Халлек, осмотрев поднимающийся скалистый склон, разломы ущелий с редкими щётками сосен и тисов, кивнул.

— Да. Рядом водопад, а выше нет признаков потока. Значит там подгорная река и наверняка целая сеть пещер. Замок стоит, как сказали бы военные, стратегически верно.

Эльфиня покосилась на него.

— Чтооо?

— Если я не учился в Академии Белой Цитадели, это не значит, что я не общался с её выпускниками. Один мой родственник из клана Снежного Барса прошёл там полный курс, вскладчину отправили.

Сейда покачала головой:

— Я раз за разом удивляюсь тебе.

Улыбнувшись уголком губ, Халлек потянул Уголька за узду.

— Пойдём. Нас ждёт наследство.

Глава X

На подъезде к замку они увидели, что здесь совсем недавно кипела работа. Дорога была завалена обломками старых, выкорчеванных из стен камней, перед воротами лежала большая связка двадцатилоктевых брусьев. Сам замок, с другой стороны долины казавшийся скромным, на самом деле был искусно вписан в крутую скалистую лощину на склоне. Конечно, он не мог соперничать ни с могучими крепостями центральных провинций, ни тем более с колоссом перевала Нордхагаль, но здесь господствовал с запасом. Похоже, взять его так никто и не смог, хотя Сейда разглядела на стенах и закаменевшие потёки смолы, и следы катапультных ядер. Подвести сюда сколь-либо достаточное для штурма количество войск было просто невозможно, а тыл надёжно защищали скалы, возвышавшиеся стеной более чем на версту. Редкие и крутые водотоки, выточенные ливнями и талыми ручьями, могли пропустить небольшой отряд, но ведь сначала надо забраться где-нибудь в другом месте. А наверху во времена оны наверняка находились дозорные посты.

Но сейчас на небольшой мощёной площадке перед воротами расположился со своей походной кухней кашевар охранного десятка, а у самих ворот, устроившись на чурбанах, сидели два стражника и на третьем чурбане играли в карты. Завидев гостей, они бросили своё занятие и попытались изобразить усердное охранение вверенного объекта. Кто-то позвал старшину, так как он быстро появился на площадке, выйдя из караулки в воротном проёме.

— Кто будете? — посмотрел он на подошедших Халлека и Сейду.

— В некотором роде, новые владельцы, — Халлек протянул старшине грамоту.

Рассмотрев её, старшина со вздохом кивнул:

— Да, вчера среди ночи примчались трое, их главный предупредил меня. Пойдёмте, покажу вам, что здесь где и как. Оценщик Канцелярии уже побывал здесь, составил первичную опись, через четыре-пять дней ожидаем его ещё раз. Но отсчитать полагающуюся долю уже можно. Прошу.

— Замку лет шестьсот, не меньше, — сказала Сейда, разглядывая камни и окаменевшие от времени балки. — Он ещё застал господство Хенлита на этих землях.

— Да, сударыня. Старший урядник явился сюда с архивными свитками. По ним, этому замку шесть сотен и тридцать пять лет. Без владельца он стоял очень долго, лет триста, но больших разрушений нет. Кое-где обвалились камни, есть внутренние просадки в цитадели. Там подмыло водой. Самозванец Карм начал ремонт, не успел его и на треть сделать.

— А что с замком будет теперь? — спросил Халлек.

— После выделения вашей доли он перейдёт в собственность короны. Здесь требуется хорошая база для гарнизона. Но до того в течение двух месяцев любой желающий может заявить аукционное право. Ага, пришли.

Старшина, проведя их по открытой галерее с колоннадой, указал на дверной проём, давно лишившийся двери. Но массивные бронзовые петли сидели в камне намертво. Щёлкнув зажигалкой гномьей работы, стражник запалил факел. Света со двора не хватало, замок стоял так, что солнце во второй половине дня уходило за хребет.

— Сюда снесли всё, что нашли ценного.

У стены ровным рядом выстроились открытые сундуки с потемневшими от времени монетами, старинным оружием из стойких к старению сплавов, деталями и частями доспехов. Халлек, изучив содержимое, повертел в руках тяжёлый, фунтов в десять, шлем шестисотлетней давности — с массивным полукруглым щитком на затылке и вытянутым, подобно собачьему носу, забралом, хмыкнул:

— Ну и хреновина, — и потерял интерес к древнему хламу. Но через некоторое время всё-таки вернулся к оружейному ларю.

