Более обнадеживающим был ответ из местного филиала СКПУ в Сейтеки — там написали, что «в настоящее время ведется расследование, однако вы можете опросить участников дела, дав подписку о неразглашении». И, схватившись за эту тоненькую ниточку, а также последовав совету своего коммерческого директора о том, что ей настоятельно рекомендуется исчезнуть с радаров до тех пор, пока угроза со стороны Грейди не пропадет, пока это дело не остынет. Она уже успела сама себя поругать за то, что выбрала сомнительные коррупционные схемы клана Ясудо, тех самых Ясудо из Киото — в качестве объекта своего расследования. Да, она получила информацию и даже вполне успешно раскрыла несколько крупных махинаций корпорации «Ясудо Инк» — в частности организация конкурса на постройку нового авианосца серии «Бог Грома» с помощью двух подставных фирм, что гарантировало выигрыш заказа именно корпорацией клана Ясудо. И тот факт, что высокопоставленные чиновники Министерства Обороны довольно таки часто были замечены на вечеринках в поместье «Сотни Фонтанов» в пригороде Киото и что корпорация оплачивала этим чиновникам гостиницы, перелеты, услуги элитных девушек из эскорта и прочие приятные мелочи.
Однако шеф-редактор канала не дал ходу этому материалу, а буквально через несколько часов ей позвонили. И доступно объяснили, что с ней будет, если она не передаст все материалы и не откажется от мысли публиковать их. Требование по передаче материалов — приманка, сразу подумала она, в наше время сделать копии чего угодно нетрудно. Значит они просто хотят встретиться лично. Для чего встречаться лично ей, Тессе Николь, журналистке и ведущей Токио ТВ, бывшей участнице Игр, магу категории альфа-браво-браво и Иори Ясудо, в миру известного как «Грейди»?
Только тот, кто находился в глубоком анабиозе последние двадцать лет не знает, кто такой Грейди и почему не надо переходить ему дорогу. Или тот, кто оказался достаточно глуп и самонадеян, думая, что должность ведущей на первом канале национального телевидения защитит ее от этого человека.
Впрочем, и сейчас Тесса не считает свое положение безнадежным, в конце концов она — Тесса Николь, звезда телевидения и имеет знакомства и связи. Все что ей надо — это скрыться и побыть в глубинке, в провинциальном городе, до тех пор, пока все не забудется и пока нужные люди не похлопочут перед Грейди. Довольным он не будет, конечно, но и за свою жизнь она сможет больше не опасаться. Но сама мысль о том, что ей нужно будет провести как минимум две недели (а может и больше!) в этой дыре под названием Сейтеки — угнетает ее нервную систему. Она вздыхает.
— Что? — подает голос Макс. Он как всегда — чутко отслеживает ее настроение.
— Долго еще? — спрашивает она, стараясь не выдавать свое раздражение ситуацией. Все будет хорошо, говорит она сама себе, все будет просто отлично. Отдохнешь, а заодно и накопаешь что-нибудь по этой Сумераги и ее демонам. Глядишь минус на минус даст плюс.
— Еще минут двадцать — отвечает Макс: — не переживай.
— Putain merde… — бормочет Тесса себе под нос: — я и не переживаю…
Через два часа, когда они уже заселились в президентский люкс «Хилтона», Тесса успела принять душ и почувствовала себя намного лучше. Будущее уже не казалось ей таким уж мрачным, а «Хилтон» — он везде «Хилтон», поэтому по крайней мере здесь было неплохое обслуживание и кухня. Придя в хорошее расположение духа, она даже решила выйти перекусить и выпить в бар, расположенный в лобби отеля. Макс взял с нее слово, что она не будет выходить из отеля без него — в конце концов он не только водитель, секретарь и любовник, но и телохранитель, вот и отрабатывает свой хлеб.
В лобби было тихо, только в одном углу сидел грустный тип, поглядывая на часы, а за крайним столиком у окна — сидела парочка молодых людей. Тесса скользнула по посетителям взглядом и села за стойку. Выбрала себе коктейль и попыталась разговорит бармена о событиях в городе, о том, где найти Сумераги-тайчо и что тут думают о «Демонах» и их оглушительном взлете в финале региональных. Бармен оказался на редкость нелюдимым и на все вопросы отвечал только односложными «да», «нет» и «не знаю». Причем чаще всего употреблял последнее.
