Мартин, присев рядом, развернул извлечённый из кармана леденец из тростникового сахара и протянул эльфине. Она с сомнением покосилась на замусоленное лакомство, но взяла — надо было хотя бы частично восстановить силы.

— Не нравится мне всё это, — сказал траппер. — Дикие барсы с людьми не дружат, но без причины не нападают. Сегодня мы дальше не пойдём.

Отвлёкшись от помятого солдата, один из магов, невысокий плотный дядька с живыми карими глазами, сказал:

— Нам нужно будет три полных дня, чтобы привести их в порядок. У двоих сильно повреждены внутренние органы и одному требуется покой, нога плохо сломана, с осколочным выходом. Остальные по мелочам, но тоже время.

— Значит устраиваем хозяйство, — кивнул Мартин. — Я за дровами. Индрика вашего можно взять?

Халлек молча встал — говорить ему не хотелось — разъвьючил зверя и отправил его на помощь проводнику. Накатывала странная усталость, неестественная для такого короткого боя. Эльфиня прошептала, привалившись к нему, едва он вернулся:

— Ты тоже, да? Что это?

Он осторожно пожал плечами, чтобы не тревожить Сейду резким движением.

— Не знаю. Кто из нас больше в этом понимает?

— Я ничего не могу определить, — она огляделась. С виду все остальные чувствовали себя настолько хорошо, насколько это возможно. Халлек взял её за руку.

— Я помогу. Давай.

— Эльфиня натянуто улыбнулась:

— Ты уверен, что знаешь, что делаешь?

— Действуй.

Он почувствовал, как между их ладонями налилось тепло и заструилось, покалывая, к Сейде. Эльфиня еле заметно вздрогнула и прикрыла глаза. Взгляд Халлека будто размылся, подёрнулся пеленой, но взамен этого он начал видеть кое-что другое, краешком сознания догадавшись, что то же самое сейчас видит его спутница. Пространство вокруг них было опутано редкими полупрозрачными линиями, протянувшимися над землёй и прямо сквозь лес. Деревья им, определённо, не мешали. Эти бледные, коленчато шевелящиеся синеватые полосы казались пальцами утопленника. Они вытягивали силы, заставляя веки смыкаться и клоня в сон. Но действовали только на их двоих, Халлек видел силуэты спокойно двигающихся людей.

Сейда плавно, но быстро остановила их связь, она увидела достаточно.

— Похоже, это связано с тобой. Это уже чья земля? Весталия или Нордхейм?

— По сути ничья, но считается нашей. Здесь просто никто не живёт. Только такие вот, как Мартин, изредка захаживают.

— Считается вашей… а какого клана?

Халлек хмыкнул, вспоминая.

— Или Барсука, или Вепря. С обоими мы никогда не были в ладу. Думаешь, это как-то связано?

— Уверена. Я ещё не говорила тебе, волшбу я ощущаю подобно запахам. Когда я первый раз пришла к Эрике, у неё в кабинете "пахло" очень похоже на то, что я чувствовала, когда ты вырезал что-то на тех палочках. Как будто это было… два запаха цветов одного рода. Разные, но близкие. А это нечто противоположное. То же самое, что пролить благовония на клумбу. Чуждое. Но я совсем не знаю, что и как делается у вас, — сказала она, повернув голову и заглянув в глаза Халлеку.

— Надо подумать.

Сейда хорошо знала, что её друг умеет отмалчиваться, пока не придёт к какому-то собственному решению. Сейчас, когда она поняла, откуда исходит угроза, можно было хоть как-то загородиться от неё. Через некоторое время ей полегчало, и она отправилась помогать по хозяйству. Каменный блокгауз изнутри был оснащён просто и надёжно: несколько перегородок, печи, сложенные на глиняном растворе, двухъярусные нары; отдельная выгородка для лошадей. Для окон имелись заплоты. Работа незаметно подхватила эльфиню, и только к сумеркам она вдруг ощутила, что Халлека рядом нет. Совсем нет. Даже если они не были вместе, Сейда всегда знала, что он есть. Охнув, она выбежала из блокгауза, ясное небо ударило стужей по дыханию. Метнулась за меховой курткой и башлыком, увидела Мартина, возвращающегося вместе с индриком и двумя бойцами из состава звезды. На индрике было нагружено столько сухостоя и хвороста, что он казался в синеватом сумраке гигантским ежом.

