— То что? — свирепо переспросил Ауд, заслонив меня от близнецов, — Чтобы вы сделали?

— Но! Что нам оставалось? — с болью выкрикнул Хэм и придвинулся ближе к решеткам, шепча, — Мы поможем вам, наш единственный шанс — это когда вас выведут из этой темницы. Так мы сможем спасти вас, подготовив все необходимое.

— Хорошо… — сказала я.

— Эс! — развернулся ко мне мой принц, не поверив своим ушам.

— А что еще делать? Магия в этих стенах не работает, как и сила Руби. Все, что нам остается — это ждать помощи извне, — потерла я глаза, покрасневшие от слез, — Наши единственные союзники — близнецы, — кивнула я на Гретхэма и Гензеля, — а вырваться из темницы мы не можем?

— Невозможно, сложная система не рассчитана на взлом за три дня, — тихо ответил на вопрос Зел.

— Так есть ли у нас выбор, Ваше Высочество? — склонила я голову набок и внимательно взглянула на принца-лебедя. Мы оказались не в той ситуации, чтобы нам пришел на помощь кто-то могущественный. Мы — не принцесса, заточенная в башне и ожидающая своего принца.

— Ты права. — помотал головой Ауд, а я, вздохнув, приложила голову к вовремя приблизившемуся Руби, — Так давайте обсудим план, господа охотники.

И вот, так и прошли дни ожидания казни. Близнецы приходили к нам и они, всей мужской кампанией, обсуждали всевозможные варианты нашего побега. Иногда я встревала в их разговоры, комментирую их предложения.

В моей памяти отложилось множество сюжетов из книг, прочтенных мной, где герои сбегают из опасных мест, и лишь это могло помочь людям и не-людям, выросшим в этом мире.

Наконец-то, этот день настал. Я не знала, утро сейчас или вечер. Я лишь скучала по солнцу, по рассветным лучам; по ветерку, проносящемуся в моих волосах; по дождю, что всегда навевал на меня грусть — мне не хватало простых вещей и я очень жалела, что так мало радовалась обыденным вещам.

Затронув шею, я представила, как покатится моя голова по эшафоту и вздрогнула. Не только от реалистичной фантазии, но и от ощущения металла на моих пальцах.

«Я совсем забыла о тебе, кулончик. Жаль, не увижусь с дарителем больше…» — на мгновение вспомнились глаза того незнакомца, отливающие серебром. Тяжелый вздох и я услышала топот ног, спускающихся в подземелье, — «Только чудо поможет нам.»

Напоследок, я поцеловала свой подарок, который неожиданно сверкнул в моих руках небольшой вспышкой.

«Я готова. Единый, помоги.» — приготовилась я к худшему, ощущая, как позади меня встали стеной те, кто были мне теперь ближе всех в этом мире.

Нас вели по коридорам в кандалах, связывающих нас по рукам и ногам.

Всё, что мы планировали было бессмысленно. Анти-магические камни в кандалах, как и в тюрьме, не давали ни применить магию, ни перевоплотиться. Они так же делали нас слабее во многих смыслах.

Я еле шла по дворцу к выходу, чтобы нас довели до Площади Справедливости. Я не могла поверить в это. Моя голова была пуста какое-то время.

«Н-Нет… Нет… Нет, нет! Нет! Я сказала «нет»!» — кричала я на себя внутри, — «Не впадай в отчаяние, Эстелла! Нет безвыходных ситуаций!»

Я прикусила губу и посмотрела сначала на Руби, а потом — на Ауда. Их лица были полны решимости, которую я не понимала.

Мы не проронили ни слова после того, как нас вывели из тюрьмы, и сейчас я даже боялась произнести хоть что-нибудь.

Нас вывели из дворца не тем путем, каким мы попали в него. Внизу лестницы стояла черная карета без окон для преступников. Один лишь ее вид заставлял трепетать мое бедное сердце.

Когда мы зашли внутрь, я сразу почувствовала смрад. Волоски на всем теле зашевелились от ужаса, но это не могло спасти меня от дальнейшего. Меня и мужчин грубо запихнули внутрь этой ужасной коробки и захлопнули дверь.

Темнота стала вторым домом за последние дни и не так пугала уже, как раньше, но от одного запаха хотелось сбежать из этого места, как можно скорее.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы меня не стошнило по дороге, но я замерла от слов принца.

