— А это, моя дорогая, гарант того, что я безоговорочно на твоей стороне. — вставая с колен, принц сделал неуловимое движение и я оказалась в плену его рук.

— Но я, итак, верю тебе, — сказала я, все еще находясь под впечатлением от магической клятвы.

— Я оберегаю нас от неожиданностей, — приобняв меня за талию, принц развернулся в ту сторону, в которую мы шли до всей этой драмы, и обратился к Руби, — Сколько у нас времени, волчонок?

— Десять минут, — посмотрел куда-то вдаль красноглазка и ответил Ауду он.

— Тогда стоит поторопиться, — я уже привыкла, что меня подхватывают на руки и совсем не испугалась этому действию, — Держись, принцесса, мы побежим быстро.

Мы сидели вокруг костра нашего импровизированного лагеря и отдыхали от суматохи дня. Я вытянула ноги и руки к костру, грея их его теплом. Уже философски относясь к тому разговору, в котором я призналась Ауду о своем иномирном происхождении, я умиротворенно разглядывала свои ногти, пока меня не спросили.

— Эс, а расскажи, как ты попала в этот мир… Пожалуйста, — подбодрил меня своей улыбкой, а краем глаза я заметила, как подобрался Руби.

Краткость, как у Чехова, или подробнее, как у Толстого? Во мне боролись две кардинальные личности: одна была болтушка, а вторая хотела уже поесть, умыться и спать. Но сегодня ни одна не одержала верх надо мной и я просто попросила.

— Давай я вкратце расскажу, как я попала в этот мир? — получив кивок, я продолжила, — А потом ты задашь вопросы.

— Конечно, Эстелла, — ответил мне принц, а я, уставившись в огонь, который уносил меня в воспоминания того дня, принялась рассказывать, как все было.

— Я шла после работы по зимнему парку… — начала я погружаться глубоко в себя, но меня вывел из этого состояния вопрос.

— Работы? Вы там работаете? — недоуменно спросил меня Ауд, а я таким же недоуменным взглядом посмотрела на него.

— Да, работала официанткой, — ответила я, как могла, на этот вопрос.

— Официанткой? — Руби вступил в наш диалог, — Что это?

— Это работа — как ваши подавальщицы. И, да, для нас нормально работать всем. — сразу ответила я на возможные вопросы, — Так вот, шла я после работы и, услышав подозрительные звуки, увидела человека, которому стало плохо.

Как наяву перед моими глазами снова пронеслось то событие, хотя странно, что я того старика назвала просто человеком.

— А дальше? — оторвал меня от воспоминаний Ауд.

— Мы поговорили, а на выходе из парка я перенеслась в ваш мир, — все же краткость победила, так как я не могла в здравом уме сказать, что после разговора о любви, как в сказке, я попала в сказку.

— И все? — разочарованно выдохнул принц, поправляя наш котелок на огне.

— Да, — посмотрела я кровожадно на нашу будущую еду, которую уже раскладывал по тарелкам принц-лебедь.

— А потом? — усмехнулся Ауд и подал мне одну.

— А потом я шла по лесу и у речки меня встретил Руби, — взгляд Его Высочества на красноглазку и ответ в виде кивка получен.

— Спасибо за еду! — накинулась я, как зверь, на еду и через некоторое время сыто откинулась назад, положив ладошки на живот.

Я напоминала сама себе Глорию из мультфильма. И сразу же я почувствовала сонливость, вся кровь ушла в желудок, накормленный вкусным рагу.

— Я пойду умоюсь… — решила не оттягивать на потом гигиенические потребности, — Где речка?

— Эсти, иди аккуратно в ту сторону, — показал мне Руби из-за спины рукой, прижимаясь к моему телу. Шепот послал по моему телу мурашки, а я побежала в ту сторону, которую мне указали, как лань.

Мысли путались в голове. С каждым днем находится с этими мужчинами становится все сложнее, а после случая в номере, так в моей голове проносились только пошлые мыслишки.

Наконец выйдя к реке и умывшись, а также сходив по своим маленьким потребностям, я решила возвращаться обратно.

И, погрузившись в свои развратные мыслишки, я не заметила, как налетела на препятствие. Начав падать назад, я уже помолилась всем известным богам, так как падение в этой темени могло закончиться плачевно.

