Влас забрал паренька с собой. Местные и не интересовались, откуда полоумный пьяница-музыкант достал такого ученика. Потом, правда, они пожалели об этом, когда в их поселок приехал целый отряд латников. Возглавлял их смуглый бородатый мужчина в тюрбане. На его плаще красовалась большая, вышитая золотом птица в круге пламени. Также местные жители сильно пожалели, что не схватили барда и его ученика. Латники сожгли Альдо дотла и убили всех, кого успели поймать. Потом они уехали на восток, куда как им показалось, ушли путники.

[Очевидно, Влас, ныне известный как бард-полубог, почти постоянный спутник и любовник Тэли, во времена оны был просто везучим бродячим брынчалой. Легенда могла бы пролить свет на то, как Влас получил статус полубога, но никаких дальнейших упоминаний его в связи с данным историческим памятником мне обнаружить не удалось — Дион Летописец]".

— Мда. Туману много, — заключил Фарон. — От Аль-Остары не осталось и следа. Хенлит с их магическими изысканиями, потом опять мировая резня, хрен там что уцелеет. Поближе тоже, давно ни болот, не неизвестных обелисков в чистом поле.

— А если с Власа начать?

Фарон пристально посмотрел на Халлека.

— Как ты это себе представляешь? Он же полубог, да ещё с характером. Наверняка квасит где-нибудь в обнимку с Тэли, или если она занята, с любой из её фрейлин. Они у неё тоже того, слабы на… — казначей покосился на Сахиль — …легки на подъём.

— Есть у меня одна мысль, — сказал Халлек, — Я могу узнать, где находится этот, как его, Влас. Уверен, что он тут замешан.

— А откуда такая уверенность?

— Ну, — он пожал плечами, — думаю я так.

Спрашивать, каким образом Халлек способен выяснить, куда занесло вечно залитого под воротник барда, Фарон не стал. У него тоже были свои соображения по этому поводу, но он точно так же не торопился их высказывать.

— Ладно, — хлопнул ладонями по столу казначей, — будем разбираться. В какой срок ты сумеешь узнать, где находится Влас, хотя бы примерно?

— Завтра утром скажу.

— Отлично. Сахиль, займись подготовкой, зима на носу, собери всё что нужно. Халлек, тебе потребуется что-нибудь особенное?

— Нет, — пожал плечами нордхеймец, — разве только письмо написать своим.

— Не вопрос. Пиши, я отправлю по своим каналам, будет быстрее.

Глава XLVII

Поздно вечером Халлек взял прихваченную заранее со двора дощечку. Но она ему не пригодилась — едва он собрался использовать толику своей крови для обращения к Свальбарду, как ощутил мягкий, но сильный толчок в лоб и повалился на кровать. Как только охвативший его сознание сумрак драссеялся, он увидел перед собой своего бога. Свальбард сидел напротив, за столом, и с лёгкой усмешкой смотрел на подопечного.

— Не ожидал?

Халлек помотал головой.

— До меня добралась книга, которую я просил тебя добыть. Я не ошибся, это именно та книга, которая нужна мне и поможет тебе. А твой вопрос… Да, я знаю, где сейчас находится Влас. Приблизительно. Он, всё-таки, во-первых, давно не человек, во-вторых, не мой подданный — он вообще в меня не верит — и наконец, его прикрывает Тэли. Вероятно, она где-то рядом с ним. Поэтому я могу назвать провинцию и место с точностью до пятидесяти вёрст.

Над столешницей возникла полупрозрачная карта, с живыми серебристо-голубыми реками, заснеженными горами и разноцветными лесами. Города казались крохотными кучками каменного крошева.

— Вот, — палец Свальбарда коснулся востока Лустайла. — Где-то здесь, в пограничье, рядом со Срединными Землями.

— Опять у йотуна в заднице, — вздохнул Халлек.

— Ради такого дела, уверен, Канцелярия потратится на провеску портала как можно ближе. Может, даже прямиком в столицу провинции. Так что вам кружить придётся недолго. А ещё могу тебя обрадовать. В книге, как я и ожидал, содержится второй слой знаний. Он был внесён тайнописью при создании, а ключ заложен в способе открытия замков книги.

Свальбард усмехнулся.

