— Джозефина. — Поклонившись, сказала девушка. — Но для вас Джоз, король!

— Винтер… просто Винтер. Я не король более.

— Вы ошибаетесь! — запротестовала Джозефина. — Вы были, есть и будете моим королем! Нашим королем! — Она сделала пару шагов назад и подняла правую руку вверх, как и в прошлый раз. — Вся слава нашему милому королю! Слава Винтеру! Слава нашему краю — Северу!

Последнее, что они увидели — то, как еще один огромный кусок от потолка ударяется об купол, отскакивая в сторону. Девушка стояла с поднятой рукой до тех пор, пока Винтер и Мирра окончательно не исчезли, выражая свое уважение до самого конца. Опустив руку, она тяжко вздохнула присела на стул, так сильно напоминающий трон и активировала магический круг.

— А я всегда говорила, что знания спасут мир… — Закрыв глаза, она тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. — Никто мне не верил… никто… — Джозефина посмотрела в потолок, качая головой. — Никто, кроме Винтера.

Купол из библиотеки значительно расширился, полностью накрыв собой целую столицу и вытолкнув оттуда всех живых существ, от насекомых до людей. Улицы опустели, а вместе с этим прекратился и бой. По крайней мере, он прекратился внутри стен.

Отдача магии от столь сильного заклинания оказалась слишком высока, и Джозефина поплатилась жизнью, так и оставшись сидеть на стуле до самого конца. Столица и библиотека оказались скрыты иллюзией на долгие года. Однажды библиотеку найдут, и ее замечательная история продолжится вновь, только под другим названием. Но несмотря на смену названия… суть ведь останется такой же, не правда ли? Это то, чего она и хотела добиться.

Северная столица сгорит, и из ее пепла появиться Центр.

* * *

Возле главного стола собрались девять душ в человеческом обличие. Одно из них содержит в себе сразу две души, трое из них прокляты бессмертием, а третий и вовсе является не человеком — драконом, принявшего человеческое обличие.

Из новых личностей, ранее не появлявшихся на глаза ни Винтеру, ни Элли, было только лишь одна — девушка в белоснежных, кожаных доспехах с капюшоном, под стать ее серебристым волосам с двумя однозарядными пистолетами. Это Маргарет, один из старых советников Центра. Рядом с ней стоял парень в темной, ободранной мантии со стальной маской — Феликс, тоже один из советников Центра, ныне считавшейся мертвым. Элли встречалась с ним всего один раз, и в тот раз они не были врагами… сейчас же все иначе.

Винтер, Элли, Розмари, Мирра и Тит, или же Прайд, стояли вместе и ближе всего ко столу, плотно сплотившись рядом друг с другом и приготовившись принять любой удар, приготовленный им судьбой и не только. Маргарет и Феликс стояли рядом друг с другом, буквально напротив первой группы, всего в паре метров, но их взгляды были направлены на другого человека, последнего в этой компании: молодого парня с длинными, белоснежными волосами и красными, светящимися глазами, одетого в белоснежный китель с золотистыми вставками — их взгляд был направлен на Вальтера. Того самого Вальтера, который по сей день благодаря бессмертию оставался советником Центра еще с давних времен, поддерживая порядок в столице.

Через мгновение, пистолет Вальтера, что был направлен на Винтера, оказался повернут в сторону Маргарет, на что та ответила таким же жестом — дулом в лицо. Орудие Маргарет заметно отличалось от орудия Вальтера: если у него был шестизарядный пистоль, называющейся «револьвером», то у Маргарет была упрощенная версия — однозарядная, более дешевая.

— Почти что полное воссоединение советников Центра, очень мило. — Начала «разговор» Мари, опасливо осматривая оставшихся «советником». Когда-то Мари ведь тоже была советником Центра, разделяя правление вместе с Вальтером, Маргерт, Феликсом и ныне мертвым Себастьяном. Их правление продолжалось до тех пор, пока между ними не назрел конфликт, в процессе разрешения которого появился разлом во времени-пространстве, забрав с собой целиком Маргарет и Феликса, попутно прихватывая душу Мари.

