Стрескав ломоть ветчины, Халлек рассказал об увиденном. Низа, ещё не отошедшая от осознания того, в кого он превращался, нервно хихикнула, вообразив принцессу в качестве бродячей певички на сельском празднике. Сахиль, большую часть времени прожившая в Таруме, допускала и не такие причуды свободных женщин из числа знати, а потому лишь пожала плечами и спросила:

— Сейчас поедем?

— А чего тянуть. Низа, сможешь сделать так, чтобы нас приняли просто за случайных гостей?

— Отводить глаза таким личностям я ещё не пробовала, но когда-то же надо начинать, — вздохнула магесса. Есть у меня кое-какие наработки, ну и заготовленное нами, — она осеклась. Потом махнула рукой.

— Я везу с собой артефакт, созданный для поглощения божественных проявлений. Если мне удастся задействовать его вблизи Власа и Тэли, то их можно брать голыми руками.

— Вблизи это сколько?

— Шагов пятнадцать, его толком ещё не испытывали, — призналась магесса.

— Значит, будем считать что десять. Не много, но достаточно. В посёлке всего один постоялый двор. Там и прихватим. Вряд ли они будут затворничать, здешний народ этого не поймёт.

— А сам артефакт не излучает ничего, что может спугнуть их? — спросила Сахиль.

— Нет, он только поглощает и накапливает. Запас ёмкости очень большой.

Халлек хмыкнул:

— У нас будет ещё одна сложность.

— Какая?

— Если мы нашумим, придётся как-то объясняться с местными. Они Рийю в глаза не видели до этого, кто нам поверит что она беглая наследница?

— Есть способы. Да потом моего жетона хватит, повешу его чтоб видно было, если что. Ой! — Низа покачала головой. — Я же совсем забыла.

Покопавшись в своей сумке, она достала два серебряных эмалевых горжета, один поменьше, другой побольше. На обоих была изображёна голова совы на фоне скрещённых мечей. "Сила в мудрости", безошибочно прочитал символ Халлек. На обороте выбит номер.

— Вы законные стажёры Общей кафедры Академии.

— Ага, — ехидно оскалился Халлек. — Общая кафедра, читай, кафедра Тайной канцелярии.

— Догадливый ты наш, — Низа вернула ему ухмылочку. — Звание присвоено положенным путём, со всеми записями и формулировкой "По совокупности заслуг". Проведено по бумагам. Наденьте и пока что спрячьте. Ну, поехали. Для всех мы разведчики из Лустайла, возвращаемся из Срединных Земель, поэтому заедем с той стороны.

Народу на постоялом дворе было немного. За дальним столиком, в самом углу, дремал, прикрыв лицо капюшоном плаща, какой-то егерь — рядом стояли длинный узкий меч в ножнах и колчан. Рядом со входом два сельчанина упорно накачивались пивом, взаимно жалуясь на сварливых жён. Возле стойки отирался вышибала, ему сегодня работы явно не досталось.

Пока Сахиль и Низа заносили вещи и договаривались насчёт комнаты, Халлек отвёл лошадей в стойло и заодно посчитал, сколько их там вообще.

— Кроме нас, здесь пять или семь гостей, не считая наших беглецов — шепнул он, усаживаясь за стол, возле которого уже суетилась служанка. — Кони хорошие, из списанных легионерских. Сбруя не очень дорогая, но добротная.

— Возможно, какой-то отряд или те же разведчики. В зиму в Срединных Землях ловить нечего, вот и стягиваются все, — сказала Сахиль, разрезая ломоть печёной свинины.

— Подождём, если я правильно прикинула время, люди недавно должны были вернуться с площади, отдохнуть и скоро спустятся к ужину. Ага…

Только Низа договорила, на лестнице послышались шаги нескольких человек и смешки. В общий зал спустились пятеро — трое мужчин и две женщины, все в простой походной одежде. Магесса одними глазами кивнула спутникам, мол, всё правильно. А следом за ними ярким пятном появился подол бирюзового платья, совершенно неуместного в этих местах. Странным образом оно не выглядело ни потрепавшимся, ни хоть раз заляпанным грязью. Халлек ощутил лёгкое истечение незнакомой силы и покосился на магессу. Низа еле заметно пожала плечами. Золотисто-рыжие волосы Рийи были присобраны двумя прядками, скреплёнными на затылке, и лежали на спине длинной тяжёлой волной. Казалось, от принцессы исходит едва уловимое свечение. За нею, почти не касаясь ступенек, сошла стройная дама в алой паре с золотыми оторочками. Длинная юбка имела более чем смелые разрезы, в них мелькали точёные бёдра с замысловатыми растительными узорами татуировок. Такая же ало-золотая блуза то и дело приоткрывала гладкий живот.

