— Воно потрапить їм в очі, — вимовила своїм хрипким голосом Еді-за плеча Келен.

— Абсолютно вірно, — кивнула аббатиса. — Воно потрапить в очі, як пил. Спершу й по відчуттях буде, як пил, і вони постараються його зморгнути. Однак оскільки осколки гострі і зазубрені, то вони лише поранять собі очі. Скло встромиться в око, заб'ється під повіки і завдасть тисячі дрібних порізів з кожним морганням. Чим частіше вони будуть моргати, тим сильніше воно буде вигризати їм очі. — Випроставшись, Верна запахнув плащ. — Воно засліпить їх.

Келен тупо сіла, вражена божевіллям всієї затії.

— Ти впевнена? — Запитала Кара. — Може, воно буде лише дратувати, як банальний пил?

— Ми впевнені, — відповіла Верна. — Ми… Стався нещасний випадок, так що ми точно знаємо, як воно діє. І воно може завдати ще більшої шкоди, потрапляючи в горло, легені і кишки. Цього ми, правда, не перевіряли. Але ми точно знаємо, що таке особливе скло, якщо ми покришимо його належним чином, буде висіти в повітрі, і проходячі крізь цю завісу люди осліпнуть в короткий термін. А сліпець битися не може. Нехай це і не вб'є їх, але, будучи сліпими, вони не зможуть вбивати нас або чинити опір, коли ми будемо вбивати їх.

Кара, що зазвичай раділа з будь-якої можливості вбити ворога, цього разу особливої радості не виявила.

— Нам залишиться лише вишикувати їх в ряд і перерізати.

Келен поклала голову на руки, прикривши очі.

— Ти хочеш, щоб я дала добро на використання цього пилу, адже так? За цим ти і прийшла. — Верна мовчала. Нарешті Келен підняла голову.

— Ти цього хочеш?

— Мати-сповідниця, мені нема потреби говорити, сестри Світла ненавидять саму ідею шкодити людям. Але йде війна, ми боремося за своє існування, за існування вільних людей. Ми знаємо, що це необхідно зробити. Будь тут Річард… Я просто подумала, що ти захочеш про це дізнатися і віддасиш необхідний наказ.

Келен втупилася на жінку, чудово розуміючи, чому та тримається руками за живіт.

— А чи відомо тобі, аббатиса, — мало не прошепотіла Келен, — що я сьогодні вбила дитину? Не випадково, а навмисно? І зробила би це знову, ні секунди не вагаючись. Але спати від цього краще я не стану.

— Дитину? Чи так було необхідно… вбивати дитину?

— Його звали Лайл. Думаю, ти його знаєш. Ще одна жертва сестер Світла Енн.

Верна, посірівши, закрила очі.

— Гадаю, якщо вже я можу вбити дитину, — невблаганно продовжила Келен, — то цілком можу віддати тобі наказ застосувати це скло проти монстрів, які використовували цю дитину як зброю. Я дала клятву: ніякої пощади. І я не жартувала.

Еді поклала руку на плече Келен.

— Келен, — ласкаво заговорила Верна, — мені зрозумілі твої почуття. Мене Енн теж використовувала, і я не розуміла, чому. Я думала, що вона використовує всіх і кожного заради своїх цілей. Деякий час я вважала її мерзенною особистістю. У тебе є всі підстави думати так само.

— Але я не права, так, Верна? Ти це хотіла додати? На твоєму місці я не була б так в цьому впевнена. Це не тобі довелося вбити сьогодні маленького хлопчика.

Верна співчутливо кивнула, але сперечатися не стала.

— Еді, ти можеш чимось допомогти тій жінці, що випадково осліпла? — Запитала Келен. — Можливо, — ти зможеш що-небудь зробити?

— Це бути непогана думка, — кивнула Еді. — Верна, відведи мене до неї. Подивимося, що можна зробити.

Обидві жінки попрямували до виходу з намету, але Келен, схиливши голову набік, запитала:

— Чуєте це?

— Горн? — Запитала Верна.

— Так. Схоже на тривогу.

Верна зосереджено примружилася. Трохи схиливши голову набік, вона уважно прислухалася.

— Так, звучить як сигнал тривоги, — нарешті винесла вона вердикт. — Але ніяких слідів магії в звуці. Противник часто так робить. Намагається змусити нас зреагувати на помилкову тривогу. Останнім часом це трапляється все частіше й чистіше.

Келен насупилася.

— Так? А чому?

— Чому… що? — Келен встала.

— Якщо ми знаємо, що це помилкова тривога і це не спрацьовує, то чому Орден продовжує це робити, та ще все частіше? Це здається нісенітницею.