Зажмурившись, я приготовилась к столкновению с землей, но она так и не последовало, зато на своей талии я почувствовала чьи-то руки и уже хотела поблагодарить своего спутника, что решил встретить меня от лагеря, как поняла, что это были не Руби и не Ауд.

И, как только до меня дошло, я громко заорала, так что птицы на деревьях вспорхнули со своих мест.

— Что вы здесь делаете? — хрипло удивилась я после того, как успокоилась и поняла, что это тот мужчина из гостиницы.

— Мне хотелось тебя увидеть. — спокойный голос раздался из-под капюшона, а я инстинктивно сделала шаг назад, так как сейчас трезвым взглядом этот мужчина пугал меня. Я не знала: кто он, откуда и что ему нужно от меня? — Эстелла, не волнуйся, я не наврежу тебе, клянусь магией.

Вспышка магии на кончиках пальцев, обтянутых черной перчаткой, и я ошарашена выдыхаю.

— Зачем? — я не ожидала от него такого поступка, зная законы магии из книг, нарушение клятв не несет ничего хорошего для клятвоотступника.

— Я не хочу, чтобы ты в моем присутствии боялась и дрожала, как листок на ветру, Эстелла, — все так же спокойно ответил он, но в его интонациях проскальзывала едва заметная нежность.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — все же спросила я смущающий меня момент и потерла плечи, озябшие от прохлады приближающейся ночи.

— Ты не помнишь? — качание моей головы из стороны в сторону было ему ответом, — А твои кролики?

— Что? — переспросила я и почувствовала тепло, прошедшее по моему телу, — Что это?

— Твои спутники, — смешок был замаскирован кашлем, — А это заклинание температуры.

— Мой жених и друг не помнят ничего, — что-то сподвигло меня назвать Ауда и Руби так, а в следующее мгновение почувствовала почти физически взгляд на моем браслете.

— Во-от как… Это побочное действие заклинания сна. Но вот странность: на твоем женихе, — иронично сказал он последнее слово, — и друге оно так и должно было сработать. Но почему и ты попала под это?

— Что вы имеете в виду? — озадаченно спросила я.

— Расскажу в следующий раз, звездочка… — миг и я перестала видеть мужчину в своем поле зрения, а через пол минуты на полянке появился Ауд, непонимающе глядя на меня.

— Эс, где ты? Мы тебя звали, а ты не отзывалась. — упрек был оправдан, а мне нечего было сказать. Опасности от мужчины я не ощущала, да и клятва была гарантом моей неприкосновенности.

— Прости, задумалась, Ауд, — пробормотала я, все еще переживая эту неожиданную встречу.

— Ничего страшного, моя дорогая невеста. — подошел ко мне принц вплотную и приобняв за плечи, развернул в сторону нашего лагеря, — Ты закончила свои дела?

— Да, — рассеянно ответила ему и еще раз оглянулась назад, когда мы пошли обратно.

— Все хорошо? — озабоченно спросил Ауд и тоже посмотрел назад.

— Да, — повернувшись к принцу, ослепительно улыбнулась я, чувствуя взгляд на моем лице из тьмы леса, — Все в полном порядке!

Шли третьи сутки нашего путешествия по Норддому, я уже свыклась с пешей дорогой: мои ноги уже не гудели каждый вечер и я не спотыкалась на каждой кочке, набивая себе шишки. Иногда мы нашей дружной компанией выходили на тракт, но чаще мы топали по лесу, сокращая наш путь всевозможными способами. Нам хотелось скорее попасть в столицу, а Ауд хотел увидеть свою семью и то, что происходило в его отсутствие.

И вот мы уже приблизились к месту, где мы планировали пересечь границу. Как объяснял Ауд, впереди нас ждала одна-единственная дорога, по которой мы будем идти сутки. На вопрос — почему не обойти ее, ведь так мы не сможем попасться каким-нибудь стражам? — нам с Руби пояснили, что вокруг нас болота и другого пути нет.

Бодрой походкой мы шли уже час по хорошо-утрамбованной дороге, радуясь ее гладкости и ровности. От однообразного пути я стала разглядывать окружающее пространство, все так же дивясь флоре и фауне этого мира.