— Халлека видели? — выдохнула она.

Траппер озадаченно двинул губами.

— Видел, но мы то туда, то сюда по лесу. Последний раз он вон там был, — Мартин показал на дальнюю опушку, в полуверсте от них, на другой стороне долины.

Неглубокий снег не мешал бежать, а бегать эльфиня умела. В ложе долины не было крупных камней. Перескочив через ручеёк, петлявший по отмели, она добралась до леса. Тёмные стройные грабы стояли в густом полумраке, только снег да природная способность видеть в таком освещении давали ей возможность ясно разбирать дорогу. Следы она нашла сразу. Халлек, судя по ним, шёл целеустремлённо, зная куда и зачем. Сейда приостановилась, пробуя дотянуться до памяти засыпающего на зиму леса. Тягуче, нехотя, не сразу, но лес ответил.

— Как это, "не отвлекай"? — вслух подумала она и покачала головой. И осторожно, бесшумно заскользила рядом со строчкой следов, сливаясь с тенями от восходящей половинки луны. Шагов через двести по коже забегали мурашки от чего-то, происходящего совсем близко. Впереди замаячил просвет, следы шли прямо на небольшую полянку. Замерев, эльфиня услышала ритмичные шаги, хрустящие по снегу, и увидела костерок, мерцающий желтовато-алыми языками пламени. По поляне в странном, рваном ритме двигался Халлек. Он творил волхвованье, которое беззвучными толчками проникало в её восприятие. Сейда впервые увидела его таким — блики огня отражались от кожи, покрытой, несмотря на холод, капельками пота. Вся одежда была сложена на краю полянки. Снег таял даже там, куда не дотягивалось скромное тепло костра, прямо под ногами Халлека.

От этого неосязаемого жара она сначала скинула шерстяной башлык, а затем и расстегнула куртку. Пульсация незнакомой, властной силы заставляла всё внутри сладко сжиматься, стоять на ногах стало трудновато. Эльфиня, стараясь не нашуметь, сползла под дерево в нескольких шагах от поляны. Халлек внезапно остановился и замер, раскинув в стороны руки. Под луной от него одного совершенно чётко выделялись две тени — человеческая и тень вставшего на дыбы медведя. К небу вознёсся перекатывающийся, глубокий рык, от которого перепугались даже лошади в блокгаузе, Сейда услышала их отдалённое ржание. Халлек стоял, не двигаясь, она видела, как его губы шевелятся, как при разговоре с кем-то невидимым ей. В миг, когда погас прогоревший костерок, на поляну обрушился жуткий холод.

Её вмиг пробрало до костей, но она боялась пошевелиться. Ещё сторона Халлека открылась ей впервые, и эльфиня боялась хоть как-то выказать своё присутствие. Кто знает, как он отреагирует? Что он делал, Сейда не поняла, но это пробрало её до самой глубины. Запихивая негнущимися от холода пальцами продолговатые костяные пуговицы в петли куртки, она дождалась, пока Халлек оденется и покинет лес. На счастье, назад он пошёл другой дорогой.

Едва она сама вышла из леса, лёгкий морозец долины показался ей желанным теплом. Добравшись до блокгауза, эльфиня наконец окунулась в натопленный воздух, и едва не разомлела на пороге. Но нашла силы дойти до их выгородки, завешенной скаткой, и сонность слетела с неё — Халлек полусидел на широких полатях, застеленных шкурами, и сразу встретил её взглядом. Искорки в его глазах качнулись отблеском недавнего костра, отдаваясь горячим толчком.

Глава XXX

— Сейда.

— Ммм? — потянулась эльфиня в темноте. Из коридора доносилось похрапывание и сопение. Все спали.

— Ты знаешь поговорку про любопытство и кота? — тихонько усмехнулся Халлек.

Она вздохнула, прячась ему под руку. Отпираться было бессмысленно.

— Я всё равно не поняла ничего.

— Хорошо, догадалась не выходить на поляну. Я просто не знаю, что произошло бы, но наверняка ничего приятного.

— А можно узнать, что у тебя получилось?

— Ты к месту спросила меня, чья это земля. Клана Вепря, одного из самых наших серьёзных противников. Их жрецы спутались с чем-то дрянным. Нездешним. И всё сходится примерно туда, куда мы идём. Вот это наслоение и не дало Эрике разобраться, что здесь. И кота её не видать почему-то.