никто не обещал, что будет легко.

– Вызов принят, – спокойно ответила я, делая окружавшую меня серую пелену плотнее.

Новый противник мне не понравился. То ли бородкой, то ли взглядом крысы. Сколько он ходил вторым или каким другим номером – не первым? Не смел поднять голову, выжидал. Может быть, я придираюсь. Своя шкура ближе к телу, бей тогда, когда есть шанс добить, а не тогда, когда противник полон сил.

Я дождалась первого удара нового претендента на трон Берга и дёрнула дух на себя, я уже знаю, как их правильно готовить.

Второй труп упал к моим ногам.

– Кто ещё хочет бросить мне вызов?

– Ну же, кто ещё?

Поднялся и сделал шаг вперёд один из вампиров, стоявших ближе к трону. Если они все собираются убиться об меня по очереди…

– Леди Марина, – вампир, русый, волосы лежат мягкой волной, сократил дистанцию, оставил между нами около трёх шагов, и снова опустился на одно колено, – ваша власть неоспорима. Я прошу вас принять меня под свою руку.

У меня получилось? Меня признали… Окончательная победа? Я хотела ответить, что да, беру. Порыв прохладного ветра коснулся спины и принёс шёпот Карпа, причём голос духа слышала только я.

– Не спеши. Сначала займи трон. Потом Алик. Потом остальные.

Послала мысленную благодарность за подсказку. Торопиться, действительно, незачем, вся ночь впереди. Лёгкий взмах даже не кистью, а пальцами, русый вампир, просившийся под мою руку, моментально сдвинулся в сторону, освобождая мне путь, склонил голову. Значит, Карп прав, я всё правильно делаю.

Никто не пытался встать у меня на пути, напасть или бросить вызов. Вампиры отодвигались от трона, освобождая пространство. Интересно… По идее на их внутреннюю иерархию я повлиять почти не могу. Моё право – выбрать любимцев или «утопить» неприятных мне личностей. В целом же придётся принять то, что уже сложилось. Зачем освобождать пространство? Видимо, как раз-таки, затем, зачем я подумала. Ну и для моей свиты, если такая появится.

Я поднялась на возвышение, развернулась лицом к залу и медленно опустилась на трон. Чёрт. Если со стороны каменное кресло выглядело внушительным и величественным, то на ощупь оказалось всего лишь соединёнными между собой каменными плитами. Или трон вытесан из монолитной глыбы? И ведь не поёрзать даже, потому что королевы не ёрзают. Дважды, нет, трижды чёрт!

– Карп, ты появишься? – мысленно спросила я.

– Не сейчас. Я полетаю, посмотрю. Илона уже осматривать окрестности сбежала.

Значит, дальше от и до сама. Ладно, не отвлекаюсь.

– Алик.

На него никто не взглянул, всё внимание кровососов было по-прежнему направлено только на меня. Хм, а ведь… если я убью ещё парочку вампиров в ранге мастера, самых сильных из оставшихся и откажусь принять власть над кровососами, то эта ночь станет их последней. Не будет силы, что позволит им встать с дневного сна, и они окончательно умрут. Я могу прямо сейчас одним своим желанием полностью очистить город от кровопийц.