Верна оглянула намет, немов марно намагаючись знайти відповідь.

— Ну, не знаю. Уявлення не маю. Я не фахівець військовій тактиці.

— Може, це розвідники повертаються? — Кара зібралася вийти.

Келен прислухалася. Чувся тупіт коней, але в цьому не було нічого особливого. Можливо, як сказала Кара, це розвідники повертаються. Але судячи з гуркоту підков. Наближалися коні — і великі.

Вона почула крик. І тут же пролунав дзвін сталі та крики болю.

Рвонувшись з-за столу, Келен на ходу вихопила галейський королівський меч. Але перш ніж хоч хтось із них устиг вискочити назовні, намет різко хитнувся — щось влетіло в стінку. На мить палатка застигла під якимось немислимим кутом, потім наконечники списів прорвали тканину і намет обрушилася.

Важка тканина придавила Келен до землі. Вона не могла знайти, за що вхопитися — намет повз, тягнучи її за собою. Прогуркотіли підкови, вбиваючись в землю поруч з її головою.

Вона відчувала запах олії з лампи. Масло і тканину намети спалахнули. Келен закашлялась від диму. Вона чула тріск вогню. Але нічого не бачила. Вона опинилася в пастці, заплутавшись в наметі, який волочили по землі.

Келен, щільно запутана в жорстке полотно, нічого не бачила. Вона кашляла і відпльовувався, гіркий дим палив легені. Вона відчайдушно смикала і тягнула полотнину, намагаючись виплутатися, але нічого не виходило. Келен, сповиту по руках і ногах, тягло по землі. Жар на обличчі вверг в паніку. Забувши про все, вона почала скажено брикатися і звиватися, ловлячи повітря ротом.

— Де ти?

Голос Кари. Десь близько, немов і її теж тягне разом з наметом, і вона теж відчайдушно б'ється за життя. Кара була не настільки дурна, щоб кликати її по імені або по титулу, знаючи, що їх оточує ворог. Залишалося сподіватися, що Верні теж вистачить розуму тримати язика за зубами.

— Тут! — Заволала Келен у відповідь.

Меч Келен виявився щільно притиснутий до ноги тканиною намету. Вона примудритися вивернути ліву руку, дісталася до кинджала за поясом і витягла його. Їй довелося відвернути обличчя від вогню. Смердюча димна тьма наводила жах.

З лютою рішучістю Келен розпорола полотно намету. І в цей момент намет вдарилась об щось, і її підкинуло в повітря. Від жорсткого приземлення у Келен перехопило подих. Втягнувши повітря, вона наковталася задушливого диму. Намет навколо спалахнув весь, і Келен знову люто полоснула кинджалом по тканині.

— Я не можу… — Знову заволала вона Каре. Намет вдарився об щось тверде. Плече Келен влетіло в щось тверде, що змахувало на пень, і її перекинуло через цю перешкоду. Не будь на Келен обладунків, вона напевно зламала б плече. Звалившись на землю з іншого боку перешкоди, Келен вивалилася з намету в сніг. Вона розставила руки, щоб не покотитися по снігу.

Вона побачила, як генерал Мейфферт, схопивши ворожого кавалериста за кольчугу, зірвав його з коня, що волочив за собою її намет. Очі імперця блиснули з-під довгих лискучих кучерів. У нього не було верхнього зуба. Імперець кинувся на генерала і позбувся і голови теж.

Імперські кавалеристи атакували д'харіанців, які намагалися одночасно і відбитися, і скочити на коней. Один з бойових коней полетів на Келен. Вершник подався вперед, розмахуючи молотом. Келен прибрала і меч, і кинджал. Вона схопила спис, яким перший імперець волочив її намет. Вона ледве-ледве встигла увігнати держак списа в промерзлу грунт — кінь налетів грудьми на вістря.

Посміхаючись, імперец з молотом зіскочив з убитого коня і витяг лівою рукою меч. Келен не стала чекати продовження. Поки він зістрибував на землю, вона, крутнувшись, вихопила свій меч і з розмаху рубонула його по лівій щоці.

Не затримуючись, вона пірнула під черево іншого коня, парирувавши випад вершника, виринула з іншого боку і двічі рубонула його по нозі, потім повернулася саме вчасно, щоб увігнати клинок в груди ще одного коня, який намагався вдавити її в бік першого. Келен ледве встигла висмикнути меч, як величезний жеребець звалився на землю. Нога вершника опинилася затиснутою тілом полеглого коня, і імперець не міг захищатися. Келен не забула скористатися моментом.