— Я разобрал тайнопись. Теперь у нас есть сведения о том, где последний раз находились искомые предметы. Покров тьмы и Жемчужина морей незадолго до падения Хенлита оказались схоронены в пещерах Седых Гор, в том же краю, где вы замок так удачно отхватили, Ледяная корона — где-то в пустошах на юго-востоке Рыжих Степей, а Скипетр солнца, по некоторым сведениям, попал в Кабаз-Мол, к гномам. Постарайся после разбирательства с этим пером отвязаться от Фарона и заняться нашим делом. До исхода следующего лета ты должен вернуться в Нордхейм хотя бы с одним из предметов.

— С любым?

— Ну, если отыщешь Ледяную корону, будет совсем хорошо. Однако… — Свальбард пожал могучими плечами, — любой другой артефакт тоже к месту. А если все, то наша задача существенно упростится. И да.

На столе возникла бутылка с какой-то янтарной жидкостью и два крохотных резных стаканчика. Свальбард свинтил странную пробку, которая накрывала горлышко, налил по две трети.

— Попробуй.

Халлек взял стаканчик из тяжёлого стекла отличной выделки, понюхал содержимое. На вино это не было похоже — резковатый, но приятный терпкий запах.

— Одним глотком, — усмехнулся повелитель Севера.

Жидкость провалилась в горло, зацепив язык острым, крепким вяжущим вкусом, напоминающим ореховый.

— Ух. Злая штуковина, — выдохнул Халлек, — Это что такое?

— Да так, подарили по знакомству. В малых количествах отлично прочищает мозги, в больших, разумеется, принимать не советую.

— Это и понятно.

— Так вот, — в стаканчики полилась вторая порция, — возможно, через некоторое время тебе понадобится помощь. Не моя. Вероятно, я по какой-то причине не смогу помочь. Не знаю. Тогда тебе нужно будет отыскать одну особу. Тому, кто тебе скажет о ней, она известна как Та, Кто Может. Кое-где она известна как Кёна, но с ними ты вряд ли встретишься.

— Через некоторое время?

— Не поверишь, но я не знаю. Может, через год, может, через пять лет. Знаю только что это произойдёт. Ладно, будем закругляться. У меня, сам понимаешь, забот хватает.

Очнувшись, Халлек не обнаружил своего собеседника. Зато на столе осталась едва початая бутылка. Он покачал головой и решил, что после такого лучше хорошенько выспаться. К завтраку Халлек вынес эту самую бутылку, немало удивив Фарона и Сахиль. Казначей с подозрением повертел сосуд, понюхал, хмыкнул, плеснул на донышко винного бокала. Через мгновение он зажмурился, выдохнул, вытер выступившие слёзы.

— Ну и ядрёное пойло. Первый раз такое вижу. Откуда?

— Подарили, — честно ответил Халлек.

— Нда. Интересно, как его сделали. Очевидна хорошая выдержка и что-то ореховое, явно в обожжённой бочке.

— Чего не знаю, того не знаю.

— Хм. Ну… Сахиль, как сборы? — сменил тему Фарон. — Я договорился насчёт прямого портала в Лустайл. Так что если всё готово, можете отправляться немедленно, со двора. Маяк на месте готов, достаточно задействовать его с этой стороны.

— Я всё собрала. Халлек?

— А что мне собираться, только подпоясаться, — усмехнулся нордхеймец. — Да, вот письмо.

Он отдал запечатанный пакет Фарону, не сомневаясь, что вощёная бумага не является препятствием для просмотра методами Тайной Канцелярии. Но правила игры следовало принимать, пока нет возможности начать свою.

Они втроём вышли во двор, ведя нагруженных лошадей. Казначей прикоснулся к кристаллу на конце массивного посоха, всаженного меж камней брусчатки. Рядом развернулось знакомое овальное окно портала, за ним виднелась небольшая площадка похожего дворика.

— Удачи. Вас там встретят, — кивнул Фарон, и они перешагнули мерцающий сиреневыми искорками порог за четыре тысячи вёрст.

Через мгновение их окутало моросящей прохладой поздней осени. Лустайл, столица одноимённой провинции, находился южнее Мона, и сюда зима ещё только приближалась. К тому же отроги Седых Гор неплохо задерживали ветры, дующие с ледников Нордхейма. А ещё здесь уже приближались сумерки. У крыльца с большим навесом стояли два местных чиновника и Низа. Халлек ухмыльнулся — очевидно, что Фарон будет следить за каждым их шагом. А кто лучше всего подходит для этого? Конечно же, его подруга и соратница. И предлог благовидный. Низа не просто сотрудница Тайной канцелярии, а ещё и боевой маг, каких поискать.