Темная магическая сфера, появившаяся в тот раз, имела эффект схожий с эффектом притягивающего в себя портала, который совсем недавно спровоцировал Винтер во время борьбы с Глаттони. Себастьян изо всех сил пытался спасти Мари, удерживая ее за руку подальше от сферы, но все, что у него получилось — это не дать забрать разлому ее физическую оболочку. После этого инцидента Себастьян совершил самоубийство, не выдержав горя, и Вальтер стал единственным оставшимся советником Центра из старого состава.

— Не хватает только Себастьяна. Он, к сожалению, сдох, — самодовольно сказала Маргарет, пожав лишь одним плечом.

Мари злобно зашипела и направила косу на нее, но в ответ Маргарет направила один из опущенных пистолей на нее, моментально умерив ее пыл.

— У меня шесть пуль, хватит на каждого из вас, — Щелкнув затвором, оповестил Вальтер. — С кого бы мне начать?.. Может с тебя, малыш Феликс?

— Попробуй, трус. У нас тут под боком причина, по которой мир разваливается, а ты хочешь выстрелить в меня?

После возвращение Винтера окончательно подтвердилось, что его способности к перемещению во времени причастны к появлению разломов. Диаграмма просто сошла с ума, все показатели вскочили вверх до невероятных масштабов, каких ранее ни разу не было. Это означает, что Конец Времен как никогда подобрался близко.

Проблема в том, что сразу после возвращения в настоящее, буквально через пару минут на сцене появился Вальтер, желающий прикончить всех разом, а за ним и Маргарет с Феликсом, из-за чего у Винтера не получилось даже открыть книгу о черных дырах, не говоря уже о такой роскоши как прочтение.

«Что мне делать? Напасть на них? Поговорить? Сбежать?» — Именно такими вопросами задавался и задается Винтер. Он не может более пользоваться магией, потому что сейчас вероятность появления отдачи или еще чего похуже крайней велика. Не было бы влияния скверны — не было бы и никак проблем, но все обернулось хуже некуда. И как всегда в самых неподходящий момент.

— Изначально мы шли только за тобой, Вальтер, но тут такое дело… — Маргарет посмотрела на Винтера. — У нас сегодня появилась еще одна цель.

Винтер молча отвел взгляд, не двинувшись с места. Для них он стал всего лишь злодеем, что желает подвергнуть мир опасности только ради того, чтобы сохранить свою жизнь. Их можно было бы переубедить, и даже нужно, но время Винтера подходит к концу, и такая роскошь как разговор по душам ему сейчас непозволительна. Нужно что-то иное.

Нужен план, который позволит им свалить отсюда и найти укромное местечко, где можно было бы прочитать уже чертову книгу и понять, что здесь вообще происходит. И такой план есть у одного из них: не теряя времени, Прайд в обличие Тита использовал магию телепатии на Мари и начал с ней разговор:

— «Винтер должен уйти, иначе нам всем конец. Я могу выкинуть этих троих за борт, а мы с тобой останемся здесь, среди этих психов, задержим их хоть немного, идет?»

Ни Роза, ни Мари не владели телекинезом, а потому Мари пришлось легонько покивать головой и прошептать себе под нос, чтобы Тит услышал ответ: — Ты поймешь, когда начать. Очень скоро, будь готов…

— Что ты там бормочешь, Мэри? — возмутившись, рыкнула Маргарет.

— Мое время пришло, Марго, — глаза Розмари засияли ярко-желтым оттенком вместо фиолетового, после чего она развернулась в сторону Элли, схватила ее за шею и, притянув к себе, страстно поцеловала. Это было настолько неожиданно, что Элли не то что глаза прикрыть не успела, не говоря уже о каком-либо сопротивлении — она даже моргнуть не смогла. Оттолкнув Элли от себя в сторону Винтера, Роза вытерла губы и продолжила: — И твое тоже, мертвая советница.

Даже Тит, знающий, что сейчас что-то произойдет, остался неравнодушным к произошедшему, выпучив глаза. Но это не помешало вовремя среагировать и воплотить их созревший план в жизнь. Совместным заклинанием Роза и Тит выкинули Винтера, Элли и Мирру обратно в шахту, через который они и попали в библиотеку. Обрушив мощь своих заклинаний, Тит завалил за ними проход, тем самым отрезав путь назад.