— Тэли в своём стиле, — тихонько то ли хихикнула, то ли прошипела Низа, — и свита у неё такая же.

Светлые до белизны волосы богини были спереди подстрижены игривой чёлкой, а сзади собраны в небрежный хвост. Образ довершали платиновые, в тон волос, серьги. Тэли покинула последнюю ступеньку… и эту невероятную гармонию нарушил хриплый пьяный рёв, затянувший похабную балладу о загуле моряков, вернувшихся из долгого похода. Зацепив сапогом балясину и едва не свалившись, нарисовался Влас собственной персоной. Когда-то чёрные, а ныне поношенные до серо-зелёноватого оттенка холщовые штаны, белая облегающая рубаха и коричневая кожаная безрукавка — типичный бродяга, каких сотни в любом портовом городе. В левой руке бутылка, в правой гитара. Влас, полубог и бард во всей своей красе. Наконец, за ним, тревожно озираясь, сошёл юноша с несколько отсутствующим взглядом. Как такими глазами можно ещё и озираться, Халлек понять не мог. Разведчики, включая обоих крепких девах, присвистнули вслед Тэли, она обдала их полным презрения взором.

Все они устроились через столик. Низа не торопясь обгладывала гусиную ножку, посматривая на волнистое золото принцессиных прядей. Халлек поёрзал на лавке, устраиваясь поудобнее для того, чтобы одним махом перебросить ноги. Сахиль, делая вид что перебирает на тарелке хлебные крошки, составила из них набросок движений — магесса одобрительно кивнула. Наконец из кухни вышли две служанки, одна направилась к разведчикам, вторая к столику, где обосновались беглянка и её компания. Хотя, кто в данном раскладе был чей, вряд ли взялись бы уверенно сказать даже аналитики короля.

Все четверо отвлеклись, давая служанке место выставить на стол тарелки и кувшин, Низа дёрнула с запястной цепочки неприметный амулет-подвеску и скомандовала:

— Захват!

Глава L

Амулет, коснувшись пола, взорвался с резким, заложившим уши, хлопком. Вокруг образовалась накрытая полупрозрачным серебристым куполом площадь. Ровно пятнадцать шагов в поперечнике, как и говорила Низа, — отстранённо подумал Халлек, пластаясь в прыжке. Время как будто застыло. Краем глаза он видел, как вскочили из-за своего столика разведчики, как вскинулся дремавший егерь.

— Всем стоять! — рявкнула магесса, явно чем-то усилив голос. — Четвёртый отдел!

Все послушно рухнули туда, где сидели за миг до этого. Халлек всем телом сшиб со скамьи Власа, тот только крякнул, с размаху приложенный об пол шестипудовым нордхеймцем. Крякнул и потерял сознание. Сахиль шустро скрутила руки принцессы, а Низа в ответ на попытку Тэли встать покачала головой:

— Прямое вмешательство в дела государств запрещены Аурионским Договором. Я не поверю, что ты этого не знаешь. Разве что… Влас не сказал тебе, кто эта девица?

Тэли хоть и являлась богиней, но от приземлённой жизни была оторвана порядком. Она перевела гневный взгляд сначала на мирно похрапывающего после столкновения барда, потом на Рийю. Юноша вообще старательно делал вид, что его здесь нет — прижался к потолочному столбу и не дрожал. А Тэли даже в бешенстве оставалась прекрасной. Платиновые серьги тихонько зазвенели. Артефакт работал отменно, просто владелицу серёг трясло мелкой дрожью. Издержки воплощения.

— Кто ты?

Принцесса, впечатлённая внезапным явлением сотрудников Тайной канцелярии, не запиралась:

— Я Рийя, дочь Барнабаса II, принцесса Весталии.

Тэли схватилась за голову.

— Влас, пьяная скотина, — она обогнула стол и, добавив несколько совсем не божественных выражений, засадила остроносой туфелькой прямо под рёбра барду. А потом ещё раз, одновременно показывая всем присутствующим совершенную форму ног. Халлек вздрогнул. Он первый раз увидел в мирной обстановке, как женщина бьёт мужчину. Да ещё так жестоко и яростно. На третьем пинке он отвернулся — Влас, о котором он был и без того невысокого мнения, сейчас окончательно упал в его глазах. Сначала в прямом смысле, а теперь во всех остальных.