Отчаявшись, она заказала себе еще коктейль и уселась за столик, посредине между парочкой у окна и грустным типом в углу. В Сейтеки было скучно. За стойко отчаянно скрывал зевоту бармен, грустный тип становился все грустнее, а парочка о чем-то шепталась и Тесса мысленно поспорила сама с собой — начнут они целоваться прямо тут или нет. Девушка была очень красивой, а лица парня она толком не разглядела, но он показался ей знакомым. Память у Тессы была отличной, натренированной, способной различать людей под любым гримом и накладными усами, загаром и измененной прической, что не раз помогало ей в ее громких расследованиях. Поэтому она начала было ломать себе голову, где она могла видеть этого паренька, но тут в бар влетела яркая девушка, при взгляде на которую у нее в голове всплыло только одно слово — колибри. Такая же яркая, стремительная, быстрая, радостная и маленькая как птичка, она вспорхнула за столик с грустным типом и немедленно расцеловала его прямо в лицо раз пять. При этом она особо не утруждалась прицеливаться со своими поцелуями — уж куда попало, туда попало, эдакий поцелуйный выстрел из дробовика. Грустный тип пытался защититься от поцелуев, но куда там. «Колибри» уселась рядом с ним, заказала себе что-то выпить и тут же затрещала последними сплетнями и подробностями. Тесса, которой все равно было нечего делать, тут же навострила уши и узнала что Мико и Анну едва не уволили за прошлый раз, что Кеко-чан скоро возвращается из Токио, потому что Токийский офис тоже перетряхнули в связи с последним скандалом, а Кеко-чан на самом деле вовсе не такая уж и карьеристка, что в каналах на Центральной видели настоящего каппу, ей-богу, а еще, что ее теория подтвердилась и что никаких «Демонов Сумераги» не существует а есть только одна Акира-сан.
Тут Тесса подобралась и даже включила мощный диктофон, который всегда носила с собой. Впрочем, без особой надежды что тот что-то путное запишет, все-таки расстояние между столиками и посторонние шумы… тут направленный микрофон нужен, а его у нее нет. Но сама она могла отчетливо слышать каждое слово этой развеселой «колибри». О том, что Акира Нисимура, Огненная Сестра, Та Самая Акира, бывшая глава всей организованной преступности этого города, человек, который держит в своем кулаке старого дракона Джиро, маг категории тройная альфа — на самом деле монстр категории далеко за S. Может даже S плюс. Потому что все члены ее команды, эти так называемые «Демоны Сумераги» на самом деле — Акира! А еще, что Акира прямо сейчас проживает в этом самом отеле, это она сняла себе пентхаус.
Тесса моргнула. Неслыханная удача, подумала она, пентхаус. Тот самый, который так и не смог забронировать Макс. Не смог, потому что Сумераги и ее команда уже сняли его. Наверное — празднуют выход из регионального дивизиона в национальный, все это приглашение на Осенний Бал в Лазурный Дворец. О, она прекрасно помнила свое приглашение на Осенний Бал, ей есть чем поделиться и что посоветовать новичкам в закулисных играх, а Осенний Бал — это как раз про закулисные игры и междусобойчики, рекламные контракты и карьерные предложения. Она будет полезна этим новичкам, а они — ей. И все, что ей нужно — подняться на лифте на этаж. Замечательно. Все-таки не зря она приехала в Сейтеки. Она едва сдержала себя на месте, когда грустный тип и колибри встали и пошли встречать какую-то Кеку-тян на вокзал, оставив оплату кучкой смятых купюр. Не надо сразу же рвать когти, это дурная примета, подумала она, ни Сумераги, ни Акира никуда от нее не денутся, в конце концов они живут в одном отеле. Она откинулась на спинку стула и улыбнулась. Все просто супер, подумала она, то-то Макс удивится. И опять скажет, что ей просто везет. Она усмехнулась снова. Не бывает просто везения, Макс, есть чутье, есть воля к победе. Вот и сегодня — чего стоило ей остаться в номере, валятся с бутылкой вина и журналом перед телевизором? Но она спустилась в лобби, чтобы настроиться на волну этого города и — вуаля. Ее расследование практически у нее в кармане.