— Простите меня за все, друзья… Я не хотел, чтобы так вышло.

— Ауд, это был наш выбор! А-гх, — закрыла я ладонью нос и попыталась сдержать рвотные позывы, выдавливая слова, чтобы закончить свою мысль, — Я ни о чем не жалею.

— И я не жалею о своем выборе. Я рад, что познакомился с тобой, Ваше Высочество, — по-доброму произнес Руби, а на мои глаза навернулись слезы.

Оставшийся путь мы провели в молчании, но, чувствуя, что карета замедлилась, я взяла себя в руки. Это, возможно, был последний шанс сказать, что я чувствую, прежде чем выйти туда, где все могло закончиться.

— Я люблю вас, ребята. Я счастлива, что попала в этот мир и познакомилась с вами, — слезы не прекращали свой поток, но я не обращала на них внимания.

— Эс…

Я успела вовремя, дверь открылась и нас выдернули наружу.

Прикрыв глаза, я пыталась дать глазам привыкнуть к резкой смене освещения, и, когда пришла в себя достаточно, распахнула их, чтобы увидеть огромную площадь, набитую народом.

Яблоку негде было упасть, столько людей собралось на Площади Справедливости.

Две деревянные платформы были установлены друг напротив друга: одна была пуста и лишь один человек в темной маске находился на ней, когда как на второй были расставлены кресла, как в театре, и на них сидели разряженные аристократы.

Взглядом поискав рыжие макушки, я приметила их и печально улыбнулась.

«Все пошло не по плану…» — горький вздох вырвался из меня, пока нас вели на постамент с палачом.

И когда нас поставили на места, спектакль начался.

— Все вы знаете, что пять лет назад скончался мой муж, правитель Неварта, горячо любимый король, муж и отец, — начала свою речь королева, поднявшись со своего трона. Ее красное платье приковывало взгляд и я внимательно смотрела на нее, боясь упустить хоть одну деталь, — Его убили!

Толпа негодовала. Королева, видимо, умела играть на публику. Все взгляды толпы устремились на нас после следующих слов ведьмы.

— Это сделал первый сын королевства! Ауд Максимилиан Неварт! — я дрожала под перекрестным огнем из злобных взглядов, но нежное прикосновение ко мне от Ауда успокоило меня в миг, — И за это сегодня он будет казнен.

Улыбка на лице Ее Величества была настолько радостной, что я убедилась в том, что это действительно темная ведьма. Как она может быть матерью принца?! Это не укладывалось в голове.

— Долгое время мы не могли отыскать следы виновного, но он сам заявился во дворец вместе с ведьмой и ее приспешником волком. — закончила она и толпа взревела.

Я знала, что люди этого мира боятся и ненавидят ведьм, но только сейчас убедилась воочию, как обстоят дела. И вся их ненависть была направлена на меня.

— Как бы я не хотела облегчить участь моего сына, но за связь с ведьмой его ждет только смерть путем обезглавливания. — печально закончила она, приложив ладони к лицу и отвернувшись.

Скрип зубов принца был отчетливо слышен за шумом людей, собравшихся вокруг.

— Ауд… — прошептала я, но была остановлена голосом Ее Величества.

— Сын, чтобы облегчить муки твоей невесте, я сжалилась и решила, что она первой уйдет из жизни, дабы она не видела, как вы с псом уходите из жизни, — ласково обратилась она к Ауду.

— О, Единый… — задрожали мои губы. Это безумие! Этого не может быть.

— Нет! Почему? — шелестящим голосом спросил принц королеву, а в ответ получил змеиную улыбку и простой ответ.

— Я так хочу. — жест ведьмы привел все в движение.

— Ауд! Я боюсь! — кричала я, когда к нам подошли стражники, — Руби! Отпустите меня!

Меня грубо схватили и выволокли к постаменту. Не удержавшись на ногах, я упала на колени, ободрав их в кровь. Дрожащими глазами я посмотрела вперёд туда, где сидела королева, и увидела довольную улыбку на лице, говорящую о наслаждении от виденного.

— Начинай. — короткий приказ срывается с ее губ, а я начинаю плакать. Слезы непроизвольно катятся из глаз так, что картинка плывет перед глазами.