Эльфиня, однако, долго ходила вдоль сундуков, что-то шептала, трогала резной узор и следы когда-то богатой отделки, потом ковырялась в большом ящике с разобранными доспехами; и наконец, обчихавшись, повернулась к старшине.

— А есть сведения о предыдущих владельцах замка?

— Да, где-то были. Я принесу, подождите.

— Ты что-то нашла?

— Есть одно подозрение. Но я пока не буду его озвучивать, — протянула Сейда, постукивая пальцами по подоконнику. — Хочу проверить.

Такой сосредоточенной Халлек её ещё не видел. Даже перед боем с кавéрной она выглядела менее серьёзной.

— Тут и денег навалом. Только титановых и зелитовых монет старой чеканки несколько тысяч. Если не десятки тысяч. А ещё сундучок с адамантовыми. Правда лом вон тот только в переплавку… — он кивнул на доспехи.

Сейда согласно хмыкнула, и тут пришёл старшина с кипой пыльных бумаг и пергаментов.

— Нашёл. Вот, последний отмеченный владелец. Некто Гуго Хортенфельд-Бауберг, двоюродный племянник и наследник Мартина Бауберга, предыдущего законного владельца. Он, в свою очередь, был двоюродным племянником Маргариты Хортенфельд-Бауберг. Если не лезть дальше, то итог таков. Через два или три поколения после постройки замка, им всё время до окончательного падения остатков Хенлита владел род баронов Хортенфельд-Бауберг.

— Достаточно. Если вы не против, мы проведём здесь время до приезда оценщика.

— Разумеется. Уверен, вы захотите осмотреть весь замок. Его чертежи неполны, но всё расположено удобно и понятно. Здесь есть несколько обустроенных комнат, я распоряжусь подготовить вам одну.

— О! — воскликнул Халлек, всё это время копошившийся в ларе с древним металлоломом. — Вот это действительно стоящая вещь.

Он воздел к потолку меч с клинком в два локтя с пядью. На нём не было особой отделки, просто тускло поблёскивающий сизый металл и набранная из кружочков тёмно-красного дерева рукоять для двойного хвата.

— Каменный тис, — улыбнулся нордхеймец, проводя пальцами по рукояти. — Не гниёт, почти не горит. А самое главное, не скользит в крови.

Выдернув из перевязи ножны с прежним мечом, он примерил этот, посмотрел на старшину.

— У кого-нибудь из твоих людей найдётся шило и кусок кожи?

— Ну у меня есть шило. И кожа найдётся, был у кого-то хороший шмат, и дратва. Прямо сейчас надо?

— Да.

— Ты иди, я осмотрюсь тут, похожу, — задумчиво сказала эльфиня, выходя на галерею. — Всё вечером, теперь я уверена в своей догадке, — шепнула она Халлеку, когда старшина охранного отряда отдалился на десяток шагов.

Халлек, кивнув, пошёл следом за старшиной, разжился за пару монет хорошим куском мягкой воловьей кожи, и принялся переделывать ножны в лопасть. Отрубил напрочь нижнюю треть, и перекроил перевязь для ношения более длинного меча. Примерив, он остался доволен результатом и для проверки несколько раз выдернул старинный клинок, наклоняясь в разные стороны и приседая. Меч приятно, с лёгким звоном, посвистывал в воздухе. Под конец Халлек нашёл кусок верёвки, подвесил свою находку за рукоять к какой-то поперечине рядом с воротами и пристально простучал клинок железным затыльником кинжала. Звук везде был ровный, долгий и чистый.

Глава XI

Закончив с ножнами, Халлек счёл, что теперь-то можно отдохнуть, по крайней мере до возвращения Сейды. Он нашёл удобное место на краю двора, возле пристройки, которая когда-то была не то складом, не то обителью плотника. Соорудив из балок, заготовленных для ремонта, подобие лежака, Халлек расстелил на нём скатку и с чистой совестью задремал. Правда, отдых продлился не очень долго — сквозь сон он почувствовал лёгкие шаги эльфини и внутренне был готов покинуть жестковатое ложе.